众目睽睽之下，两幅价值连城的油画神秘被盗，女盗贼在现场留下一张卡片，上面写着她的绰号：白色女皇。
神秘的白色女皇
这天一早，里奥波德探长来到警察局，刚刚坐下，办公桌上的电话铃声就响起来了。他抓起电话一听，是派克美术博物馆打来的，说是那里发生了一起失窃案。
里奥波德探长带着助手，赶紧驾车去了派克美术博物馆。博物馆门口站着一个人，正是博物馆的总监铂尔曼。他见了探长，忙不迭地迎上前来，说起整个事情的经过。
原来，今天派克美术博物馆要举行一个募捐活动，邀来了许多金融界和商界的头面人物，为了使这次活动显得隆重而热闹，他们还特地从纽约请来了九位学舞蹈的年轻漂亮的姑娘，开场戏便是“与缪斯九女神共进早餐”。可戏还没开场，谁也想不到，也不知从哪儿冒出一个可恶的女人，突然袭击了其中的一位姑娘，把她给捆了起来塞到道具间，自己穿上那位姑娘的衣服，冒充演员在台上跳起了舞。因为舞台的位置在门廊里，那里全是十九世纪的艺术珍品。那个女人趁着跳舞的机会，溜到一幅画前——那是梵·高的一幅价值连城的杰作——突然拿出了一颗照明弹，丢在画上，把画给烧了……就在别人还没明白是怎么一回事儿时，她迅速将舞台一侧另外两幅画——一幅马蒂斯的，一幅莫奈的，用刀片割下，藏在身上。待众人如梦方醒时，那女人早一道烟似的溜走了……
听罢，里奥波德皱了皱眉：“那个被袭击的姑娘找到了吗？”
铂尔曼点点头：“她在更衣室里。”
此时此刻，那个叫丽塔的姑娘正蜷缩在长凳上抽泣，虽然头发蓬乱，衣衫不整，但一举一动，恰似雨打梨花，看上去仍然娇俏妩媚，姿色动人。
“可以讲讲具体的经过吗？”里奥波德探长微笑着问那姑娘。
丽塔抬起眼睛，望了望里奥波德，抽泣道：“今天我来得特别早，到了更衣室，我正准备换衣服，这时进来了一个穿蓝色雨衣的女人，告诉我她叫桑德拉·派黎斯，是顶替一个生病姑娘来演出的。可没想到，她一边说着话，一边凑近我的身旁，突然以迅雷不及掩耳之势，一拳击在我的下巴上，我当场被打晕了过去。等我醒来时，却发现自己已经在道具室里了，整个身子被捆得结结实实，嘴也被一团破布塞住了。”
“哦，”里奥波德又问，“那个女人留下什么东西没有？”
“嗯，她留下一张卡片。”站在一旁的铂尔曼递过一张卡片。里奥波德扫了一眼，只见卡片上写有一行字：没有白色女皇在早餐前办不到的事！
“去查查，这白色女皇到底是什么角色？”里奥波德将卡片递给了身边的助手。
助手刚走，这时丽塔轻声补充道：“探长，如果我猜得没错，也许她的雨衣还留在更衣室里。她没有时间拿走它。”
里奥波德找到丽塔的更衣箱，里面确实放着一件蓝色的雨衣。他伸手在雨衣的口袋里摸出一个空火柴盒，只见那上面写着：135YYZ。里奥波德正望着那一行字发呆时，助手匆匆进来了：“探长，我已经查出白色女皇是谁了。”原来，这个白色女皇是一个女盗贼的绰号，她习惯在早餐前作案，几乎从没失手过，每次作案后，她都会在现场留下一张卡片，上书“没有白色女皇在早餐前办不到的事”。由于她行踪诡秘，来无踪去无影，加上她偷盗技术高超，居然还成了好多年轻人心目中的偶像。这个桑德拉·派黎斯，无疑正是这个白色女皇了。
刚说到这儿，有人匆匆跑进来，气喘吁吁地向里奥波德报告，说在停车场发现一具男性尸体。里奥波德一行人当即赶了过去。
尸体是倒在方向盘下的，右面的太阳穴挨了一枪。凭经验，里奥波德看出，凶手使用的是小口径手枪。如果把车窗关严，外面应该是听不到枪声的。“毫无疑问，一定是桑德拉在和司机分赃时发生分歧，将他杀死的。”有人在一旁小声说。
尸体被带走没多久，助手来到里奥波德身边：“刚才我调查过了，死者叫法里。车是他自己的，这个人曾经有小偷小摸的毛病，被抓过几次。”
“怪不得桑德拉会找他。”里奥波德说道。
时至中午，募捐仪式还得继续进行，为了安全起见，派克美术博物馆部署了更为严密的安全措施。“我不明白，”里奥波德对铂尔曼说，“白色女皇拿了这些画有什么用？这些名画影响很大，她是很难销赃的。”铂尔曼叹道：“国内不行，但我想她一定会把它们弄到国外去，欧洲和远东的收藏家们会出大价钱的。”里奥波德看了一下手表，离一点还有5分钟。这时姑娘们正向更衣室走去，丽塔也在其中。里奥波德突然像想起什么似的，心里“咯噔”一跳，他一个箭步冲上前去，一把抓住丽塔的胳膊，大声说：“快跟我走……”
丽塔一怔，问：“去哪儿？”
里奥波德道：“我要你帮我去认一个人！”
不速之客
一行人匆匆来到机场。这时登机的广播响了：“去多伦多的348次航班现在登机，飞机起飞时间是1点35分。”
在安全检查口，一个手提皮箱的黑头发女人夹在等待检查的队伍中。守在一旁的丽塔，轻声地对里奥波德耳语道：“我想是她，尽管头发不同……”里奥波德立即走上前，冲着那女人颇有礼貌地问道：“请问，你就是桑德拉·派黎斯？”
那女人一怔之后大叫道：“您一定搞错了，我叫……”
“请跟我来，我是里奥波德探长。”里奥波德没容她嚷完，给对方看了一下他的证件。
来到警察局，里奥波德从那女人的手提箱中拿出一大张广告的版面排版，撕开衬在背后的纸板，小心翼翼地从夹层当中抽出一张油画。那女人的脸顿时变白了。里奥波德冷笑道：“这时候，你不会再否认自己是桑德拉了吧？”桑德拉垂下头来，里奥波德质问：“请你告诉我，另外两幅画在哪儿？”
“什么另外两幅画？”桑德拉似乎很吃惊地抬头问。
“法里的尸体我们已经发现了，桑德拉，”里奥波德严肃地道，“我正在和你谈一起谋杀案。”
“我不懂你在说什么。”桑德拉想了想说，“我可以打个电话吗？”
在得到里奥波德的许可后，桑德拉拨通了一个电话。她在电话里说，她现在遇到了麻烦，希望对方立即到警察局来一趟。
时间不长，一个男人驱车来到了警察局。此人戴了一顶黑色礼帽，一副很大的黑色墨镜压在鼻梁上，一身黑色的风衣，一双黑色皮鞋。来人自称里可，是奉桑德拉之命来的。“里奥波德探长，我要和我的当事人谈一谈。”尼可开门见山地道。里奥波德笑了笑：“可以，你是一个律师？”“不，我不是律师，我的身份暂时保密，可以吗？”尼可回答。里奥波德点了点头。
尼可见到了桑德拉。桑德拉急道：“具体过程我刚才在电话里已经告诉你了，我只是偷了一幅油画，可他们指控我在逃跑时又盗走了另外两幅，然后在停车场枪杀了我的同伙。可我没干。尼可，你得想办法把我弄出去。”尼可点点头：“放心吧！只要你没干，你会出去的！只是……你是怎么被抓住的？”
桑德拉低下了头：“说出来真不好意思。我将雨衣留在那里了，口袋里有一只火柴盒，上面写了航班的时间和目的地：135YYZ。135指1点35分，YYZ指多伦多的机场编号。当我意识到我把它放在口袋里时，我并没有担心。我不相信会有人猜出上面的意思，可是……”
随后，尼可便来到里奥波德探长的办公室要求释放桑德拉，里奥波德一口拒绝：“毫无可能。”“可是画已经找到了。”尼可提醒他。里奥波德道：“还有两幅没有找到，而且她还涉及到一起谋杀案。”
接着，里奥波德告诉对方，死者叫法里，从纽约来，专搞小偷小摸，他应该是桑德拉的合伙人。尼可正色道：“她没有同伙，她是一个人干的。我知道你是不会相信的，现在，我们能不能做个游戏？”
“做游戏？”里奥波德糊涂了，他一时间弄不明白这位神秘的不速来客，葫芦里到底卖的是什么药。
游戏背后的玄机
尼可靠在椅背上，看着探长说：“我想来偷一次你的警徽如何？”里奥波德笑问：“如果你不成功呢？”尼可胸有成竹地道：“那我就打道回府，把桑德拉留给你和法庭，但如果我能使你相信她和另外两件案子没有关联，你就把人给我。为了让你更加信服，地点就在派克美术博物馆，怎么样？”
尼可来到博物馆时，里奥波德也刚从车里出来，他身边是他的助手。尼可随身带了一个纸包，他们来到其中的一个画框前。尼可突然想到了什么：“桑德拉是怎么从这儿到达机场的？”
里奥波德道：“租了一辆车子，我们在她的手提包中发现了租车的票据。”“哦，”尼可说，“你不是推断死者是帮她逃跑的司机吗？但她似乎并不需要司机。”“我们还在查他们俩的关系。”里奥波德说，“你还打算偷吗？”
“好吧，我来重复一下桑德拉的雕虫小技。”尼可从纸包当中取出一张硬纸，用胶布固定在画框上，“请把你的警徽别在纸的正中央。”
里奥波德极不情愿地从口袋中掏出警徽，别在了白纸的中央。
“你们得稍稍靠后些。”尼可笑了笑道，“好，助手先生，请你准备好灭火器。”
一切就绪，尼可从口袋中掏出一枚照明弹，点燃，然后对准警徽扔了过去。火立刻烧毁了白纸，可警徽不见了。它既不在火焰里，也没掉在地上。警徽神秘地消失了。此时，尼可像变戏法似的，从口袋中掏出警徽还给探长。
探长一时间目瞪口呆。“现在由我来告诉你其中的原委吧！”尼可道，“她先冒充演员来到博物馆，乘警卫不注意时割下了画——一个老手只需几秒钟就能干成。然后她才来到更衣室袭击了那个姑娘。”
“但演出开始时那幅画还在画框上。”里奥波德反驳道。
“那只是一张复制品，也许是从海报或艺术画册上揭下来的。当时人们都在离它20英尺外的地方，而且也没有闲情逸致去留意它。吸引他们的是缪斯九女神和丰盛的早餐。所以它骗过了人们的眼睛。再说，它燃烧得很快。她一定还借助了闪光纸。而画在帆布上的油画是绝不可能燃烧得那么快的，很可能照明弹还不能点燃它。”“闪光纸？”里奥波德问。
尼可解释道：“就是魔术师们使用的那种经过化学处理的薄纸。它一碰到火会发出很亮的光，随即就消失了。我刚才也用了。”
里奥波德还有一些不清楚：“但那枚警徽……”“我碰巧也有一枚。我刚才在来博物馆的路上找到一家彩色复印店，像警徽这种扁平的东西复印在纸上的效果是极佳的。你刚才站得远并没有发现。”尼可道。
里奥波德道：“可我是亲手把警徽别在上面的呀！”尼可笑了笑：“在你的助手去取灭火器时，我曾经去画框前摆弄警徽。我是将有复印警徽的闪光纸贴在那张白纸的下面。摆弄时正好挡住你的视线，便将上面的白纸揭了下来，塞进衣服中。这样当我离开时，复制的警徽就在上面了。这也是为什么我要你把警徽别在中间的缘故。”
里奥波德听罢，顿时傻了眼。尼可接着道：“现在我们再来谈谈桑德拉的事，哦，你正在调查的其实是三个不同的案子——一幅梵·高的名画被盗，另外两幅名画也被盗，再就是一起谋杀案。如果按你的想法，死者与桑德拉是同伙，她往画上扔照明弹是为了转移视线，好让她的同伙偷走另外两幅，然后到停车场干掉同伙，拿走画，那么你告诉我，那两幅画去哪儿了？”不等里奥波德回答，他继续道：“其次，假设是她的同伙开车帮她逃跑的，那么她干吗另外租一辆？最后，即使前面说的都是我的假设，她另外租一辆车是为了偷那两幅画，那么那两幅画被盗和死者被杀时，她正在舞台上，怎么开枪？她能趁乱逃出来已是万幸，怎么会拖延时间去杀同伙呢？”
“你分析得很有道理！我明白了，你的意思是有人利用了桑德拉的出现而作案。”里奥波德问，“那么真正的凶手又是谁？”
女凶手往往看上去是最美丽的
两人正说着话，这时博物馆的总监铂尔曼走了进来，冲里奥波德说，那些年轻的舞蹈演员都要走了，对于那位丽塔姑娘是否还有什么问题要问的。
“不，现在不能让她们走！”尼可不等里奥波德回答，大步如飞冲向门外，“我要去见见她们。”里奥波德等人也迅速跟了出去。
门外停着一辆车子，一行姑娘正在上车，尼可看着那些姑娘，冲里奥波德道：“如果我帮你抓住凶手，你能放桑德拉吗？”里奥波德犹疑地道：“我说不准。”“快，能，还是不能？”尼可催道。
里奥波德深深地吸了口气：“可以。”
尼可快步跑上前，一把拽住正要上车的丽塔，要夺她手中的旅行包。丽塔转过脸，一张如花似玉的脸竟因惊恐而变得惨白。尼可从她的包的夹层里搜出两幅画——马蒂斯的和莫奈的——原来，丽塔才是真正的白色女皇！
事后，里奥波德对尼可说：“你怎么会想到是丽塔呢？那时，她不是被绑在道具间吗？”
尼可笑了。他告诉里奥波德，丽塔是唯一有机会作案的人。他从一开始就想到，一定是有两个窃贼同时选择了今天去博物馆盗画。这次募捐活动做了不少宣传，许多人都知道，而丽塔和桑德拉都想到了假扮舞蹈演员混入博物馆的方法。但她们的做法不同，丽塔争取到了一个角色。从丽塔的角度出发，她需要一个帮她逃走的司机。于是死者成了她的同伙。在盗画时，演员们都在舞台上，只有丽塔不在那儿，只有她能利用那一小段时间把画从画框上弄下来。更关键的是，只有她知道另一起盗窃案正在进行当中。由于有桑德拉这个替罪羊，她就有了不在场的证据，这样一来，她就不用急于逃走了，也不用和司机分赃了，于是她杀死了死者，偷了画后又回到道具间把自己捆了起来。
“等等，”里奥波德打断了他，“你忘了一点，桑德拉把她捆得紧紧的，她怎么离开现场？”尼可道：“这很简单，丽塔既然准备用刀片把画割下来，那么一定在她身上藏着刀片，随时随地可以拿出来派用场。结果她先用它割断了绑在身上的绳索。”
一切真相大白。里奥波德伸出手来：“谢谢你尼可先生，现在请你告诉我，你到底是什么人？”
尼可微微一笑，用手指推了推压在鼻梁上的墨镜：“案件已经结束，至于我的身份没有那么重要了吧？”
在回程的车里，尼可把一切都告诉了桑德拉。“啊！”她笑着说，“你说你会把我弄出来，你做到了。但我不明白的是，你怎么会碰巧有一个警徽在口袋里？”
尼可狡黠地笑了：“我是有备而来的，也许要冒充成警员把你弄出来呢？哎，桑塔拉，你不学好，偏偏要学你心目中的什么偶像白色女皇去做大盗，想不到第一次出手就栽在了白色女皇本人的手里……”桑德拉脸红了：“哥，我明白了，你继续做你的私家侦探，我啊，再也不想做飞天女盗了！”