冀北这地方有一种说法，叫做富不过四代。有人家祖上把日子过好了，越过越红火，可到了四代以后就不行了。为什么呢？一代知道创业艰难，二代知道创业难守业更难，三代享受荣华富贵就开始走下坡路，四代不学好光吃老本就彻底把家败完了。
关于富不过四代的说法，当地还流传着一个民间故事。
从前冀北杨树沟村老米家，四代单传，到了米有望这辈儿，他老婆先养的4个都是姑娘，米有望着急，没人给米家传宗接代，让老婆接着生。米有望45岁那年，到底生了个儿子，他高兴得不得了，走路时把胸脯挺得老高老高。
日月如梭，转眼间几个姑娘都出嫁了，儿子也到了该娶媳妇的年龄。米有望就琢磨着得给儿子先盖几间漂漂亮亮的大瓦房，栽下梧桐树，就不愁引不来金凤凰。
米有望没有什么不良嗜好，过日子也算得上精打细算，老爹给他留下了不少积蓄，特别是他爷爷在世时在老屋地下埋了两坛子银元，老爹前些年临死时才告诉他，他把银元扒拉出来，用这钱盖了六间大瓦房，总共才用了不到三分之一。剩下的他都好好藏着，如今要给儿子盖房子，该是派上用场的时候了。
有钱好办事。
米有望请来建筑师傅规划一番，就开始破土动工。那天，米有望放了十大挂鞭炮，大摆宴席，好不热闹。
然后，建筑师傅领着民工把砖拉来了，工工整整码在房基地边上。米有望觉得房基地就在自家院子旁边，夜里根本不用看着。可是，第二天一大早他去工地转悠，便发现出了大事：昨天码在那里的红砖少了一半！他清清楚楚记得明明是两垛，一块还没用呢，怎么突然就少了一垛？
米有望认为这些年他在村里虽说不上仗义疏财，但也不算小气，哪家有个大事小情的，他从来没落过后，不说朋友遍村，至少没有结下仇敌，谁敢动他的红砖呢？他装作没看见，依旧该干啥干啥。夜里，他悄悄躲在房基地的墙角，静静地守候。正当他打着哈欠准备离开时，一个人影晃晃悠悠走过来，到那垛红砖堆上就搬了一大摞，吃力地往村东走。米有望借着淡淡的月光，看清楚了这人是村里的程月国。
程月国岁数比米有望小1岁，是杨树沟村有名的老实人，继承了祖上留下的家产，也是比较富裕的人家。他搬这些砖干什么？他家在村西，怎么往东面搬呢？米有望想解开这个谜，就偷偷跟在他的身后。
到了村东头的一条河沟旁，程月国把砖放下，一块一块垒起来。
米有望仔细一瞧，好家伙，那里已经垒起了整整一大垛红砖。不用说，都是米有望家里的。米有望本想吓唬吓唬他，可这夜深人静的，怕真给吓坏了不好收拾。
他慢慢走到程月国身边，小声说：“程老弟，你这是干啥呐？”
谁知程月国猛然拉着米有望的衣袖说：“哎呀，马先生，这些砖够了不？”
米有望莫名其妙地说：“什么马先生，我是你米大哥。”
程月国说：“你别骗我了，昨天夜里不是你让我来给你搬砖吗？说让米有望给你盖房子？”
米有望听着程月国这没头没脑的话，心里有点发慌，就说：“走吧，明天你把这些砖给我搬回去就行了。”
程月国听了米有望的话，也不说啥，就往回走，米有望喊他他也不言声，一直走回了家。
米有望有些奇怪，他不明白这程月国到底犯了那根神经，跟傻子一样。他想今夜太晚了，明天白天一定去程月国家问个水落石出。回家后上了床想着想着他就睡着了，朦胧中有一个身穿灰色大褂、脑后梳着长辫子的男人缓缓朝他走过来。那人一脸的愤怒，大声说：“你叫米有望，是吧？你爸叫米贵，对吧？你爷爷叫米长风，也对吧？你太爷爷叫米发，这你肯定就不知道了。我告诉你，我叫马羽然，今天是我死后100年忌日。100年前的夜里，就是在你家老房子的东屋，我被你太爷爷用绳子给勒死了。我死得好惨啊！如今，100年一过，我的阴寿已满，马上就要投胎了，但这个旧债不能不算，只能由你来还了！赶紧还我命来！赶紧还我命来！”那人说罢伸出大手朝米有望的脖子掐来，米有望急忙用手来挡，没挡住，那人的手就掐住了他的脖子。他猛然一惊，却突然醒了，原来是一场噩梦。他摸摸满脸的冷汗，就再也睡不着了。
第二天，他来到程月国家。程月国热情地说：“是米大哥来啦，快坐，有啥事吗？”米有望问：“你昨晚没干什么吧？”程月国说：“啥也没干呀。”他老婆却说：“他昨晚成了夜游神，半夜出去，弄了一身红土回来了，问他，他却说不知道干啥了。”
米有望想，这程月国不是患了夜游症啦？
米有望便说：“我家的砖被你给搬到河沟里了。”
程月国惊讶地问：“有这事？”
米有望说：“走，我领你去看看就知道了。”
到了河沟，一看那砖，程月国就笑了说：“米大哥，我想起来了，有一个姓马的人托梦让我往这搬砖，说你要给他盖房子呢。”
米有望狐疑地问：“那人啥样？”
程月国说：“灰大褂，长辫子，相貌没看清。”
米有望心里嘀咕：“这是咋回事呀？”
程月国白天又把那些砖给米有望搬回来。可是，从那天夜里起，程月国仿佛变了一个人似的，夜里出来，又搬石头，又挑土，都运往那条河沟里。累得整天弯着腰，有时候白天见了大石头，他就不声不哈地扛起来扛到河沟里，有时不满意，就扛着石头到处走，反正就是不知道累。不几天，那河沟里就堆起一个大石头堆。别人问他，他说什么都不知道。一个月后，他的腰真就彻底累弯了，可他依然不闲着，见石头就搬，跟驴马一样。
米有望家的房子很快盖起来，很漂亮，在村里有点鹤立鸡群。
一天夜里，新盖的六间大瓦房突然起火。等村里人赶来救火时，那房子已经被烧得只剩断壁残垣。村里人都奇怪，房子还没住人呢，另外也没人在房子里用火啊，这火怎么说着就着起来了？米有望看着花了许多银子盖好的新房就跟打了水漂一般没有了，欲哭无泪，他怀疑是有人放火，就报了案。官府衙役来村里调查，也闹不清这火到底是怎么烧的，最后这事只得不了了之。
杨树沟村出了两件怪事，一是程月国说糊涂就糊涂，糊涂时就拆大坝的石头往河沟里扛，谁也劝不了，明白时再把石头扛回来；二是米有望家新盖的六间大瓦房，转眼间灰飞烟灭。这火烧得邪乎，村里人私下里议论纷纷。
米有望自打烧了新房子，心情郁闷，人就少了精气神，成天躺在炕上茶饭不思，闭上眼睛，那个穿灰大褂梳长辫的马羽然就站在面前说：“你不知道吧，你家那火是我放的，我在野外已经游荡了100年，连个家连个住处都没有。你赶紧先给我盖房子才行。那年，我从山东过来贩卖绸缎，住在你太爷爷家，你太爷见财顿生歹心，勒死了我，把我的20两银子据为己有。可叹我连一口棺材都没占上，就被你太爷爷埋在河沟里。还有，那程月国的太爷爷程建行是个小偷，他夜里从你太爷爷家把我驮绸缎的大黑马偷走了，他太爷爷的罪过，该轮到他赎。当牛做马赎吧！替他先人活该当牛做马！”说罢飘然而去。
米有望这时才感到此事非同小可。就跑到村里年龄最大的邱大爷家了解他们老米家的过去。这邱大爷今年97岁，耳不聋眼不花，比米有望的爷爷小20岁，米有望的爷爷死了快40年了。从邱大爷的嘴里，米有望断断续续知道了家里过去的一些事。据邱大爷讲，过去米家一点也不富裕，后来，米有望的太爷爷突然领着全家离开了杨树沟村。三年后再回来时，又买房子又买地显得很阔绰。村里人都纳闷：他家说发就发起来了？邱大爷还说起程月国的太爷爷确实不务正业，可不知为什么，他家也突然发起来。村里人猜测，老程家一定得了不义之财。后来村里人都心里明白，那年有一个山东人牵着马驮着绸缎住进了老米家，却没有再见那人走出村子。
米有望心里害怕了：难道那梦中叫马羽然的人真有其人？自己的太爷爷果真杀了马羽然？
这天晚上，米有望拿着镐和锨，悄悄来到程月国堆放石头的地方。他慢慢刨着，刨了不到二尺，一块大腿骨头露出来，再刨，一具人骨架就清晰可见了。米有望立即跪在地上连连给这具人骨架磕头，诚惶诚恐地说：“马老前辈，委屈您了，您大人不计小人过。既然我先人有负于您，我做晚辈的就应该承担责任。求求您放过我的孩子，我明天就给您操持着盖新房，给您塑像，让您家中香火不断。”
米有望马上去找程月国，把他最近做梦的事和挖到人的骸骨的事说了。程月国听了后不觉流下泪来。他说：“米哥，不瞒您说，我也梦见这个人说我太爷爷偷了他的马，让我这会儿就当牛做马赎罪呢。”米有望说：“咱们不管这事是真是假，咱们还是应该给这骸骨找一个安身的地方。假如我们的先人真做了对不起人家老马家的事，我们就得替先人好好赎罪。”
两个人找些木板，做了一个长5尺高2尺的小棺材，选了一个吉日把那些骸骨装殓起来，埋在了一块坡地上。以后逢年过节，米家和程家的人都来坟前上供烧香。
后来，程月国就不再犯糊涂，腰也挺直了。
而米有望家的日子也重新开始越过越富。