刚进入冬天，昌达建筑公司老板牛达昌就作出一项惊人的决定：为了增强农民工的御寒能力，每天每餐添加二两羊肉。
让农民工吃羊肉可是天大的新闻，报料电话很快打到了电视台。新闻部记者苏寒听完报料人的叙述，连忙带着助手小刘前去采访。
来到昌达建筑公司的施工工地，一看还不到开饭时间，苏寒想找个人随便聊聊。一抬眼，看见搅拌机旁有个正在干活的民工，就走了过去。那人四十来岁，个子不高，长得憨憨实实。苏寒问他：“师傅，你对每天的饭菜有什么要求呀？”那人憨笑一下，说没有什么要求，只要热热乎乎的填饱肚子就行。苏寒说：“每天干这么累的活，就不想吃得好一点吗？比如吃点含热量高的羊肉，又挡饿又御寒。”那人听了这话，往搅拌机里猛添了几锨料，气呼呼地说：“别提吃羊肉了，谁稀罕那玩意！”
苏寒一愣，不知他为何无端发火。正要继续问个究竟，这时，开饭铃声响了，那人扔下手里的工具，向食堂走去。苏寒忙扛着摄像机跟了上去。
所谓食堂，其实就是个简易工棚，靠墙安放着几口大锅，旁边是木板对接起来的面板和切菜板，墙角边堆着大白菜和萝卜。民工打饭是不用进食堂的，墙上开着一个窗口，在外面把碗一伸，菜就打满了。苏寒把摄像机对准打饭的民工，果然，他发现每个人碗里都有几片羊肉。但让苏寒不解的是，他们脸上都似结了一层冰霜，看不出一点高兴的样子。
苏寒正纳闷，忽听有人嚷起来：“这个刘憨实，不吃羊肉吃咸菜，真是个受罪疙瘩！”苏寒顺声音望去，见刚才在搅拌机旁干活的那个人，手里拿着一袋榨菜，坐在一堆砂石料旁啃馒头。苏寒走过去，问：“刘师傅，你不喜欢吃羊肉吗？”刘憨实白了他一眼：“俺不傻，知道羊肉好吃！”
苏寒觉得这里面一定另有隐情，于是把机器关了，问他为什么不吃羊肉？刘憨实苦笑了一下，说他干的是粗活，挣不了多少钱。家里有两个念书的孩子，媳妇身体不好，常年不断药，一切开销都等着他往家拿钱，他哪敢胡吃啊！
“胡吃？吃羊肉怎么能算是胡吃呢？”苏寒不解。
刘憨实激动起来：“你知道吗，俺们的伙食费都是从工资里扣，原来一顿饭扣2元，现在加了二两羊肉扣4元，一个月就是360元。俺每月才挣800元，光伙食费就将近去掉一半，你说，这不是胡吃是什么？”
望着刘憨实因情绪激动而涨红的脸，苏寒心里泛起一阵酸楚。他不再问了，收起机器，怒气冲冲地去找老板牛达昌。
牛达昌一见苏寒，就笑着握住他的手：“感谢感谢，苏记者给我出的这个点子真不错！怎么样，拍得差不多了吧？”苏寒甩开他的手，厉声道：“当初说好了，你花钱改善民工生活，我为你宣传造势。可是，你为何又多扣民工的工资？”牛达昌哈哈大笑：“这叫羊肉出在羊身上，合情合理！”
听牛达昌这样说，苏寒又气又恨。当初，牛达昌为了提高公司知名度，找到苏寒，想在电视台打广告。苏寒说，同样是花钱，广告远不如新闻影响力大。他让牛达昌在提高农民工生活上下点功夫，比如冬天到了，给他们碗里加一点含热量高的羊肉，又抗寒又挡饿，到时给电视台报个料，他再来报道。当时牛达昌满口答应，谁知竟是这么回事。
苏寒越想越生气，扭头走人。牛达昌见状也不好勉强，只能自认晦气，谁让底儿给苏寒掏去了呢？
几天后，市劳保局的李科长找到牛达昌，问他要不要棉衣棉被？牛达昌说，只要价钱合适，他就要。本来，牛达昌是不做被服生意的，可是最近几天，有许多民工向他反映，该添棉衣棉被了，却没时间出去买，建议牛达昌进点货，然后卖给他们。
牛达昌心中一阵窃喜，表面上却不动声色，问李科长价钱怎么算。出乎牛达昌意料的是，李科长的报价比市场价还便宜30%。于是，牛达昌一下订购了2000套。
这天，牛达昌特意放了半天假，让民工们都来买棉衣棉被。民工们很听话，不一会儿都来了，每人领了一套，但都没给现钱。牛达昌自然从工资里扣。忽然，牛达昌感觉有镜头在眼前晃，一抬头，发现是苏寒他们扛着摄像机拍摄，就问：“苏记者，你怎么不请自到啊？”苏寒笑着说：“牛老板心系民工冷暖，免费给民工发放棉衣棉被，这样的独家新闻我能不来吗？”牛达昌一皱眉：“开什么玩笑，说好从工资里扣的。”苏寒说：“哪个开玩笑了，你出来一看就知道了。”
苏寒把牛达昌拉到门外，往墙上一指。牛达昌一看，脑袋立马就大了。墙上挂着许多条幅，上面写着：“心系民工冷暖，昌达公司免费发放被服”、“穿在身上，暖在心上，感谢牛老板慷慨解囊”、“牛老板真牛，2000套的被服赠民工”……
“这是谁挂的条幅？快给我扯下来！”牛达昌气急败坏地喊起来。有人悄悄提醒他：“别喊了，条幅上有落款。”牛达昌仔细一看，不由出了一身冷汗。果然每个条幅下端都有一行小字，来头还不小，有市建委的，劳保局的，工会的，哪个他也得罪不起。
这时，苏寒凑上来，把摄像机对准牛达昌，让他谈谈这次给民工免费发放棉衣棉被的感想。事已至此，牛达昌只好打掉牙往肚里咽，顺着苏寒的提问敷衍了几句。
其实，这一切都是苏寒策划的。劳保局的李科长和苏寒是老同学，苏寒得知劳保局刚到了一批棉衣棉被，就让李科长主动联系牛达昌，设法和他做成了这笔买卖。当然，之前民工们找牛达昌要棉衣棉被，以及后来的条幅标语，也都是苏寒一手操办的。
2000套棉衣棉被发放完毕，采访也就结束了。牛达昌憋了一肚子气，又不好发作，脸早已成了猪肝色。苏寒忍不住笑道：“牛老板，让我说你什么好呢。上次我出的好点子让你给办歪了，还说什么‘羊肉出在羊身上’。这次我给你出了个歪点子，没承想，最后却办成了一件好事。”
牛老板一撇嘴：“你不用得意，反正‘羊肉出在羊身上’！”
苏寒哈哈一笑：“牛老板，实话告诉你吧，现在已经是‘羊肉出在牛身上’了。”
牛达昌一愣：“羊肉出在牛身上？这个‘牛’指的是谁？”
苏寒说：“还能指谁，当然是你牛老板了。告诉你，你购买的2000套棉衣棉被的钱，劳保局已经转发到民工手里，正好抵上被你多扣掉的伙食费。”
牛达昌不相信：“骗人！劳保局怎么会白白赔钱呢？”
苏寒笑道：“赔什么钱，那些棉衣棉被是一家公司捐赠的，劳保局本来要免费发放到民工手里的，只是借用了一下你的手而已。”