“我没醉……谁说我醉了，我还能喝。”岳老三喝得东倒西歪的，说话嘴皮子直打哆嗦。朱孝国扶着他，嘴里胡乱答应着：“好好好，你没醉，先回去歇会儿再喝。”刚到岳老三屋门口，旁边钻出一个人来，是村里的傻妞。
傻妞看见岳老三的樣子，嘿嘿笑道：“三叔喝醉了，哈哈。”朱孝国故意吓她：“傻妞，赶紧回家，天黑了有猫猴子出来，专喜欢吃人的。”傻妞一下给吓到了，两手抱着头往家里跑去。朱孝国心想人傻了真可怜，推开门将岳老三扶到桌子前坐下，又给他倒了碗茶。岳老三“咕嘟咕嘟”喝了茶，酒才醒了几分。
朱孝国抬手看看洋表，叮嘱他早点歇息。岳老三胡乱点点头，朱孝国临出屋门，回头说道：“三叔，记得把门闩上再躺下，别让贼摸进来了。”岳老三又点点头，插了门闩沾上床板就呼呼大睡起来。
二更将近，门闩动了起来，一点一点向右边移过去。有人在用利器拨门！门开了，一个蒙面人轻轻走到床边，盯着床上的岳老三，手摸胸前戴的金锁，心道：“爹，娘——终于可以为你们报仇啦。”举起短剑朝着他刺了过去。岳老三疼得醒过来，见到黑衣人正要大叫，黑衣人一手捂住他嘴巴，短剑拔出来又刺了进去。岳老三浑身颤抖，两只手在空中乱抓，一下子将黑衣人脸上的黑布抓了下来，露出一张熟悉的面孔！
“是你——”蒙面人冷声道：“是我！岳老三，人在做天在看。当年你昧着良心做下的事，以为别人都忘了，可是瞒不过老天爷。”岳老三呼吸急促，说当年的事我们有错，我只希望我死了之后，你能够放过其他人。
蒙面人恨啐一口，冷声道：“不可能！只要是‘白虎营’的人，我一个也不放过！”好一会儿，蒙面人瞪着尸体正要离去，猛然想起岳老三临死前说话的时候，左手像是在动。
移开尸体的左手，食指已经被指甲掐破了，血迹斑斑的，床板上用鲜血模模糊糊地写了一个字。敢情是岳老三知道自己快不行了，想给“白虎营”的其他人留下线索。蒙面人拿件衣服沾了血正准备将字涂了，又觉得不妥。愣了片刻，蒙面人用食指沾血在血字上加了一笔，然后快速蹿了出去……
火烧人
过了一阵，门又被推开了。玉田儿摸了进来，小声自语道：“嘿嘿，三叔指定是喝高了，连门都忘闩了，正好偷几块铜板花花。”到了床边伸手摸到钱袋，拽下来正要走，瞥见岳老三瞪着双眼，胸口扎着一把短剑，鲜血躺了一床。
“啊——死人啦！三叔被人杀啦！”随着玉田儿半夜里的一声尖叫，马兰峪家家户户都亮了灯，老老少少都跑了过来。族长金老太爷望着床上的尸体，问玉田儿是怎么回事。玉田儿连忙将情况说了。人群中有人建议报官，金老太爷骂道：“报个屁官！溥仪皇帝都退位啦，到处兵荒马乱的，谁还管你这档子破事！”
人群沉默一阵，有人建议将朱孝国找来，他喝过洋墨水见过大世面，说不定懂破案。金老太爷点点头，派人将朱孝国找了过来。朱孝国见到岳老三的尸体也是一惊，勘察完现场后说道：“族长，岳老三是被人用短剑刺死的，而且刺了很多下。凶手肯定和岳老三有什么深仇大恨，否则也不会这么残忍。”金老太爷和众人一下就糊涂了，岳老三在马兰峪二十几年啦，平日里和和气气的，根本就没有仇家呀。朱孝国沉吟一阵，又问是谁最先发现尸体的。
金老太爷说是玉田儿，朱孝国问道：“玉田儿，深更半夜的，你怎么会在岳老三家里？”玉田儿支支吾吾，说自己想趁岳老三睡着的时候，进去偷几块铜板买果子吃，没想到见他死在床上，就嚷嚷了起来。
这时，金老太爷有了新发现：“朱先生，你看这里。”朱孝国仔细一看，见尸体左手下面盖着一个血写的“玉”字。朱孝国说道：“这个血字是岳老三临死前写的，应该和凶手有关。”人群中有人说凶手就是玉田儿，他的名字里有一个“玉”字，何况他平日里就爱干偷鸡摸狗的勾当，偷钱时被岳老三发觉了，起了争执所以就把他杀了。
玉田儿连忙大声叫冤。金老太爷说道：“不能单凭一个‘玉’字就断定玉田儿是凶手。”何况玉田儿是个孤儿，从小在马兰峪长大的，偷个瓜摘个枣的还行，杀人的事绝对干不出来。朱孝国也觉得有道理，待人群散去后，重新检查尸体，在岳老三的腰间发现一块古怪的腰牌，上刻“内务府”三个字。
回到自己房中，朱孝国盯着腰牌发愣。原来岳老三是清朝内务府“白虎营”的官兵，腰牌正是身份的象征。这会不会和岳老三被害有关联呢？朱孝国想了很久，才沉沉睡去。也不知睡了多久，忽听有人砸门。朱孝国揉揉眼问道：“谁啊？”玉田儿嚷嚷道：“朱先生，贺老五身上着火啦！”朱孝国连忙跟着他来到村西的观音祠，四周已经围了一大群村民。
朱孝国拨开人群，见一个人啊啊大叫，浑身被大火包围着，好几个村民正忙着泼水，可惜已经来不及啦。没过多久，贺老五哀嚎着倒在地上，显然是活不成了。
朱孝国忙问怎么回事，一位村民说中午的时候，想着他自己的老娘最近身子不好，所以就到观音祠来给菩萨磕头上香，保佑老娘早日康复。贺老五当时就跪在菩萨面前，嘴里念念有词的，也听不清楚说什么。那村民也就没理他，就跪在他身旁不断给菩萨磕头，忽听“哧啦”一声，贺老五浑身就烧着了，然后他就大喊“报应啊报应啊”跳了出去，接着就给活活烧死啦。
朱孝国疑道：“贺老五好端端的跪在地上，身上怎么会突然着火呢？”那村民摇摇头，说观音祠里当时除了自己没有别人，贺老五身上突然就烧着起来了。
观音祠是村里人自己修建的祠堂，当中竖着一尊泥塑观音像，宝相庄严。供桌上放着一个香炉，也并无异常情况。朱孝国望望祠堂的上方，见到一注阳光射了进来，问道：“那里是个天窗吗？”金老太爷告诉他以前是个天窗，可老是漏雨，后来就给盖住了。只在晴天的时候才打开透气。
朱孝国“哦”了一声，将贺老五的尸体抬进屋里仔细检查，在尸体身上发现一块黑东西。朱孝国内心一颤，难不成又是一块腰牌？
白虎营
用水清洗后，果然又是一块腰牌。腰牌上也刻着三个字：内务府。和岳老三那块一模一样。敢情贺老五也是“白虎营”的官兵。朱孝国有了这一发现后，连忙叫金老太爷召集马兰峪所有的村民，当众说道：“大伙听着，经过查证，岳老三和贺老五都是前清内务府‘白虎营’的官兵，他们身上的腰牌就是凭证。凶手很有可能是冲着‘白虎营’来的，他们之间应该发生过什么事。谁现在身上还有这块腰牌，我希望他能站出来。凶手的下一个目标很可能就是他。”说罢将腰牌高高举起，众人议论纷纷，但却没有一个人承认自己有腰牌。
接下来的几天里，由于案情没有进展，朱孝国一个人闷在屋里愁眉不展。难道当年“白虎营”的官兵只剩下岳老三和贺老五啦？“白虎营”的官兵当年到底做过什么呢？让凶手事隔二十几年后还要跑回来寻仇？
月已中天，朱孝国提步走了出去。刚到村口，只见一人提着一个食盒，右手挑一盏气死风灯走了过来。朱孝国一闪身躲在草堆里，看清了却是金老太爷，这大半夜的他要去哪里？朱孝国轻手轻脚地跟在后面，一直跟到一片野地里。
金老太爷在一个堆起的大土包子前停下来，拿出祭品摆在土包子前面，又冲着土包子跪了下来。朱孝国略一沉思，看来这土包子是一个坟墓，堆得足有两丈多高。金老太爷一边烧着火纸，嘴里说道：“各位冤死的老少爷们，当年的事我对不起你们。但也不是‘白虎营’的错，我们只是奉命行事。你们知道这二十几年‘白虎营’的人是怎么过的吗？天天要遭受良心的折磨，没有一夜能睡个安稳觉啊。”
野地里寂静无声。金老太爷忽然站起身，嘴里大喊着“你们说话呀”，吼叫着说：“好啊，你们既然不肯原谅我，那也来杀我呀。我是内务府‘白虎营’的统领金震彪！而且，你们修建的密道也是我泄密的。哈哈，有种你们来杀我呀！”
没想到金老太爷也是“白虎营”的官兵，照案情来看，凶手的下一个目标就是他。朱孝国的脑子飞快地转着，忽见不远处的茅草丛动了动，有人？会不会是凶手？等他三两步赶过去，那人早已经消失啦。朱孝国一愣神，回到土包子旁，说道：“族长，事到如今，请你告诉我‘白虎营’当年到底做了什么？”好半晌，金震彪才吐露了一段藏在心底多年的往事。
当年为了给老佛爷修建清东陵，耗费了极大的人力和物力，光是墓道工就有好几百人。这些人都是从各地雇来的能工巧匠。历代帝王嫔妃的陵墓都藏有大量珍宝，为了防止陵墓给盗墓贼进去，所有参与修陵的人都不会有好下场。清东陵的墓道工自然也想到了这点，于是他们在修筑地宫的时候，私下里悄悄修筑了一条密道，万一有什么突发事件，他们就可以从密道全身而退。
可令这些墓道工没想到的是，他们苦苦修筑的这条“活路”却成了他们的黄泉路。内务府副总管大人为了时刻监视墓道工的动静，早已神不知鬼不觉地在他们中间安插了一个“白虎营”的官兵。这个官兵立马将墓道工私自修筑密道的事上报了副总管大人。
朱孝国愣了愣，说道：“你就是那个告密的官兵？”金震彪闭上眼，点了点头。整个清东陵的工程结束后，一天夜里，“白虎营”接到副总管大人的一封加急密函，内容只有十一个字：墓道工格杀勿论，一个不留。一声令下，“白虎营”的官兵冲进墓道，开始屠杀墓道工。那些墓道工四下大乱，全部沿着密道往外逃去。他们万万没想到，密道的出口处早已布下了天罗地网在等着他们。
话说到这里，朱孝国心想墓道工极有可能还有后人，岳老三和贺老五八成就是被他们的后人杀死的。雷震彪接着说道：“我知道‘白虎营’的人都不会有好下场的，就算墓道工的后人不来寻仇，老天爷也不会放过我们的。好啦，今晚我终于可以睡个安稳觉啦。”趁朱孝国不注意，一头撞向一旁的一块青石上，登时头破血流。朱孝国大叫一声：“族长！”金震彪撞得一脸鲜血，显然是活不成了。
小公子
朱孝国将金震彪的尸体背了回去，设了灵堂。马兰峪的村民听说族长死了，都纷纷过来拜祭。所有拜祭的人散去后，朱孝国也上完香，叹口气退了出去。
午夜的灵堂里静得出奇。忽见一道黑影窜了进来。那黑影走到棺材旁，一手掀开棺材盖，瞪着金震彪的尸体，暗道：“不管你是真死还是假死，我都会让你再死一次！”手中的短剑刺了出去。
说时迟，那时快。棺材里的金震彪右手一抬，手中钢刀格住短剑，一个飞踢将黑影踢倒在一旁。门外朱孝国也闯了进来：“你就是杀死岳老三和贺老五的凶手！”那黑影也不说话，卖个破绽，跳窗逃了出去。
金震彪正要去追，朱孝国拦住他说道：“族长，不用追了。我已在马兰峪的各个出口加派了人手。凶手逃不出去的。你把村民们召集起来，我想我知道凶手是谁啦。”金震彪昨晚只是昏了过去，朱庆国救醒他后，决定将计就计用他诈死来引诱凶手现身。凶手复仇心切，不亲眼看到金震彪死了是不会相信的，果然就中计啦。
金震彪点点头，快速将村民们都召集了过来。朱孝国扬声道：“大家伙听着，凶手就在你们中间。刚才跟族长交手的时候，凶手的右手被刺伤了。所以我要检查你们的右手。”村民们没有异议，朱孝国开始一个一个检查，过了大半个时辰，仍然一无所获。
轮到傻妞啦，朱孝国盯着她的右手，没有伤痕，手腕的地方却有一块红色胎记。傻妞嘿嘿笑道：“哥哥，你看我没有伤的，我不是凶手。”朱孝国一把将她攥住，大声宣布傻妞就是杀死岳老三和贺老五的凶手！在场众人一片惊愕，根本不相信一个傻子会杀人。朱孝国说道：“大家伙既然不相信，我讲个故事，听完后大家伙儿就明白了。”
当年副总管大人被指派為修陵大臣，常年累月待在清东陵监工。他家的小公子很顽皮，非要跟着爹爹在一起不可。到了清东陵，小公子就认识了一个小丫头，是墓道工王木匠的女儿，乳名叫若兰。两个小孩经常在一起玩儿，感情很好。有一天晚上，小公子又跑到王若兰住的地方去玩，王木匠却拉住了他，说道：小公子，你跟我们家若兰这么好，将来一定要好好保护她。小公子年纪虽小，却狠狠地点点头。
接着该发生的事还是发生了。清东陵工程完工后，“白虎营”开始对墓道工进行屠戮，到处都是尸体。一部分墓道工从密道逃走后四散逃跑，官兵到处追杀。混乱之中，小公子看到了王若兰，趁人不注意将她藏在一个小洞穴里，并站在洞穴前面用身子护住洞口，躲过了官兵的搜查。
场上一时静得落针可闻。金震彪问道：“先生，可这跟傻妞有啥关系呢？”朱孝国没说话，从傻妞的脖子上摘下一把长命锁，借着火光，只见上面清晰地刻着两个字：若兰。金震彪惊道：“敢情傻妞就是当年王木匠的女儿王若兰！真像！我说刚见傻妞来马兰峪的时候怎么老觉得眼熟呢？”王若兰倒退几步，望着朱孝国说道：“你……你是怎么知道这些的？”朱孝国淡淡道：“因为我就是当年的小公子。记得我第一次看见岳老三身上的腰牌时，就觉得眼熟。后来想想才记起来，那样的腰牌自己的爹爹腰上也拴着一块。那时候虽然年纪小，但是已经模模糊糊记事啦。加上金震彪讲的，让我渐渐回忆起了当年的事。”
朱孝国刚刚撒了一个谎，金震彪根本就没有刺伤王若兰的右手，他只是想趁机检查每个人的右手而已。跟金震彪聊天后得知，那些墓道工的后人只有一个活口，就是王木匠的女儿王若兰。毕竟过去二十多年了，而只有他知道她的右手手腕处有一块红色胎记，那是无论如何也抹不掉的。
王若兰一时愣在原地。岳老三当时被害时，已经猜到凶手是谁了，所以在床上写下一个血字。但是被王若兰发现了。她为了转移视线，巧妙地将“王”字添了一笔变成了“玉”字。当年现场清理墓道工的尸体，“白虎营”的人都在场，几百名墓道工只有一个活口，就是王木匠的女儿王若兰。所以岳老三是想告诉大家凶手姓王，就是当年唯一的活口王若兰。按常理来说，岳老三写“王”字的最后一横时，应该是气若游丝的，但是后来“玉”字的一点，却颇为有力，这点说不通。
岳老三死后，王若兰开始瞄准贺老五，知道他每天有佛前忏悔的习惯，悄悄在他的衣服上涂了硫磺，又在天窗上装了一层透明的西洋放大镜，不仔细看根本不易发现。时值晌午，阳光强烈，焦点刚好聚到了贺老五的衣服上，所以就着起火来。由于事发突然，王若兰来不及把西洋放大镜取走。所以被朱孝国发现了。
王若兰低下了头，趁人不备，闪电般扣住了金震彪的喉头，咬牙道：“没错！他们是我杀的，那是他们该死！这二十多年来我是怎么过的，没有一天不想着给死去的墓道工、给我的爹娘报仇。只要想到那个晚上，我就恨得咬牙切齿！”王若兰长大成人后，假扮成傻妞只身来到马兰峪，逐渐查清了岳老三、贺老五、金震彪的身份，于是复仇计划就开始了。
朱孝国也怒了：“若兰！你杀呀！有本事你马上杀了金震彪，杀了他就等于杀了你自己的救命恩人！”王若兰吼道：“什么救命恩人？你胡说！”
那晚，小公子用身子护住洞口，躲过了官兵的搜查，没想到还是被眼尖的金震彪发现了，正准备上来抓王若兰，小公子拼命地摇他的手，给他使眼色。金震彪犹豫了，这一对小孩经常在自己眼前晃悠，跟自己的孩子差不多年纪。善念一动，金震彪就没说出来，还指出一条没有官兵把守的路。王若兰顺着他指的路终于逃出清东陵，隐姓埋名活了下来。
待朱孝国说完，王若兰早已哭成了泪人儿。朱孝国说道：“若兰！我没有骗你，你仔细想想，当年整个清东陵把守何等严密，没有金震彪指路，你怎么可能逃得出去。”金震彪也是老泪纵横。朱孝国接着说道：“我知道墓道工死得很惨。可是当年的‘白虎营’也只是执行命令而已。这二十几年来，‘白虎营’的每一个人都要遭受良心的谴责。如今他们已是风烛残年，冤冤相报何时了啊。如果你真的还要报仇，那当年屠杀墓道工的命令是我爹爹下的，他老人家前几年已经死了。常言道：父債子还。你现在就把我杀了吧。”
王若兰眼眉一动，定定地望着朱孝国，像是又回到了二十几年前。那时候二人一起采野花，玩捉迷藏……不知什么时候，朱孝国轻声说道：“若兰，这次回国我是专程来找你的。我忘不了你，忘不了当年那个右手上有红色胎记的小丫头。”王若兰的眼神里充满异样的东西，握着短剑的右手垂了下来……