一、鱼水情深情切切
在丘岭起伏奔涌的黄海岸边，有一个叫石龙湾的小渔村，村里有一个叫李彩螺的年轻女子。彩螺长得水灵、苗条，她的身影像是金沙滩上一只迷人的贝壳。
可是，彩螺的命不好。结婚一年又三个月时，丈夫出海打鱼遭遇风暴，葬身鱼腹。半年之后，她不满一周岁的儿子又没了。村里有的老人怕她过不去这一关，就劝她改嫁，彩螺摇摇头。她死去的丈夫属石龙湾的大姓马家，马家的族规甚严，不允许寡妇改嫁。
转眼已是丈夫罹难三周年的忌日，彩螺在桌子上摆上丈夫的牌位，祭奠亡灵。她的跟前放着一个小笸箩，笸箩里放着纸钱；她一边剪纸钱，一边暗暗垂泪。
这时，村里的青年渔民牛大壮提着两条黄花鱼来看望彩螺。牛大壮是彩螺年轻时的恋人。牛大壮来到彩螺的门前，刚想上前叩动门环，就听见身后远远地传来一阵吆喝声：“站住！再跑开枪啦！……”接着就响起了“叭叭”的枪声。
牛大壮吓得浑身一哆嗦，嗖地跑到屋后山坡上的小树林里藏了起来。
彩螺在屋里听到枪声，就从门缝里偷偷地往外觑。只见弯弯曲曲的小路上跑来一个中年妇女，怀里还抱着一个孩子，一边跑一边举枪还击。
“是大脚嫂！”彩螺的一颗心一下子提到了嗓子眼儿上。大脚嫂是活动在这一带的八路军联络员。彩螺忙把门拉开一条缝，招呼道：“大脚嫂！快进来！”
大脚嫂定睛一看是彩螺，一闪身进了她家。
彩螺关上门，问：“大脚嫂，你抱的这是谁家的孩子？”
大脚嫂气喘吁吁地说：“这孩子叫虎头，是八路军罗司令的儿子。我护送罗司令的妻子刘姐和虎头上船，刚走到石龙尾就让日伪军给堵住了，一定是有人告密了！”
“刘姐呢？”
大脚嫂道：“为了保护孩子，牺牲了。她咽气的时候，含着泪把孩子托付给我说，鬼子抓虎头，目的是威胁罗司令。如今汉奸们前围后堵，我一个人也许能闯出去，可罗司令就这么一根独苗，万一……”
正着说，门外又旋风般地卷过一阵枪声和呐喊声。
出卖刘姐的便衣汉奸叫马侯德，也是石龙湾人。日本鬼子来了之后，他认贼作父，当上了汉奸，在海崖上开了家“渔具商行”，这几年又买房子又置地的。
昨天晚上，马侯德探知八路军罗司令的妻子带着孩子潜入石龙湾，意欲在这里乘船北上，就忙派人向日伪军报告，并亲自率人守候在通往海边的路上。今天早晨，大脚嫂护送刘姐和小虎头上海崖，刚行至石龙尾便被他们发现了。马侯德领着一个班的伪军一路追来，追到石龙湾村头时，不见了人影。
这时，汉奸队长老解也领着一队伪军追上来了，见此情形，命令道：“罗老虎就这么一个宝贝儿子，逮住小的，就能钓出老的。队伍驻扎石龙湾，扣船封海！”又对马侯德说：“马掌柜的，你是这一带的地头蛇，查找那个小虎崽子，还得靠你呀！”
马侯德咬着牙根说：“队长放心，我饶不了他们！”
老解一挥手领着伪军们走了。
马侯德带着一班伪军往村子里走去，要挨家挨户搜查。
听着邻居的大门被汉奸们敲得山响，彩螺有点慌神。大脚嫂眉头一皱，计上心来，向她指指地上的纸钱笸箩，又做了一个撒纸钱的手势，然后抱着孩子藏到了里屋的粮食囤里。
汉奸们开始敲彩螺家的门。
门开了，彩螺端着小笸箩出来了。她伸手从笸箩里一把一把地抓起纸钱向天上抛去，口中还念念有词：“主家人，回来吧！”
纸钱从空中纷纷扬扬地飘落下来，落到了马侯德和伪军们的脸上、身上。马侯德晦气得又吐又叫，拍打拍打落在身上的纸钱，带着伪军们走了。
彩螺斜倚着门框，深深地吁出一口气。
这时，牛大壮从屋后的小树林里转了出来，见到彩螺，大壮提起手中的鱼：“我刚下船，这鱼给你！”
彩螺忙推托：“呵呵，我不要！”
二人正推推搡搡的，身后忽然响起一阵响亮的咳嗽声，石龙湾马家的族长马五爷来了。大壮撒腿想溜，马五爷喝道：“站住！牛大壮，寡妇门前是非多，你懂吗？”
大壮吓得嘴唇发抖：“我是……”
马五爷用拐棍指指他手中的鱼：“去吧！”
大壮讪讪地走了。
马五爷转身对彩螺道：“彩螺，今儿是什么日子呀？”
彩螺说：“今个是主家人的三年忌日，俺为他设祭招魂。”
马五爷道：“村里人多嘴杂，你是咱老马家的媳妇，严紧门户啊！”彩螺忙点头答应，马五爷这才拄着拐棍走了。
彩螺转身进家，让大脚嫂出来，又拿出糠面饼子嚼一嚼喂婴儿。
牛大壮见马五爷走远了，就又回来了，砰砰地敲门……婴儿吓得哇哇大哭……门里门外的人都吃了一惊。大脚嫂连忙用手去捂孩子的嘴。
大壮叫着：“彩螺，我把鱼给你放门外了！”把鱼往门旁一挂，溜溜儿地走了。
彩螺顾不得答应他，忙不迭地从大脚嫂的手中夺回虎头：“你憋死孩子啦！嫂子，你忘了前年我那孩子是怎么死的啦？”
前年初夏，正是槐花飘香的时候，日伪军在这一带大扫荡，彩螺和乡亲们跑到深山里的一个山洞里藏了起来。日本鬼子搜山来了，都听得见日本鬼子的大皮靴的橐橐声了，彩螺怀中的儿子忽然哇哇哭了起来。情急之中，彩螺用手紧紧地捂住了儿子的嘴。山洞里的乡亲们躲过了一劫，但她的儿子永远也醒不过来了……
大脚嫂心里琢磨：彩螺带过孩子，又有一颗金子般的心，何不让她先把孩子收养下来。大脚嫂把想法一说，彩螺一听可为难了：俺一个守寡之人，担不起是非呀！
大脚嫂想想也是，只好从彩螺怀里接过孩子，又跟彩螺借一根布带子，把孩子在自己怀里缠缠紧，一边缠一边念叨：“小虎头啊小虎头，眼下敌人已经封锁了海陆通道，你可千万别出声呀！彩螺，我走了！”说着从腰间拔出手枪，顶上子弹，大步向门外走去。
远处隐隐传来汉奸们的砸门声、吆喝声。
彩螺一惊，心想：自己的名声值几斤几两？孩子是最宝贵的呀！她急呼道：“嫂子！”
大脚嫂停住脚步，转过身来。
彩螺艰难地伸出双手：“把孩子……给我留下吧！”
“彩螺！谢谢你！”大脚嫂把虎头递给彩螺，抱着她的肩头说，“三天之后，我到石龙口接孩子！”
二、水乳交融意浓浓
三日之后，彩螺背着鱼篓，提着篮子，佯装赶海蛎子来到石龙口海滩。她躲到一块礁石后面，放下鱼篓，扒开篓口一看，小虎头在里面睡得正香呢。
马侯德领着一班汉奸在石龙湾走街串巷地搜了三天，也没搜出虎头。又担心有人暗中把孩子接走，这天就化装成收鱼的，挑着两只筐子，也来到了石龙口。
彩螺远远地看见马侯德挑着担子来了，就忙背起鱼篓，贴着山崖根往南走，不想正跟马愣子走了个碰头。马愣子年近二十五，衣破无人补，夜里做梦都想着娶彩螺为妻。今天一大早，见彩螺一人背着鱼篓上海崖，他就也扛着渔叉当上“保镖”了。
彩螺问：“大兄弟，你这是要出海么？”
马愣子道：“出海？船早让龟孙子们扣了。嘿嘿，我是来保护你的。嫂子，你守寡都满三年了，只要咱五爷爷一句话，我就是娶了你也不犯族规。”
彩螺故意板起脸说：“你往后再说这些嫂子就不理你了！你也别老跟着我，有人欺负我，我就叫你！”
把马愣子支走后，彩螺远远看见大脚嫂头戴斗笠、身背鱼篓出现在海边。
彩螺一见大脚嫂的身影，心里有底了。她想慢慢靠近大脚嫂，却被一个伪军拦住了，非要看看她鱼篓里的“海蛎子”。大脚嫂一见忙上前挡住那伪军：“哎哎，老总，我这有滚滩大蛎子，买我的吧！”
伪军一把推开大脚嫂，追上彩螺，伸手要抓彩螺背上的鱼篓。
彩螺惊呼道：“大兄弟！快来呀！”
马愣子手持渔叉冲了过来，怒斥那伪军：“住手！”彩螺趁机跑了。那伪军见马愣子挡道，端起枪来：“闪开！”马愣子扬起渔叉就要刺。这时马侯德跑过来了：“马愣子！别胡闹。”
马愣子说：“这小子想讨彩螺的便宜！”
伪军指指远去的彩螺：“赶海蛎子用得着那么大的鱼篓吗？”
大脚嫂这时忙又走上来挡住他的视线：“长官，你不是要买我的海蛎子么？”
伪军一推大脚嫂：“走开！”大脚嫂的斗笠滑到背后，露出脸来，她转身欲走，马侯德还是认出了她来：“你……大脚嫂！”大脚嫂飞快地奔向海边，一头扎入海中。马侯德掏枪要向海中射击，却听身后有人高叫：“别开枪！”马侯德回头一看，是汉奸队长老解。老解朝海里喊道：“回去告诉你们罗司令，三天之内不来谈判，我就火烧石龙湾！”又对马侯德说：“马掌柜的，我再给你最后三天时间，再找不着那个八路崽子，你的万贯家财也要变成一堆废墟！”
第二天黄昏时分。黄叶飘零，黑云密布，天阴得像一口倒扣着的大铁锅。彩螺正在屋中央洗尿布，里屋里传出了小虎头的啼哭声。她忙进屋把小虎头抱了出来，一边嚼糠面饼子喂他，一边哄他不哭。
有人敲门。“彩螺，是我！”是牛大壮的声音。彩螺道：“大壮哥，以后你别来了，让村里人看见。”大壮压低声音：“我是来送羊奶的。”
彩螺一听大壮来送羊奶，忙把小虎头放到里间炕上，出来把门打开，问，“你怎么想起给我送羊奶来了？”
大壮说，那天大脚嫂抱着罗司令的儿子上她家来躲，他正好都看见了，这才想起来送羊奶。
彩螺激动得一把抓住大壮的手：“大壮哥！你真好……”忙不迭地跑进里屋抱出孩子，“小虎头，看呐，这是你大壮叔，他给你送奶来了，快吃顿饱饭吧！”
大壮帮着倒出一碗奶，找出一把小勺，凑近彩螺。两人在一条板凳上坐下来，彩螺一勺一勺地给虎头喂奶，大壮在一边都看得痴了……
突然，远处传来几声犬吠，两人忙站了起来。犬吠声中，马愣子大呼小叫地跑来了，砰砰敲门：“嫂子，开门，告诉你件事！”
大壮吓得直哆嗦，彩螺急得抱着孩子在原地转圈儿。大壮见墙根下放着一个大鱼篓，弓腰就往里钻，彩螺又忙把孩子也递给他，大壮接过孩子，往鱼篓里一蹲，就不见了。
彩螺把门拉开一条缝，对门外的马愣子说：“大兄弟，天快黑了，你别进来。”
马愣子一弯腰从彩螺的腋下钻到了屋里。彩螺怒喝：“你干什么呀？”马愣子一眼看见了锅台上的瓦罐，又把鼻子凑上去嗅一嗅：“奶？嫂子，你这么大个人还喝奶？”
彩螺忙把瓦罐夺过去放好，问：“你到底找我啥事呀？”
“你让我坐下慢慢说嘛！”马愣子说着就要坐到墙根下的鱼篓上。彩螺急得一把拖住他：“哎哎……那不能坐！”
马愣子啪啪地拍打拍打鱼篓，道：“没事，挺结实的。”
彩螺忙拉他在一旁的凳子上坐下来，让他有话快说。
马愣子道：“嫂子，我今个讨来咱五爷爷的圣旨了，他答应我娶你了。”原来，马家在村里虽是个大族，可大多以打鱼为生，夫遇海难妻守寡，穷家儿郎娶妻难。所以，自打宣统三年又在族规中添了一项：男三十无力娶妻者，族中尊长可指配本族同辈寡妇为妻；但寡妇不许自谋外嫁。“只要嫂子你一点头，五爷爷愿意成全咱们。”
彩螺闻听此言，如五雷轰顶，差一点没晕倒在地：“你……你胡说！”
马愣子嘻笑道：“嫂子，我知道你心里想的是牛大壮，可马家的族规不许寡妇外嫁。”
“我不嫁！我谁都不嫁！”彩螺拉开门，推着马愣子往外走，“你出去！”
马愣子步步后退，一下子把墙根的鱼篓撞倒了。屋里响起了婴儿哇哇的啼哭声，大壮一手抱着孩子从鱼篓里爬了出来。
马愣子这回真愣住了：“牛大壮？这是谁的孩子？”
大壮的舌尖像是打了结：“孩子是……是……”他看着彩螺，不敢说下去。
“啊？你……你们都有孩子啦？我……我找五爷爷告你们去！”马愣子疯狂地推开大壮和彩螺，冲进了茫茫的夜色中。
这时，就见一道闪电划破夜空，一串炸雷震得大地在颤抖！雨，刷刷地落了下来。
彩螺心想，倘若马愣子真的跑到马五爷那里胡说一通，她是死是活事小，小虎头可就暴露了。她叮嘱牛大壮一句：“你替我看好孩子！”连草帽也顾不上戴，一头扎到雨中追马愣子去了。
电闪雷鸣，小虎头在大壮的怀里嗷嗷大哭。
三、黎明时分燕分飞
马愣子一路小跑，路过渔具商行时，马侯德正在陪着汉奸队长老解喝酒。马侯德招呼他：“愣子，下雨天不往家跑，这是上哪儿？”
马愣子道：“哼！我找五爷爷告状去，彩螺和牛大壮那小子胡搞，连孩子都有了！”
说完马愣子却头也不回，直奔马五爷家而去。
一旁的老解听了，眼睛一亮：“孩子？不会是小虎崽子吧？”
马侯德说：“我先带人把她和孩子抓起来再说，是虎崽子还是鳖羔子，一审便知。”
老解阻止：“不，马愣子既然已经向你们族长禀告，何不借他的手，用家法逼李彩螺说出真情！”
马侯德跷起大拇指：“嗯，还是队长高明！”
彩螺抄近路去追马愣子，还是差一步没能追上。眼看着马愣子进了马五爷家的门楼，彩螺急得像陀螺似的团团转。最后，她牙一咬，现如今，什么都顾不得了！只有这一个办法了：和大壮做好扣，就说那孩子是我们俩的！
彩螺回到自家门前，见门虚掩着；进屋一看，大壮和小虎头已经不见了。她擦擦脸上、身上的水，找出件干净衣裳换上，忙着上大壮家去。
彩螺悄悄叫开大壮家的门，见孩子在里屋睡得正香。大壮问彩螺可追上马愣子了，彩螺摇摇头：“没有，孩子的事已经捂不住了。”
“啊……”大壮一听吓得跌坐在椅子上。
远处隐隐传来敲锣声和喊声：“马家老少爷儿们听着，族长吩咐，天一亮到祠堂前集合啦！”
彩螺叹道：“要救小虎头，只有这一个办法了——认他作私生子。”
大壮一听很害怕：这不是玩命么？彩螺告诉大壮，她已经想好了，豁上自己的命去也要保住虎头，可现在光有她一个人还不行，还得请他帮忙。
大壮问：“你……你想让我出面当……奸夫？”
彩螺的眼泪像珍珠豆似的往下滚：“等见着五爷爷，我就一口咬定是我勾引你。依马家族规，不杀外姓，不伤婴儿。只要能救下虎头，天大的罪责我一人承当。”她两眼紧盯着大壮，等待他的回答。
大壮却把头耷拉下去了，默默无语。
彩螺到里间屋抱起正在炕上酣睡的小虎头，出来却见大壮正在抽抽搭搭地哭。彩螺还以为大壮是在心疼她呢，就说：“大壮哥，不用哭，先救孩子要紧。等八路军来了，乡亲们就知道我是清白的了。到那时候，你就带着小虎头到我的坟前，浇奠一杯清水，放一枝迎春花，我在九泉之下也就无怨无悔了。”
大壮听她这么一说，反而呜呜地哭出声来了。
门外的锣声、喊声越来越清晰：“马家老少爷儿们，快到祠堂前集合，看族长和解队长审问奸夫淫妇偷情生子案哪！”
大壮哆嗦着嘴唇说道：“彩螺，咱不能去，去了就回不来了。”
彩螺陡地觉得手中孩子的分量重了起来：“大壮哥，你不愿意和我在一起？”
大壮泣不成声：“彩螺，你知道，俺牛家也只我这么一根独苗呀！”
彩螺怔住了，她这才明白了大壮是个什么人——大壮是个老实巴交的农民呀，他还盼着能找一个女人，生儿育女传宗接代安安生生过日子呢。看来，这保护小虎头的千斤重担，只能由自己一人来承担了。
“大壮哥，都怪彩螺心急，忘了你的难处。彩螺往日负你的情，刚才说错的话，你别往心里去。我走了！”彩螺说着，抱着孩子就往外走。
大壮有点六神无主了，追了几步，道：“彩……彩螺！”
四、白帆犁开万顷浪
大雨初歇，朝霞满天，村民们陆陆续续地来到祠堂前的场院上。
在一片叫嚷和议论声中，彩螺迈着沉重的步子走来了。
人群一时骚动起来。马侯德上下打量彩螺，道：“彩螺妹子，咱老马家最恨的就是伤风败俗，这孩子要是你的，就别怪族规森严；要不是你的，可千万别往自己身上揽呀。”
彩螺坚定地道：“我犯了族规，愿受家法处置。”
马侯德扬手指一指埋在一旁的木桩：“那是失节桩，失节的人要在那上面站上三天三夜！不吃不喝，风吹雨打，不死也要褪层皮！彩螺，若是为了一个别人的孩子遭这么大罪可不值呀。我问你，这是不是罗老虎的儿子？只要你一点头，你就可以清清白白地走啦。”他双手抢下了彩螺怀中的孩子。孩子离开了彩螺温暖的怀抱，哇哇地大哭起来；村民们的心被孩子的哭声揪紧了。
彩螺扑上去，拼死命抢回孩子，又拢一拢额前的头发，正一正衣襟，抱着孩子从容地向海边走去。
这时马愣子急了，上前拦住她：“嫂子，不能啊！”马侯德刚才的话让他吃了一惊：难道彩螺怀里的孩子是八路军的？
彩螺一把将马愣子推倒在地，又要往前走。
马侯德正无计可施，汉奸队长老解率领着一队伪军来了。老解上下打量着彩螺和她怀中的孩子，问：“李彩螺，这孩子如果是你的，孩子的父亲是谁？”
彩螺无言以对，只把怀里的孩子抱抱紧。
人群中一阵骚动，几个壮汉簇拥着马五爷来到祠堂前。牛大壮也悄悄地来了，躲在人群后面，不敢吱声。
马王爷招呼老解一起在椅子上坐下。“李彩螺！马家的家法你还记得吗？”
“俺失节生子，死而无怨。”
马五爷冷冷地道：“来人！将李彩螺连同孽子，坠石沉海！”
两个壮汉上来就要动手，老解见要把彩螺和孩子带走，着急了：“慢！马五爷，淫妇生子，必有奸夫，您为何不问谁是奸夫？”
马五爷说：“李彩螺，既然解队长有问，你要照实回答。”
这时，彩螺看见了站在人群后面的大壮，大壮也看见了她。彩螺的眼中闪过一丝希望的火花，但很快就熄灭了，她见大壮悄然转身，肩膀一抖一抖地离去了。
“五爷爷，”彩螺说，“那男子因受俺勾引，一步走错，后悔不及；俺不愿牵扯旁人，情愿一人受罚。”
老解冷笑道：“哼！花言巧语！本职要的是八路军罗老虎之子，五爷，既然没有奸夫，恕解某不恭了，带走！”
马愣子听老解这么一说，恍然大悟，后悔得用拳头直捶自己的头。
老解示意伪军上前抓人。伪军们把马愣子推到一边，要上前绑彩螺。
马五爷喝止：“慢！解队长，李彩螺已经招认，犯的乃是马家的家法，她母子理应由我马家处置。”
“搜查共党孽子是皇军的命令，要想留下她母子，除非五爷立时找出奸夫来！来人，把李彩螺连同孩子一起带回县城。”老解一声令下，几个伪军上来夺过孩子，还要绑彩螺。
这时，就听着惊天动地一声喊：“住手！”就见马愣子冲到祠堂前，从伪军手里夺过孩子抱在怀里，“我就是这孩子的亲爹！”
人群中像是刮过一阵旋风，人人都把眼睛瞪起来了。马愣子把孩子递给彩螺，然后与她并肩站在一起。彩螺眼含热泪，感激地说：“好兄弟！”
老解逼问马愣子：“你是孩子的亲爹？”
马愣子把头一扬：“是！”
“你原先怎么不说？”
“一怕丢丑，二怕家法！”
“现在怎么又站出来了？”
“你们要断我的后代，我绝不答应！”
马侯德质问马愣子：“昨天是你亲口告诉我，你看见那奸夫抱着孩子藏在鱼篓里，现在怎么又成你的孩子了？”马愣子犹豫了一下：“那……那人勾引彩螺，我就赖他。”
马五爷断喝道：“好个混账东西，自己做下丑事，还敢诬赖好人，来人！把奸夫淫妇连同孽子一起绑桩沉海！”
老解觉得事情还没搞清楚，不能让他们把孩子拉走，忙给马侯德使眼色。马侯德急忙上前言道：“五爷，愣子兄弟三代单传，依照族规，对孩子可以法外施恩，您就……”
“不行！母失节，父栽赃，留下孽种也是祸害！”
彩螺扑通跪下了：“五爷爷，您就留下孩子一条小命吧！”
马愣子也叫道：“老五头儿！你个老鲨鱼，你要是伤了彩螺和孩子，我死后做鬼也饶不了你！”
马五爷使个眼色，几条壮汉上来架起彩螺和马愣子就走。老解刚要拦，这时一伪军飞马给他送来一份日本人的急电：罗老虎率部猛攻县城，命你部火速回援，贻误战机者杀！
“五爷，”老解说，“本职公务在身，后会有期。”率伪军们急急地走了。
马五爷率族众走进祠堂，给祖宗的牌位上香，行跪拜大礼。“我马氏列代祖宗在上，晚辈治家无方，族生败类，谨率后辈共同设祭，惩治逆种，以正家风，以慰祖宗在天之灵！”马五爷起身率众来至祠堂外，“来人哪！”他一指马侯德，“把这个畜牲给我绑了。”
两个壮汉上去把马侯德给绑了起来。马侯德急得乱叫：“胡闹！反了你们了……”
马五爷怒道：“马某虽一介村夫，愚鲁无知，但也没敢忘了祖宗，没敢忘了自己是个中国人！”
马侯德不甘心：“五爷，李彩螺救的是罗老虎的儿子，你放走他们，日本人回来能饶了你吗？”
马五爷怒喝：“败类！卖国贼！将这畜牲沉海祭祖！”
马侯德还在嗷嗷叫，有人往他的嘴里塞了条毛巾，他再也叫不出来了。众壮汉押着马侯德来到海崖上，将他扑通扔到了海里。海面上溅起一丈多高的浪花，一会儿又平静了。
原来，马五爷听说彩螺掩护的是八路军罗司令的儿子，深受感动，早已提前安排人在东海崖备下帆船，一心要救彩螺和虎头。见马侯德已经去见阎王了，马五爷便亲自给彩螺和马愣子松绑。
彩螺和马愣子激动得泪流满面，要给马五爷跪下磕头，马五爷忙扶住他们，让人把他们送走。
这时，太阳已经有一竿子高了，海面上浮光跃金，灿烂辉煌。只见有一只鼓满白帆的小木船犁开碧波，向着太阳升起的方向飞也似的驶去……