1。街头算命
岭南秀才杨继良家道殷实，喜欢扶贫济困。旬月假期他从城里书院回来后，发现家里不是耕牛被盗，就是猪羊瘟死，人也病倒好几个。杨继良感到家宅不安，便上街找张半仙算命问家运。
早上人不多，张半仙的卦摊冷冷清清。杨继良走到摊前，见一个乞丐抖抖瑟瑟地走过来，拿着一块乞讨来的铜板，交给张半仙说：“先生，帮我算算我命为啥这么苦？”
张半仙收下铜板，让乞丐报上姓名、生辰八字。
乞丐说他名叫梁计阳，丙辰年生人……张半仙按生辰八字掐指細算，说：“你命还可以。虽然现在乞讨度日，但命中逢贵人，三年后会有桩小小家产，到时娶妻生子、吃喝不愁，子孙宫旺，命里有三男两女，七十三岁无疾而终。”
乞丐听了半仙之言，苦笑说：“先生讲笑话安慰我？想我孤身一人无依无靠，沦落他乡乞讨为生，哪来的家业和妻儿？”
张半仙说：“此乃天机，到时该来的自然会来，没有的也不要强求。”
乞丐离去，杨继良走到摊前。张半仙认识他，起来作揖行礼，问：“杨先生有何贵干？”
杨继良还礼，说：“近日家宅不安，请先生算一算家运及小生的未来前程。”
张半仙问了杨继良家宅的事，笑说：“这倒没有啥。当下天气炎热，岭南障厉之地，人患时症、猪羊发瘟，是平常之事；耕牛被盗也有原因，前些时候一些外乡盗贼流窜本地，四乡八村均有耕牛被盗。”
杨继良遂又报上生辰八字，张半仙仔细掐算，脸露惊诧之色，半天不说话。
杨继良见状，问：“先生，难道我命不好？”
张半仙摇头沉吟半晌，道：“恕我直言，杨先生虽然是个善人，但你这命实在是……”
杨继良忙追问：“难道有五弊三缺、病夭贫穷孤独？”
张半仙摇摇头：“你这命大喜大忧、吉凶参半。虽然能中状元、当大官，但也要遭惨酷之刑，身带难言之残。后半辈子孤苦伶仃、贫困潦倒，终老街头无人收尸……”
杨断良听了，心冷了半截。
张半仙见他面带忧色，有些过意不去，便说：“我知你一向行善积德，虽然命数如此，但世间命数也不是注定不能改变。正所谓我命由我不由天，只要你坚持行善，一定会让差命变好的。”
杨继良听后给了张半仙一个铜板，张半仙坚决不收，杨继良只好离开，走了几步听张半仙在背后高声说：“杨先生，我看你脸上红光满面，眉间却带一丝晦气，恐有小人相害，但应无有大碍，只要一心行善，上天会帮你的！”
2。路救乞儿
转眼到了腊月，杨继良所在的书院放了年假，他带书僮回家，看见有个人冻僵横在路上。杨继良和书僮扶起那人，发现胸口还是热的，忙抬到前面找一家小店要了些热水灌醒，又找了套棉衣给那人穿上。
等那人缓过气，杨继良问他是哪里人？怎么躺在路上？
那人有气无力地说：“我叫梁计阳，本是河南人氏，因兵荒马乱跟随爹娘逃难到岭南。由于在岭南无亲无友，一家三口以乞讨为生，住在一座破败山神庙里。后来爹娘穷病而死，只剩我一人。前几日暴雨冲垮了山神庙，我无路求生……”
听得梁计阳三字，杨继良脑袋里灵光一现，记起一年前在街头找张半仙算命时遇到过此人。当时张半仙说他虽然贫困潦倒、以乞讨为生，但三年之内会遇贵人相助，从此改变命数。再想此人今天冻饿昏倒路上，恰遇自己搭救，想来自己就是他命中的贵人吧。张半仙曾嘱咐他，要想摆脱厄运，要多做善事。现在此人走投无路，眼看就要死在路边，自己何不救下他，种条善根呢？
杨继良忙叫店主烧姜汤给梁计阳御寒，再煮一钵肉叫他吃下。等梁计阳的体力恢复过来，杨继良便将他带回家中。得知梁计阳也曾是个读书人，杨继良很是欣喜，过了大年就把他也带到书院读书，二人以异姓兄弟相称。说也奇怪，这梁计阳跟杨继良同年、长相也特像。书院学友惊称他们是一对孪生兄弟，好多人经常将他俩认错。
因梁计阳资质不错，大考前，杨继良想带他一起赴试。可梁计阳原是北方逃难过来的，根本就没籍贯、名册、丁碟，要想参加进士考试，没有这些东西是万万不行的。好在杨继良在当地是个绅士，跟官府有来往，出了点钱财就给梁计阳补办了身份信息。
3。冒名顶替
南汉国春闱大考，杨继良带着梁计阳到当时的国都广州应试。正值兵荒马乱，到处都有兵丁巡查，行路非常不便。考虑到盘缠费用，杨继良决定不带僮仆，只和梁计阳二人结伴而行。
到了广州，南汉小朝庭科举大试开考，二人匆匆进场，呕心沥血考了三天，出场后人累得像散了架。由于路上风餐露宿，杨继良以前没吃过这种苦，加上连考三天惮精竭虑，回客店后他就病倒了。
梁计阳让店家找大夫，可惜请来的是个庸医，只晓得漫天要价，几副药下来杨继良银子用尽，病却越来越严重。就在二人要被店家扫地出门时，听说朝廷就要放榜，二人商量着，他们中要是有一人能高中，就可以解当下之厄。
第二天一早，梁计阳安顿好杨继良便出门看榜。走到五凤楼前，他上前一看，见杨继良的名字赫然在列，高居榜首。梁计阳大喜，暗想兄长中了状元就好！再往下寻找自己的名姓，却是杳然无踪，不免心有所失。
梁计阳急回客店，本想向杨继良报喜，却见杨继良昏睡床上，脸上一片蜡黄，看样子活不了多久了。他不由动了歪念：兄长怕是没有当状元的命了，而自己身体健康……倒不如替他去享这福分。反正我跟他长相相似，且同时进过考场，只需要将身份对换，根本不会有人知道。
想到这里，梁计阳赶紧从杨继良包袱里偷出籍贯、名册、丁碟，跟自己的对调，然后出店门直奔吏部大街。半路听到敲锣打鼓的声响，原来是差人正要往客店报喜。梁计阳拦住报喜队伍，说自己就是杨继良，报喜官员不疑有他，把他带进吏部拜见宗师。
宗师孙为康读过杨继良的文章，并核实了他的身份信息，并没有发现异样。梁计阳于是拜过宗师，并和孙大人谈起文章之事。由于试后杨继良曾跟梁计阳谈过自己的文章，所以梁计阳说起来侃侃而谈，让宗师觉得此人有大才，并不怀疑他是冒牌货。
孙宗师把梁计阳留在吏部，带他跟一批高中功名的学子上殿面君。
南汉后主刘是个不学无术之君，殿试时虽出了几个题目，但都是粗浅的东西，梁计阳自幼饱读诗书，应付这点事不难，当下被刘认可，封了个大官。
再说杨继良在客店昏睡到黄昏，醒来不见梁计阳，却见店家跑进来说：“客官，恭喜贺喜，你兄弟中了状元，已被宗师带去面圣了！”
杨继良一听，又是欢喜又是忧。欢喜的是兄弟高中了状元，能解决当下困厄，忧的是自己跟兄弟一起進考场，现在皇榜放出这长时间，没有半点信息，估计名落孙山了！
这杨继良在客店里足足等了七天，却没有等回梁计阳的半点音信，店家开始还来奉承了两天，后来见状元一去不返，对杨继良又冷落起来。
杨继良求店家打听一下兄弟的消息。店家出去打探回来，说你兄弟杨继良赴过琼林宴，封了大官。
杨继良一听，以为店家搞错了，忙问：“你说什么，杨继良高中了？不是梁计阳吗？”
店家有些不耐烦：“什么杨继良梁计阳的？我也认得几个字，皇榜还贴在五凤楼头，头名状元杨继良，三个金字还在放光。”
杨继良一听，说：“不对头！我就是杨继良，那个去当官的，是我的异姓兄弟，名字叫梁计阳。”
店家一头雾水脱口：“难道他是冒名顶替？你可不要乱说，这可是天大的事，搞不好要杀头灭族！”
杨继良挣扎着从床上起来，道：“大丈夫行不改名、坐不改姓。我堂堂的读书人，岂能改掉祖宗姓、父母起的名？”
店家也觉得奇怪，就帮杨继良穿上衣服，陪他到五凤楼看榜。
看到皇榜上闪闪发光的三个大字，杨继良终于明白，是梁计阳冒充自己领了这个头名状元！
店家见杨继良破口大骂，忙掩住他的嘴说：“客官，这儿可是皇家禁地，你可不能乱骂新科状元，而且在这里骂也无益。如果你真是杨继良，应该找证据告他，向朝廷揭露他冒名顶替之罪！”
一句话提醒了杨继良，他忙回客店，气急的他根本没细想，拿了包袱就去官府告状。
听说有人告新科状元冒名顶替，宗师孙大人不敢轻慢，亲自来审问。杨继良说了前因后果，孙大人便叫他拿出凭证。杨继良打开包袱将东西呈上去，孙大人接过一看，骂道：“好一个无耻的刁徒！如此颠倒黑白，竟敢诬陷新科状元，这可是杀头灭族之罪！”说着把籍贯、名册、丁碟扔过来，“我看你是病得头昏眼花了，幸亏暂时没传新科状元来对证，不然老夫可难交差！”
杨继良拿起一看，不由傻了眼，心中暗骂梁计阳这小子心太黑。杨继良现在已是百口难辩，最后被孙大人赶了出去。
杨继良怀着怨恨回客店，却发现店家以拖欠房费为由，将他的东西扔了出来。
4。改名换姓
杨继良在广州无处安身，夜间缩在小巷的乱草堆里。半夜有几个人偷摸过来，朝他头上一棍，杨继良立即昏死过去。醒过来时，发现自己在香江的一条小船上。原来是那梁计阳做贼心虚，为免夜长梦多，他便派人打昏杨继良投下香江。
也是这杨继良命大，被江水卷下后撞在一条小船上，让一个船夫给救了。船夫是一个狗屠，专在半夜偷杀人家的狗，用船运到广西赚钱度日。
俗话说仗义每多屠狗辈，负心最是读书人。这些杀猪屠狗低层人，虽然干下贱不法营生，但大多数还是热心肠的。屠狗人把他救起后，弄了一碗狗肉汤给他喝下。
屠狗人问他怎么夜间漂在江上。杨继良便把自己的遭遇讲了出来。听得屠狗人大骂姓梁的忘恩负义，又问杨继良怎么办？
杨继良虽心有不甘，但也知道如今自己再回去，无疑只有死路一条。
屠狗人非常同情杨继良，把他留在家里照顾，天天煮狗肉汤给他喝。杨继良本是受风寒，后在考场呕心沥血费心机，得了虚寒之病，多亏了这狗肉温补，身体慢慢强壮起来。
杨继良将错就错，冒用起“梁计阳”这个名字。屠狗人见他识文断字，把他介绍给当地一个大户，当教书先生。
因杨继良教书认真，深得大户喜爱，两年后，大户便为他置办了一套小房产，并把家里一个年轻的丫环许配他为妻。杨继良对外名为“梁计阳”，在香江岸边教书，买了点田地，妻子还为他生了三个儿子、两个女儿。
5。改命运换
再说梁计阳冒充杨继良当了新状元，在朝廷如鱼得水，深得皇上喜爱，日子过得真是快活。但皇上刘是个荒淫无道、心性怪异的主，他非常爱才且爱得与众不同，一天没见到状元，心里就觉得缺少了些什么。他怕状元成了亲、生儿育女后，不会再像现在这样陪伴自己身侧，便想出一妙策，将状元公阉割掉，安排住进深宫，天天陪伴着自己。
梁计阳冒充了个状元，本想过上荣华富贵的日子，可谁想到竟会有此遭遇。更可怕的是，这个君王性格乖张、疑神疑鬼，梁计阳伴君如伴虎，成天颤颤兢兢、提心吊胆，真是生不如死！
过了十来年，大宋灭南汉一统全国，南汉朝廷从皇帝到大臣都被宋兵俘虏到开封。梁计阳趁乱逃出皇宫，又沦落乡村，成了丧家之犬，孤身一人重新乞讨度日……
那个真杨继良在香江边过了十几年，虽没当什么官也没什么大富贵，倒也过得生活小康、儿女满堂，只是心里常有不甘，怨恨梁计阳夺他的状元郎的位置。现在天下太平了，他带家小回到故乡，重新恢复祖业。唯一遗憾的是人老了，功名之事无份了。
一日遇到算命的张半仙，几十年了还在街头摆摊。杨继良有些愤怨，上前找张半仙论理说他算命不准。
张半仙听他说出前因后果，不禁哈哈大笑说：“老夫铁口算命，怎会有错？你是善人有善报，老天替你找了一个人，代受了你的灾厄呀。”
杨继良问他何以见得？张半仙将梁计阳后来的遭遇说了出来。
说来也巧，张半仙三年前遇到了拖着残躯流浪乞讨的梁计阳。梁计阳把他的经历都告诉了张半仙。后来，梁计阳病死街头无人收尸，还是张半仙替他收拾骸骨的。这也真叫是可怜之人必有可恨之处，他冒了杨继良的状元名份，享了杨继良命中该享的荣华富贵，也因此受了杨继良命中该受的刑灾和苦厄！