师徒二人云游到一个偏僻的小镇，投宿在一户李姓人家。半夜，被一阵骚乱惊醒。师徒俩起身一看，只见当院停着一具水淋淋的女尸，男人正准备棺木，而他的女人正背着一个婴儿，趴在那具女尸上哭得死去活来。师父忙问：“施主，请问是谁过世了?”
男人回答说：“死的是我妹妹，村里流行一种缩骨病，得病的人全身的骨节都会缩小变形，痛不欲生，最后缩成一个小球死掉。我妹妹就得了这种怪病，忍受不了痛苦才投河自尽。”师父忙双手合十，念了一句“阿弥陀佛”。男人神情黯淡，低声说：“我女人也得了这种怪病，早晚也是这样。”
第二天天一亮，师徒就起身了。路上，徒弟问：“师父，这家两个女人，一个跳河，一个啼哭，为什么都这么脆弱?”师父说：“女人是弱者。”
经过三年，师徒二人又云游到这个小镇，正巧又路过李姓人家——这户人家已经盖起了新瓦房，墙上挂着成串的辣椒，家门口还有一个三四岁的小孩在玩耍。徒弟说：“师父，这一定是李家的那个孩子。想必女施主已经不在人世，男施主再娶了。”正在这时，门里走出一个女人，这是一个怎样的女人啊，整个身子弯成了弓形，骨头紧紧地挤在一起，比孩子高不出多少，几乎看不出人形。但他们仍一眼看出，这就是当年那位女施主。
女人也认出了他们。师父忙上前问道：“施主这几年可好?”女人摇了摇头，说道：“大师走后，我男人就扔下我们娘俩，一去无踪，想来是怕我把缩骨病传染给他。别人都说我活不了多久，可我一想，如果我死了，我的孩子也必死无疑，所以我不能死，就算痛得满地打滚也要给孩子熬玉米粥。”女人微微笑了笑，接着说；“没想到，我就这样挺过来了。可我也成了这副人不人鬼不鬼的模样。”看着收拾得井井有条的院落和女人的笑容。徒弟问师父：“你不是说女人是弱者吗?这……”师父点点头，说道：“但母亲是强者。”