清朝年间，粤东地区有一处“天下大旱，此处半收；天下大乱，此处无忧”的所在，名为饶平，取其富饶太平之意。
内阁大学士稽相爷之子稽承闲，人称稽公子，喜欢游山玩水，学识博古通今。一日，稽公子在书中得知饶平县城山清水秀，有八景奇观，于是心生向往。这年恰巧饶平知县任期已满，为了一偿所愿，稽公子便自请赴饶平任知县。
到任后，稽公子被饶平秀丽的美景折服，赞叹不已，唯一美中不足的是他每日回到县衙，看到简陋的衙门都不免有所遗憾。县衙的建筑配不上这名胜之地。于是，稽公子多次上书给潮州知府，建议重建门面，以配当地秀丽的风光。稽公子屡次请求出资修缮县衙，但都没有下文。
这年正月，按照往年的惯例，稽公子与其他各县的县令一起去潮州府贺年及拜谒知府大人。知府大人知道稽公子是当朝相爷之子，虽是他下级，却以贵客之礼相待。会客厅内，知府大人居中上坐，各县令左右列开。稽公子初来乍到，在此间资历最浅，年岁最轻，反被安排在右首尊位。其他几人心有不服，可没人敢出声得罪，都恭恭敬敬地正襟危坐。
稽公子也不客气，并不多作谦让，而是大大咧咧地坐下，身子靠着椅背跷起了二郎腿。他的靴底对着知府大人，靴面对着自己，还不停地抖足动靴，一副不屑的模样。其他知县斜眼偷视，有的轻咳暗示，有的打眼色提醒。稽公子瞧在眼里，嘴角带笑，不为所动，自顾自地放浪。知府大人脸上挂不住了，怒目而视，但又因碍着稽公子的家世，只得强压怒火。
稽公子不理不睬，继续我行我素，知府大人终于按捺不住了，大声质问道：“稽县令，你这靴底对着我，是何规矩？成何体统？你眼中还有我这个知府吗？”稽公子拱拱手，轻描淡写地答道：“知府大人，我以靴底相对，不是不敬，恰好相反，而是对你的一片敬重之心啊！”“狂妄小子，胡言乱语，你别以为仗着相爷的威名，就能目中无人。今天你若说不出个道理来，我便治你个不敬之罪，相爷之子亦不例外。”知府大人气得胡须乱抖。
稽公子施施然站起身，掸掸衣袖，掀起官服蟒袍的下摆露出一对官靴来，对众人说：“诸位大人请看。”众人伸颈探头一看，只见稽公子脚上穿的是一双鞋面破烂残旧的靴子。“只因官靴底好面不好，故只能以靴底示人。如果我以破烂的鞋面朝向大人，更是大不敬呀，还望大人海涵。”
知府大人语塞，只觉得又好气又好笑，堂堂一个县令怎么可能连一双官靴都买不起？知府大人是个聪明人，一听他提什么底好面不好，便联想起修葺饶平县衙的事来，明白稽公子存心讥讽，只得苦笑道：“这般说来，本官倒是错怪稽县令了。”知府大人恐他再借题发挥，在面子与里子的话题上纠缠不清，便饶了他的不敬之罪，岔开了话题。
后来，稽公子又几次上报请求出资修缮县衙，知府大人不是不批，就是推搪于财政困难，绌于开支，迟迟不肯拨款。谁知这潮州知府一面推搪于财政困难，另一面又从各县搜刮民脂民膏。每年，潮州知府都借加固韩江河堤之名向辖内民众摊派钱粮，以中饱私囊。
这年，稽公子不但不上交钱粮，反而带着一群壮丁赶往韩江河边。知府大人不知他此举何意，便问道：“稽县令，你不交钱粮，带壮丁到韩江河边是何用意？”稽公子答：“饶平县人穷地贫，无法缴纳钱粮。下官想了个对策，就是以人力来抵钱粮。反正大人你收钱也是为了请人来筑堤兴坝，如今下官这一举两得，还省去大人招人请工的琐事，大人你看可好？”
稽公子的话没有任何不妥，知府大人只好苦笑着点头同意了。
半个月后，负责监工加固韩江河堤工程的小吏连连叫苦，急来上报知府大人，说是稽公子带来的壮丁人数众多且家不在潮州，一来得安排他们的住处，二来还得管好伙食。这么算下来，光是这些花销就占去工程款的一半。知府大人吓了一跳，方知中计了，于是连忙把稽公子请来，告知他上头体恤民情，特下令免去饶平县摊派河工的款项，命一众壮丁速回县返家，以后都不用再来。自此，饶平县便少了一项摊派。
知府大人被稽公子连番戏弄后，不禁怀恨在心，总想找个机会挫一挫稽公子的傲气。适逢朝廷派钦差南巡到粤东，其实当时的朝廷表面上说是钦差南巡，其实就是帮皇帝在民间搜罗奇珍异宝。知府大人深谙官场之术，盛情邀请钦差大人到潮州，陪同他在辖内各地游玩。
这日，潮州知府陪钦差大人专程到饶平县的山美村。官轿刚越过山坳，就见一片片的稻田，闻到阵阵清香，香气独特怡人。钦差大人立即下令停轿，亲自到田边捧起稻花轻嗅，不由得心旷神怡。原来山美村有一种稀有的特产——香米。这香米颗粒饱满，光泽鲜亮，如珠似玉。如果煮一大锅米饭，只要撒上一小把香米，便能满锅溢香，远飘四邻，因此这香米有“一家煮饭七户飘香”的美誉。钦差大人吃过香米后，赞不绝口。回朝后，钦差大人即刻上奏皇帝，说潮州知府找到香米一宝，当居首功。皇帝听后龙颜大悦，下旨给饶平县，命其将山美村的香米进贡，且要求年年不绝，岁岁不停。
稽公子接到圣旨后愁肠百结，进贡一事必定劳民伤财，于民无益。苦思几夜后，稽公子终于想出了对策。他在亲自送香米进京纳贡前，在县内招了一群相貌丑陋的男人来当挑夫。
当稽公子把香米献给皇帝时，皇帝欣喜不已，便命稽公子把运送香米的一干人叫到金殿上，想要赏赐他们。可当皇帝看到挑米之人一个个不是驼背麻子脸就是秃头歪嘴，相貌丑陋之极，心中顿生厌恶，便问稽公子是何缘故，难道偌大的饶平县找不到几个体貌端正的人来献贡？稽公子跪下回禀道：“皇上请息怒，这几个挑米之人均是香米产地的人氏，因长年进食香米，故而外貌变得丑陋不堪，世间无药可解，无人可医！”
皇帝是个美男子，向来自命风流倜傥，玉树临风。一听之下，皇帝大惊失色，以为钦差与潮州知府有心隐瞒，当即龙颜大怒，下令将二人革职了。之后皇帝又下旨，明令从此以后拒山美村香米于京城之外，皇族与百官都不得食之。
稽公子凭借着聪明与机智，再一次帮饶平百姓躲过了无妄之祸。后来，饶平县百姓为了纪念稽公子，报答他的恩德，就利用免除河务摊派省下来的钱，自发为饶平县衙建造了一座譙楼，楼深六丈，宽约十几丈，城门高五丈，巍巍壮观，门顶刻有石匾，上书“三饶楼”。