民间有句俗话:“千穿万穿，马屁不穿。”在中国古代的集权社会,拍马屁更是司空见惯，马屁术成为一大奇观。
借“地面塌陷”拍马
殷仲文和桓玄都是东晋的大臣，桓玄统帅大军驻于荆州，个人势力逐渐膨胀，后来做起了皇帝。桓玄登基的那天，刚刚登上龙床，不知是他身体过于肥胖，还是地下的泥土因年久遭到侵蚀，床脚下的地面忽然陷下去一块。他的臣子们见状大惊，都认为是不祥之兆。殷仲文说:“地面之所以塌陷，是因为陛下圣德深厚，连大地都不能承载了。”桓玄转怒为喜，殷仲文因此被提拔重用。
借“做梦”上书拍马
唐朝的朱前疑上书武则天：“臣梦陛下寿满八百。”即刻官拜拾遗。再次上书:“梦陛下发白再玄，齿落更生。”官升驾部郎中。不久，第三次上书:“闻嵩山呼万岁！”武则天赐给了他只有高官才能佩带的“绯算袋”。
借“认养母”拍马
唐玄宗天宝三年，安禄山被封为范阳节度使。安禄山入朝后，得知唐玄宗宠爱杨贵妃，竟恬不知耻地拜比自己小十八岁的杨贵妃为养母，每次入朝总是先拜杨贵妃，再拜唐玄宗。唐玄宗有些不高兴，他辩解说:“臣子是番人,番人的习惯是先拜母亲，再拜父亲。”唐玄宗听后，认为安禄山为人憨直，更加喜欢他。
借“姓名改字”拍马
北宋时期，一位名叫安淳的人使用父亲起的名字安全地度过了大半生。后来，他被安排到宰相章淳身边工作后，安全感就没有了。岂止是不安全，简直是要命——两人的名字中都有一个“淳”字，这可如何是好？经过一番激烈的思想斗争，他终于决定忍痛割爱，将“淳”改为“享”。有人打趣说:“富贵只图安享在，一毛不拔留大名。”
借“放屁吹捧”拍马
明代严嵩的儿子严世蕃，权倾一时。有一天，他在和一帮幕僚门客闲谈时，忽然放了个臭屁。只见一个惯于阿谀奉承的门客用手在自己的鼻子上挥动了几下，媚声媚气地说:“哪里来的一股气味，芳香扑鼻，好嗅极了。”此语一出，满座无不为之愕然。严世蕃一听，觉得这位门客的马屁拍得有点过于无聊了，于是装作一副很悲观的样子说:“我听说如果放屁没有臭味，就说明身体内部患了严重的疾病，看来我的健康很值得忧虑了!”严世蕃这一说不要紧，那个拍马屁的门客早已惊出了一身冷汗，急得连忙用手在鼻子上挥动几下，连声说:“是有点臭,是有点臭！”严世蕃和众门客不禁哄然大笑。
借“不留胡须”拍马
明英宗正统年间，有一姓王的官吏专门喜欢拍大太监王振的马屁。太监不能长出胡须，这位在太监手下办事的王某也不再留胡须。有一次，王振问他:“你为什么不留胡须？”王某回答说:“老爷您没有胡须，儿子我怎么敢有胡须？”
借“送马桶”拍马
清朝同治年间，尽管陕西长安知县托喀绅才智平平，却能不断升迁。个中奥秘何在呢？原来陕西新任布政使林寿图走马上任，托喀绅得知后便利用在省会的有利条件，在上司到来之前做了精心安排。但是这次的准备与以往不同，多了几只十分显眼的马桶。这在一般人看来是有点费解。但是长安知县托喀绅全靠它们啦！托喀绅的得意之处就在于:他已经探知上司的夫人是南方人，没有上厕所的习惯，因此特意备下马桶,供林太太享用。果然，托喀绅不久就不再是长安知县，而是知州了。