清朝嘉庆年间，长江南岸的柳溪村里，有一位小伙子叫刘立刚，他有位好朋友叫孙强。孙强也住在柳溪村里，颇会些拳脚功夫，非常聪明能干。
这天，刘、孙二人又坐在村里的一棵大柳树下，低声商量了起来。原来不久前的一天，孙强对刘立刚说出了他想出的一个主意：他俩合伙去外地抢劫有钱人，那样一来，就能很快发上大财。开始时，刘立刚对此竭力反对，认为做强盗实在是伤天害理，但架不住孙强的一再劝说，加上他自己也很想发大财，于是便同意了。从那天开始，他俩便经常凑在一块儿，商量该去哪儿抢劫……
正商量着，一阵铜铃声忽然传了过来。刘、孙二人抬头一看，原来是一位人称“秦半仙”的算命先生走进了村子。秦半仙常来柳溪村一带替人算命，因此刘、孙二人认识他。
刘立刚正准备继续同孙强商量，孙强已经站了起来。只听孙强小声道：“眼看咱们就要外出抢劫了，我得让秦半仙替我算个命，算一算凶吉！”说着，孙强便冲着秦半仙走了过去，刘立刚只得也跟了过去。
来到秦半仙的跟前，孙强说自己打算外出做生意，想算个命，然后从口袋里摸出一块半两重的碎银，塞到了秦半仙的手里。秦半仙立即掐着手指头、半眯着眼，算了起来。
功夫不大，秦半仙便將孙强的命算了出来：大吉，富贵之命，肯定能发上大财。孙强听了，嘴都乐得合不拢，并劝刘立刚也算个命。刘立刚在自己的口袋里摸了又摸，只摸出了3只铜板，交到了秦半仙的手里。
不一会儿，秦半仙将刘立刚的命也算了出来：发不了财，只能劳碌、穷困一生，平常命而已。听完秦半仙的话，刘立刚不禁呆了。
秦半仙摇着铜铃，一步三晃地走了。刘立刚醒过神来，对孙强说，他决定不跟孙强一道外出抢劫了，因为他是个平常命，命中注定发不了财。孙强劝了半天，都没能劝说刘立刚改变主意，只得作罢。
从第二天开始，柳溪村里便不见了孙强的身影，刘立刚暗暗推测，孙强肯定前往外地抢劫去了，不禁很是替他担心。一个月后，孙强回到了村里，从他回村后的第二天开始，孙家便顿顿鱼肉飘香，孙强的穿着也讲究起来。几天后，刘立刚找了一个与孙强单独相处的机会，劝说孙强不要再去抢劫了，因为抢劫不但是谋财害命，而且是个非常危险的活儿，说不定哪一天就会死在别人的刀下。孙强却“哈哈”一笑说，他根本没有外出抢劫，而是外出做生意去了，并且赚了一些银子。
听孙强如此一说，刘立刚放下心来。两个月后，孙强又外出做生意去了，刘立刚则继续安安心心地呆在柳溪村里，与父亲一道，种着家里的10来亩薄田。这天中午，他扛着锄头刚从田里走到村口，便听一位村里人说，村里的何大户想在村里再雇一名伙计。刘立刚想了想，然后大踏步地向何家走去。何大户是柳溪村里的首富，长年四处做生意赚银子。
进了何家大门，刘立刚对何大户说，他想给何家当伙计。何大户上上下下仔细打量了刘立刚一番，然后道：“小伙子，你长得壮壮实实，有把子力气，为人又很踏实，我愿意雇你当伙计！”
回到家中，刘立刚把自己将去何家当伙计一事，对自己的父亲说了。刘父道：“儿子，当伙计难免天天被呼来唤去，而且活儿又多又累，你能受得了那份委屈，吃得了那份苦？”刘立刚却说：“爹，秦半仙算出来了，我的命是平常命！既然我的命是平常命，我就应该受得了委屈，吃得了苦！”
从第二天开始，刘立刚便给何大户当起了伙计，跟着何大户风里来雨里去。半年后，孙强又回到了村里，回来后没几天，他便雇了一大批工匠，买来了堆积如山的砖瓦、木料，拆掉了他家原本只有几间房屋的低矮的老宅，开始盖新宅。4个月后，新宅盖好了，是一座老大的宅院，雕梁画栋，气派非凡，比何大户家的宅院还要阔气。村里人都说，虽然孙强与刘立刚年龄相仿，并且他俩自小就是好朋友，但如今两人比起来，一个成了富户，一个当了伙计，真是一个天上一个地下，不可同日而语！孙强每次听了这样的议论，总会得意地笑笑；而刘立刚每回听到这样的话，却总是很不在意地说：“我就是平常命嘛！”
转眼，刘立刚为何大户当了一年的伙计。这天，何大户将家中的十几位伙计叫到跟前，说出了一番话来。
原来最近，何大户为30里外的镇上的徐掌柜，收购了一批蚕茧，并早就约好这几天将蚕茧运到镇上去。徐掌柜开了一家丝绸作坊，正急等着使用蚕茧。但问题是，何大户这几天染上了风寒，浑身无力，哪能亲自前往镇上？于是，他将伙计们叫到了跟前，问谁愿意去镇上运送蚕茧？
伙计们你望望我，我望望你，然后一起望了望门外的天色，全都低下了头，默不作声。何大户明白他们的心思：这几天，老天爷天天下着大雨，道路泥泞难行，此时去镇上送货，不知要遭多少的罪呢！因此，伙计们全都默不作声，不愿意自讨苦吃。
何大户急了，他正要沉下脸色，指定运送蚕茧的人选，刘立刚忽然抬起了头，说：“东家，我愿意去！”何大户脸色一缓，忙让刘立刚立即动身赶往镇上。
蚕茧被搬上马车后，刘立刚仔仔细细地为马车罩上了两层油布，并用麻绳紧紧地固定好。然后，他戴上斗笠，披上蓑衣，将马车赶出了何家的宅院，顶着风雨上了路。临出门时，另一位伙计悄声问刘立刚，为何愿意去送货？刘立刚淡然一笑：“我是平常命，我不去吃这番苦头，谁去？”
一路艰难前行。路走了一大半时，风忽然大了起来，一不留神，刘立刚头戴的斗笠被大风吹跑了，他吃了一惊，顾不上去追斗笠，却连忙朝马车上看去，只见拴着油布的麻绳被风吹松散了，眼看油布就要被风掀开一角！他急忙几个箭步冲了过去，将麻绳重新拴好，才总算将马车上的蚕茧重新罩得严严实实。
马车终于赶到了镇上，进了徐掌柜的作坊。徐掌柜见刘立刚浑身被雨淋得透湿，蚕茧却没被淋上一滴雨，忍不住将刘立刚夸了又夸，说刘立刚真是一位很能吃苦，很懂得为东家分忧，帮东家守住了信用的好伙计！
称过蚕茧的重量之后，徐掌柜将银子付给了刘立刚，并额外多给了一两，说那是他给刘立刚的赏银。刘立刚连忙推辞，但哪里能推辞得掉？他只得将那一两银子也揣进了怀里。
被徐掌柜留下歇息了一晚，第二天，风停雨住，刘立刚回到了柳溪村，将银子放到了何大户的面前。昨天，在蚕茧被装上马车之前，何大户曾让伙计们称过重，而他与徐掌柜早就谈好了蚕茧的价钱，因此，那一马车蚕茧能换来多少银子，他早就心里有了数。
何大户点了点银子的数量，发现眼前的银子，比他应该收到的多出了一两，便问刘立刚是怎么一回事？刘立刚连忙说，那是徐掌柜给他的赏银，但他不能要。何大户点了点头，硬把那一两银子塞到了刘立刚的手里，说那是他应得的。
半个多月后，徐掌柜来到何大户的家中，让何大户再次替他收购一批蚕茧，并把刘立刚好一番夸赞。何大户想：刘立刚这小伙子实在、能干，今后我一定要对他另眼相看！
10来天后，蚕茧收购好了。这天，何大户让伙计们将蚕茧装上马车，然后领着刘立刚等几位伙计，动身赶往镇上。一行人刚刚走出何家的大门，忽然，何大户年近20的闺女何小燕追了上来，说想让父亲带上她，去镇上逛逛。何大户非常疼爱何小燕，于是，他让何小燕坐上马车，一同上了路。
很快到了半路，路边出现了一条大河。一行人正沿着河堤向前赶路，何小燕忽然喊停了马车，然后下了车。原来，何小燕见河边的野花开得好看，便想掐上几枝。
正掐着花，突然，何小燕的脚下一滑，然后一个趔趄，一头栽到了河里！河里的水很大，转眼就把何小燕冲出了一丈多远，如果没有人立即去救，她很快就会被河水冲到下游，尸骨难寻！何大户急了，他急忙命伙计们下水救人，但伙计们面面相觑，根本就不敢下水。何大户根本就不会水，但情急之下，竟然急得要往水里扑！刘立刚连忙让其他伙计拽住了何大户，他自己则“扑通”一声跳进了河里，使出全身的力气，向何小燕游去！
辛亏刘立刚施救及时，拼命一番后，他总算将何小燕救上了岸……送完蚕茧，一行人回到了柳溪村。刘立刚刚进家门，已经听说了救人一事的刘父，连声责怪刘立刚：“你小子不要命啦？河水那么大，其他伙计都不敢下水救人，偏偏就你胆大！你要是有个三长两短，让我怎么活？”刘立刚说：“我是平常命，当时，我不下水，还能指望谁下水？”
父子俩正说着话，何大户忽然走了进来，对刘立刚说：“今天多亏你小子救了我闺女！你小子既实在、能干，又是我闺女的救命恩人，是我闺女将来最好的依靠！因此，我决定把我的闺女许配给你，不知道你愿不愿意？”何小燕是方圆百里最漂亮的姑娘，而且脾气又好，刘立刚万万没料到，何大户竟要把她许配给他！他正在发愣，劉父已急忙道：“愿意，愿意！我家小子肯定愿意，这是老天赐给他的福分啦……”
何大户出银子，替刘家建了一座宅院，半年后，刘立刚欢欢喜喜地将何小燕娶进了家门。就在刘立刚娶亲后的第4天，一大群捕快忽然冲进了柳溪村，冲进了孙家的宅院，将孙强五花大绑地带走了，并将孙家抄了家。原来，孙强之所以富了起来，并不是因为他做生意赚了许多银子，而是因为他不断地外出抢劫。如今，他已经被官府查出了把柄。
日子又过去了大半年，这天，刘立刚按照何大户的吩咐，去县城里做一桩生意。他正在街上走着，忽然发现前面围了许多人，他上前一问，这才得知，原来那里是法场，孙强今天将在那里被开刀问斩！
毕竟是曾经的好朋友，刘立刚正在伤感，忽然，他看见秦半仙正在看热闹的人群之中转悠，招揽算命生意，顿时气愤起来。只见他快步走上前去，一把将秦半仙拽出了人群，圆瞪着双眼责问道：“秦半仙，为何当初你为孙强算了个富贵命，今天他却要命丧黄泉？而当初你为我算了个平常命，为何如今我竟然富有了起来？秦半仙，你把命算错了！”
秦半仙叹了一口气，道：“当初，我见孙强给了我一块半两重的碎银子，心里一乐，便有意为孙强算了个好命，以哄他高兴；而你那天只给了我3个铜板，我便懒得说你的命好，懒得哄你高兴……说到底，你今天的日子之所以过得这么好，并不是因为你所谓的命不好，而是因为你踏踏实实；而孙强之所以落到了今天这个下场，完全是因为他一点儿都不踏实，想走发大财的捷径，从而走上了一条不归路……唉！”
听完秦半仙的一番话，刘立刚不禁一阵后怕：幸亏我以为自己只有“平常命”，幸亏我知道自己只是个平常人，从而能够为人实在、能吃苦，并过上了好日子，否则今天，我一定也会被绑上法场！
刘立刚正在感慨万千，刑场之上，刽子手已经高高地举起了鬼头大刀……