1.初露端倪
民国初年，依照《清室优待条件》，溥仪的小朝廷仍盘踞在紫禁城。溥仪孤僻多疑，老是担心太监中暗藏刺客，为了安全起见，他下令将大多数太监驱逐出宫。
太监从小卖身为奴，除了伺候主子，别的啥都不会。他们被赶出紫禁城后流落街头，处境十分凄惨。有些太监不堪冻饿，陆续跳河自尽。不过，这里头也有例外的，刘玉贵便是其中之一。
刘玉贵年过六旬，曾任建福宫总管，专门看守御用的古玩珍宝。刚出宫时他很低调，租了一间小平房，吃穿用度十分节俭。但一年后刘玉贵突然阔起来，他买下一座豪宅，又雇了许多小太监伺候，过起了挥金如土的生活。
刘玉贵为何能一夜暴富呢？坊间传说他监守自盗，偷了建福宫许多稀世珍宝。起初刘玉贵怕清廷追究，藏着珍宝不敢出手。后来溥仪也被冯玉祥赶出了紫禁城，这下刘玉贵没了顾忌，他将部分珍宝悄悄变卖，立马就发了横财。
话说地安门外有家日盛古玩店，掌柜名叫黄大兴。在北京古玩行，这“日盛”称得上首屈一指，黄大兴能把买卖不断做大，靠了三样本事。首先是黄大兴眼光准，他鉴定古董三十多年，从来没出过差错；其次是靠山硬，黄大兴跟警察局的牛局长是拜把子兄弟，俩人好得能穿一条裤子；再者是黄大兴手段狠，凡被他盯上的古玩，不管主人家肯不肯卖，他都要巧取豪夺搞到手。
刘玉贵发财的原因不胫而走，很快传到了日盛古玩店，黄大兴得知消息，那对耗子眼立刻变得血一样红。这些年黄大兴一直在宫女、太监身上打主意，不择手段榨取从紫禁城流失出来的珍宝。如今刘玉贵的宝贝一件都没落到自己店里，黄大兴剜心般难受。于是，他备了一份厚礼，亲自到刘府打探情况。
刘府果然气派非凡，院里停着镶金嵌银的大马车，厅堂上摆满了名贵的紫檀木家具。刘玉贵被一大群小太监簇拥着，虽然老态龙钟却威风不减，举手投足仍不失总管的派头。
黄大兴恭恭敬敬献上礼物，赔着笑讲了许多客套话，末了才话锋一转表明来意：自己想高价从刘玉贵这儿讨几件宝贝。其实黄大兴根本没打算出高价，他此行是投石问路，看看刘玉贵手上到底有些啥货色。如果坊间的传闻属实，那黄大兴会软硬兼施，用低价甚至不花一文将刘玉贵的珍宝弄到手。
不料，老奸巨猾的刘玉贵打起了哈哈，他说自己身无分文被赶出宫，哪里能有什么珍宝。
黄大兴扫了一眼富丽堂皇的客厅，嘿嘿冷笑道：“刘公公，若您手上没几件像样的宝贝，能舒舒服服住在这儿么？”
刘玉贵呷了一口茶，不慌不忙地解释：“俺在皇上跟前当差时，曾经给一位姓张的先生帮过忙，如今这位张先生做了民国要员，他不忘旧恩，赏给我一大笔钱。有了这笔钱我才不愁吃穿，可以在此安度晚年。外头的那些传闻纯属谣言，黄掌柜千万莫信啊……”
这番话说得滴水不漏，黄大兴将信将疑。
离开刘府后，黄大兴专门作了一番调查，结果没发现刘玉贵跟任何民国要员有来往。奶奶的，自己让那老太监给耍了，黄大兴气得直翻白眼。
正面打探毫无进展，黄大兴决定密切监视刘府，从而寻找蛛丝马迹。
2.追查真相
没过多久，黄大兴真就找到了线索，这事还得从刘府的小太监蔡亮和赵顺说起。
蔡亮聪明伶俐，深得刘玉贵赏识，被视为心腹。赵顺在厨房打杂，很想弄个厨头当当，便千方百计巴结蔡亮。
这天，赵顺在全聚德订了个包厢，请蔡亮喝酒。席间蔡亮喝得酩酊大醉，说话开始口无遮拦。赵顺问起刘公公手上是否真有宝贝，蔡亮连连点头，说刘玉贵确实藏着好几箱从宫里偷来的珍宝。
赵顺试探着问：“那些珍宝，究竟值多少钱啊？”
“究竟值多少我不晓得，不过，有一回我趁刘公公不备，随手捞了一轴古画出去卖……嘿嘿，居然得了这个数……”蔡亮打着酒嗝，伸出两根指头晃了晃。
赵顺猜测道：“二百块？”
蔡亮撇撇嘴，得意地说：“哼，是二千！”
赵顺惊得直咂舌，忌妒之情涌上心头。
几天后赵顺赌博欠了债，就满脸堆笑来找蔡亮借钱。蔡亮推说囊中羞涩，一个铜板也不肯给。
赵顺见四下无人，就不怀好意地提醒：“亮哥，您不是刚卖了一轴古画，得了二千块大洋吗？”
蔡亮顿时变脸，怒斥赵顺胡说八道。赵顺碰了一鼻子灰，恨得咬牙切齿。
当晚赵顺向刘玉贵告密，揭发蔡亮偷卖古画。原以为刘玉贵会大发雷霆，立刻把蔡亮捆来痛揍。不料刘玉贵只淡淡一笑，说自己压根就没有什么珍宝，又哪来古画可偷？随后，刘玉贵以赵顺栽赃陷害为名，把他赶出了刘府。
窃贼逍遥法外，检举者却丢了饭碗，这还有天理吗！赵顺气得浑身发抖。但是，转念一想他就恍然大悟：刘玉贵之所以这样做，是怕秘藏的那些珍宝露馅！想明白这个道理后，赵顺直奔警察局，把刘玉贵和蔡亮都给告了。
警察局牛局长受黄大兴之托，正在密切监视刘府的一举一动。接到赵顺报案，他当即将情况告诉了拜把兄弟。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，黄大兴乐得嘴都合不拢。黄、牛二人连夜谋划，决定把蔡亮弄来仔细审问。
第二天牛局长找了个借口，把蔡亮抓进了警察局。
紧接着，牛局长亲自审讯，要蔡亮交代刘府藏宝的实情。黄大兴捋着山羊胡，坐在一旁侧耳细听。面对老虎凳和皮鞭，蔡亮当场尿了裤子，一下没打就开始坦白。
蔡亮供述：刘玉贵目前还有三箱珍宝，主要是名人字画和古玩，其中最值钱的要数翡翠甜瓜，刘公公把它看成自己的命根子。这些秘密，除了蔡亮没有第二个人晓得。
听到翡翠甜瓜，黄大兴的眼珠登时绿了。
这翡翠甜瓜由极品碧玺雕琢而成，光华夺目惟妙惟肖。碧玺享有“宝石变色龙”之美誉，产量非常少，能雕成甜瓜的更是凤毛麟角。无论从制作工艺还是从材质上讲，翡翠甜瓜都堪称稀世珍宝。全球共有四枚翡翠甜瓜，其中两枚被慈禧太后带进了坟墓，另两枚流存于世，一枚在醇亲王载沣手中，还有一枚藏于紫禁城建福宫。前年建福宫发生大火，此后翡翠甜瓜就不知下落，传说它被人悄悄偷出了紫禁城。刘玉贵曾任建福宫总管，看来翡翠甜瓜确实是他监守自盗！
黄大兴凑到牛局长耳边，把翡翠甜瓜详细介绍了一番。牛局长听得两眼放光，狂笑道：“哈哈，该着咱哥俩发财，我这就带人去抄老太监的家，把那甜瓜弄过来！”
黄大兴却连连摆手：“不可，千万不可！”
牛局长瞪着眼，不解地问：“大清国已灭亡了十多年，难道咱还怕一个老太监不成？”
黄大兴说：“刘玉贵不足惧，但公然去抄他的家，就等于向全世界宣告翡翠甜瓜的下落。这么一来，那宝贝还能落到咱手里吗？”
牛局长觉得此话有理，就向黄大兴讨教良策。黄大兴主张先把蔡亮收监，然后自己拿着蔡亮的口供去找刘玉贵，逼他把翡翠甜瓜低价吐出来。听了这主意，牛局长连声叫好。
3.巧取豪夺
然而，这回黄大兴又低估了刘玉贵。
刘玉贵一口咬定：建福宫的翡翠甜瓜早已烧毁，蔡亮是屈打成招，赵顺的诬告更是捕风捉影。无论黄大兴怎样恐吓，刘玉贵翻来覆去就是这句话。
末了，刘玉贵阴阳怪气地说：“黄掌柜认定俺藏着翡翠甜瓜，那就请牛局长派人来搜嘛。若搜得出，俺甘愿挨枪子儿；若搜不出，嘿嘿，那咱就法庭上见！”
黄大兴被噎得哑口无言，只得灰溜溜退走。不过，黄大兴根本没死心，他发誓一定要将翡翠甜瓜弄到手。既然刘玉贵软硬不吃，那只好巧取，所谓巧取，就是偷窃。
黄大兴花了血本，先后请来三个名偷去刘府行窃，不料三人都栽了跟头。
原来刘玉贵早有准备，他把宫里的那套防盗术用到了刘府。太监们在墙头插满锋利的竹刀，在地上撒下缀着铃铛的罗网，在每个犄角旮旯都设下陷阱。这还不算，刘玉贵又让小太监们分成几班，昼夜蹲守各个屋顶。如此一来，即使是能飞檐走壁的神偷，也休想在刘府施展本事。
偷窃以失败告终，可黄大兴并不气馁。刘府严加防范，这恰好说明翡翠甜瓜就在那儿。巧取不成，黄大兴决定豪夺。
刘玉贵深居简出，轻易不离开府邸。黄大兴等了好久，一直没逮到下手的好机会，正当他急得抓耳挠腮时，机会突然降临了。据可靠消息，刘玉贵将去云塔寺参加一个佛教法会。
六月初一早上，在几名保镖的护卫下，刘玉贵坐着马车直奔郊外的云塔寺。出西直门后，马车驶上了偏僻的乡间小道。走了约一袋烟工夫，马车突然停住，原来前面的道路被一堆乱石堵死了。保镖们赶紧下车清理路障，刘玉贵独自呆在车厢中。就在这当儿，忽然从旁边树林里冲出一伙蒙面人，他们先用手枪制服保镖，然后把刘玉贵绑架到一辆黑色轿车上，轿车迅速绝尘而去。
大约半个时辰后，黑色轿车开进一座破败的仓库，刘玉贵被拖下了车。仓库地上摆满了各种可怕的刑具，旁边围着一圈凶神恶煞的家伙，领头的正是黄大兴。见了这阵势，刘玉贵吓得浑身发抖。
黄大兴走到刘玉贵跟前，指着那些刑具问：“刘公公，你是想尝尝这些玩意儿，还是乖乖把翡翠甜瓜交出来？”
这时，只听刘玉贵结结巴巴地说：“我，我不是刘玉贵。”
黄大兴吃了一惊，眯着眼细瞧，这才发现站在面前的老太监果然不是刘玉贵。此人穿戴着刘玉贵的衣帽，年龄、长相都跟刘玉贵差不多，难怪自己派去的人会看走眼。
“快说，真正的刘玉贵在哪里？”黄大兴一把揪住老太监，气急败坏地问。
老太监说：“等我出发后，刘公公坐另一辆车从宣武门去云塔寺，这会儿大概已在回府的途中了……”
他妈的，自己中了刘玉贵调虎离山之计，黄大兴气得直跳脚。
几个回合斗下来，黄大兴彻底领教了刘玉贵的厉害。这老太监看上去蔫了吧唧，骨子里却比猴儿还精。
4.勾心斗角
黄大兴心灰意冷，打算放弃翡翠甜瓜。就在这当儿，刘玉贵主动找上门来了。
一见面，刘玉贵就单刀直入地说：“若黄掌柜真心想买翡翠甜瓜，而且价格出得公道，俺愿意做这笔交易。”
黄大兴大感意外，眼珠一转问：“刘公公不是赌咒发誓，说翡翠甜瓜早就被大火焚毁了吗？”
刘玉贵说：“那样讲是迫不得已，因为黄掌柜素有巧取豪夺的恶名，俺轻易不敢跟你打交道，只好谎称手头没有翡翠甜瓜。”
听了这话，黄大兴跺着脚连连叫屈：“哎唷唷，真是天大的冤枉啊！黄某一贯诚实守信，从不干昧良心的勾当！”
刘玉贵嘿嘿一笑：“俺今天来这儿，并非冲着黄掌柜的诚信，而是料定只要有利可图，你终究会老老实实跟俺做交易。”
黄大兴脑袋点得像鸡啄米，现在他确实不敢再耍花招了。不过，黄大兴心里一直在纳闷：刘玉贵为啥突然变卦，肯把翡翠甜瓜卖给我呢？
刘玉贵看出黄大兴的心思，当即作了解释：自己刚在密云相中一块风水宝地，想买下来作为墓园。由于买地、建坟需要一大笔钱，所以急着要把翡翠甜瓜卖掉。
黄大兴这才打消疑虑，开始和刘玉贵讨价还价。经过几番激烈的唇枪舌剑，俩人最终达成协议，以一百八十万银元成交。黄大兴明白，只要好好倒腾一下，自己至少能从翡翠甜瓜上赚取四十万元差价。
作为交易的附加条件，刘玉贵要警察局立刻释放蔡亮，黄大兴满口答应。分手前黄、刘二人约定，中秋节那天在刘府一手交钱一手交货。
接下来黄大兴面临的首要问题，是如何判断翡翠甜瓜的真伪。跟刘玉贵这种老狐狸打交道，一不小心就会上当，所以必须谨慎再谨慎。
黄大兴鉴别过无数宝石，也接触过不少碧玺，但从没见过翡翠甜瓜。翡翠甜瓜是御用珍宝，除了个别达官显贵，谁都不识其庐山真面目。为了避免买到赝品，黄大兴决定请美国帝凡尼公司的宝石专家乔治来北京，帮助自己鉴定翡翠甜瓜。
为啥要请乔治呢？因为雕刻翡翠甜瓜的碧玺来自美国，负责这项贸易的就是乔治。二十五年前，乔治发现了那批色彩奇异的碧玺，并将它们卖给慈禧太后，所以他能精准地判断原料的真伪。
黄大兴设法联系到了乔治，许诺付给他五万元鉴定费，乔治答应立刻从纽约赶往北京。这下黄大兴长舒一口气，由自己和乔治双重把关，对翡翠甜瓜的鉴定将万无一失。
5.达成交易
中秋节下午，乔治坐船赶到了北京，黄大兴立刻和他前往刘府。
刘府张灯结彩，但气氛却有点诡异。刘玉贵神情肃穆地端坐在客厅，两旁侍立着许多手持长刀的太监。
见黄大兴和乔治进来，刘玉贵没有起身，只微微点了点头。
黄大兴取出一张现金支票，笑容可掬地说：“刘公公，货款我带来了，请您过目。”
刘玉贵接过支票，戴上老花镜仔细端详。隔了半晌，他小心翼翼从怀里摸出一个黄缎锦盒，轻轻放在茶几上。黄大兴打开锦盒，眼前顿时一亮。
锦盒里盛着一枚鸡蛋般大小的翡翠甜瓜，青皮白籽黄瓤，光华夺目惟妙惟肖。众人见了无不啧啧赞叹。黄大兴盯着锦盒，脸上的肥肉激动得突突直跳。怔了好一会儿，他俯下身，开始细细研究翡翠甜瓜。
翻来覆去摆弄了好半天，黄大兴确信这枚翡翠甜瓜是真货。但为了防止百密一疏，他把“甜瓜”递给了乔治。乔治取出放大镜，又仔细对翡翠甜瓜作了一番研究。
最后，乔治操着生硬的中国话说：“没错，我敢用脑袋担保，这个绝对是真货！”
黄大兴乐得眉开眼笑，伸手去接乔治拿着的翡翠甜瓜。就在这时，刘玉贵突然起身，劈手夺过“甜瓜”，迅速装入了锦盒。随后，刘玉贵将锦盒死死按在茶几上，眼里露出了恶狼般的凶光。
“刘公公，您、您这是干吗？”黄大兴惊得目瞪口呆，不解地问，“难道您反悔了？”
刘玉贵冲那张支票努努嘴，一字一顿地说：“翡翠甜瓜是真的，可黄掌柜的支票呢？我凭啥相信它是真的？”
黄大兴松了一口气，冲刘玉贵笑道：“这个容易，您现在就可派人拿着支票，去银行验证一下。”
刘玉贵点点头，把这项任务交给了一个小太监。那小太监揣起支票，风风火火出门去了。
小太监走后，刘玉贵仍死死按着锦盒，防备黄大兴随时来抢。黄大兴没办法，只好坐在一旁苦等，不过，他的目光片刻也没离开那个锦盒。
约摸过了半个时辰，去银行的小太监回来了，他凑近刘玉贵，悄声耳语了几句。刘玉贵听后，紧绷的神经顿时放松下来。
随即刘玉贵把锦盒推到黄大兴面前，笑着说：“支票也是真的，翡翠甜瓜归你啦！”
黄大兴打开盒盖，见翡翠甜瓜安然无恙，这才放心地把锦盒收入怀中。
黄大兴前脚刚走，蔡亮和赵顺跟着就从后堂闪了出来。刘玉贵又从衣袖里摸出一个黄缎锦盒，急切地对蔡亮说：“你赶紧去醇亲王府，把这个悄悄还给杨总管，千万别出差错！”
蔡亮点点头，揣好锦盒迅速朝外走。望着他远去的背影，刘玉贵如释重负般长吁了一口气。
蔡亮带走的锦盒里装着真正的翡翠甜瓜，而黄大兴买下的却是赝品。这究竟是咋回事呢？要揭开其中的奥秘，还得从头说起……
6.独饮美酒
太监们被赶出紫禁城后流落街头，过着饥寒交迫的苦日子，隔三差五就有人自杀。相比之下，刘玉贵的境况要好得多，这并非因为他偷了建福宫珍宝。事实上，刘玉贵从来没偷过宫里的东西，被赶出紫禁城时他也是两手空空。刘玉贵之所以衣食无忧，是靠弟弟接济。刘玉贵的胞弟在老家做生意发了财，送给哥哥一大笔钱，让他安度晚年。
刘玉贵天性善良，有一副菩萨心肠，太监们走投无路时就去找他，讨点衣服讨点吃喝。刘玉贵竭尽所能，为同伴提供援助。可是，刘玉贵的财力毕竟有限，救得一时救不了一世，如何给太监们谋个长远出路呢？情急之下，刘玉贵决定诈骗奸商黄大兴。
坊间有不少传闻，说建福宫的翡翠甜瓜没有烧毁，而是被人偷出了紫禁城。刘玉贵据此精心设计了一个圈套。他拿出全部积蓄，租下一座豪宅，又雇用大批太监，摆出一副穷奢极欲的架势。然后刘玉贵故意放出风声，让黄大兴觉得自己暴富是因为偷了宫里的珍宝。贪婪的黄大兴果然中计，专程来刘府捡漏。
黄大兴非常狡猾，为了不让他起疑，必须把陷阱巧妙伪装好。所以，刚开始刘玉贵竭力否认自己偷了珍宝，然后又故意让赵顺去警察局告发蔡亮，一点点扯出翡翠甜瓜。当黄大兴巧取豪夺时，刘玉贵拼命跟他周旋，将戏充分演足……黄大兴终于落入了陷阱。
在正式交易前，刘玉贵雇用能工巧匠，秘密仿制了一枚翡翠甜瓜。假“甜瓜”极其逼真，可以骗过黄大兴。但没想到，精明的黄大兴请来了乔治，这下骗局面临穿帮的危险。危急时刻，刘玉贵找到了醇亲王府的杨总管。杨总管跟刘玉贵是割头不换颈的好朋友，也同情流落街头的太监们。刘玉贵求杨总管帮忙，设法将王府的翡翠甜瓜偷出来用一下，为了救一千多条性命，杨总管咬牙答应了。
今天早上，杨总管冒死偷出了翡翠甜瓜，亲自送到刘府。刘玉贵事先准备了两个相同的黄缎锦盒，揣在怀里的那个装着真货，藏在袖中的那个装着赝品。当黄大兴和乔治验过真正的翡翠甜瓜后，刘玉贵以鉴定支票为名，将装有真货的锦盒按在茶几上，伺机用袖中的赝品掉了包……
这时，客厅的自鸣钟“当当”敲了六下。
刘玉贵浑身一激灵，立刻冲站在四周的太监们说：“戏演完了，该散场啦。那一百八十万元已经从银行提出，并按人头分好，你们赶紧跟赵顺去取吧！”
太监们个个笑逐颜开，连声向刘玉贵道谢。等赵顺他们走远后，刘玉贵取出一把暗藏的酒壶，默默坐到了窗前。
窗外，一轮满月正从天边冉冉升起。借着皎洁的月光，刘玉贵仿佛看见，一千多个衣衫褴褛的太监正在排队领取银元……看着看着，刘玉贵皱巴巴的脸上绽开了微笑，他喃喃自语道：“太监也是人，俺们也有权好好活下去。”
这时，刺耳的警笛声由远及近。紧接着，府门被人擂得咚咚直响，许多警察在外面气势汹汹地高喊：“开门，快开门！”
看来，黄大兴已发现翡翠甜瓜是假的，此刻带着警察打上门来了。刘玉贵知道，心狠手辣的黄大兴和牛局长绝不会放过自己，所以预先做了准备。
在最初的计划中，刘玉贵打算等买卖成交后逃往南洋。本来要做到这点并不难，因为那枚仿制的翡翠甜瓜非常逼真，没有十天半月，黄大兴根本瞧不出破绽。可是，半路突然杀出个乔治，把事情全搅乱了。有乔治帮着掌眼，黄大兴很快会发现，买到的翡翠甜瓜被调了包。随后他将通知牛局长，在全北京城搜捕刘玉贵。这么一来，刘玉贵就没有时间出逃了。
面对必死的结局，刘玉贵也想过打退堂鼓，但看到太监们饥寒交迫的惨状，他又于心不忍。哎，就豁出这条老命，为大家换一条生路吧。刘玉贵一辈子活得窝窝囊囊，临死他想干件扬眉吐气的事。何况，这还是一件积善行德的大好事啊！
就在府门被轰然撞开的同时，刘玉贵从容不迫地举起了酒壶……恍惚间刘玉贵觉得，这掺在酒里的鹤顶红，并不像传说中的那么苦涩。