从前，有个人喜欢养八哥，他对待八哥像对待小孩一样，不仅细心照料，还耐心地教八哥说话。他养的八哥很听话，学讲话学得也很快。到后来，这位养八哥的先生每次出门游玩都带着八哥，他和八哥像一对知心朋友那么亲热。一晃几年光阴过去了。有一天，这位养八哥的先生将路过绛州。这地方离他的家很远，而他的路费早已用完了，住不了店也吃不上饭，先生十分焦急，可是又没有什么办法可想。这时，八哥对他说：“你何不把我卖掉？你要是把我送到王府，一定可以卖个好价钱，这样，不就解决问题了吗？”可是，养八哥的先生说：“我怎么能忍心把你卖掉呢？”八哥却说：“没有关系。你拿到钱以后赶紧离开，到城西二十里外的大树底下等我。”在八哥的鼓励下，养八哥的先生果真把八哥带进城里，找到一个人多的场所，在那里表演人鸟对话。听见人和八哥相互问答，而且流畅自如，前来观看的人越来越多。当时有个太监也在场，他见此情景后，连忙回府报告了王爷。王爷听说人鸟对话，觉得很新鲜。他叫人把养八哥的先生召进府，说是想买他的八哥。养八哥的先生说：“王爷有所不知，我和这八哥相依为命，实在不愿意卖。”王爷见他执意不肯卖，便问八哥：“你愿意住在我这里吗？”八哥答道：“愿意。”八哥又接着说：“给他十两银子，不要多给。”王爷很高兴，马上叫人拿出十两银子给养八哥的先生。养八哥的先生显出极不情愿，但又无可奈何的神情，闷闷不乐地离开了王府。
王爷得到八哥，心情十分愉快。他手捧着鸟笼，跟八哥说话。伶俐的八哥讲了一些让王爷高兴的恭维话，这下王爷更乐了，连忙叫人拿肉来喂它。八哥吃完肉以后，喊叫说：“我要洗澡。”王爷命令用金盆装水，打开鸟笼让八哥洗澡。八哥洗完澡后，梳理羽毛，抖动翅膀，还和王爷说个没完。王爷一直沉浸在喜悦之中。一会儿，八哥的羽毛干了，它突然飞起，用山西口音说了声：“我走了！”转眼之间就飞离了王府。王爷和他的侍臣一时不知如何是好，一个个仰面叹息。王爷急忙叫人去找养八哥的先生，可是，他早就不在王府，不知跑到哪里去了。