明朝快要灭亡时，各地战争纷起。山东长山刘芝生聚集了数万人马，准备南渡黄河。一天，一个肥胖的男人来到军营门口，敞开上衣，露出大肚子，要求会见起兵的头人。刘芝生请他进营寨谈话，两人话很投机，谈得很高兴。问他姓名，他自称采薇翁。
刘芝生留他在军中作军师，并想送他一把刀，采薇翁说：“我自己有锋利的兵器，不需要矛戟了。”刘芝生问他：“你的兵器在哪里？”采薇翁便掀起衣服，露出肚皮，只见肚脐眼大得可放进一个大鸡蛋。他屏住气把肚子鼓起，忽然肚脐中嗤的一声冒出剑把，一抽，出来一把剑，剑口白如霜雪。刘大吃一惊，而采薇翁却笑着指一指肚子说：“这是兵器仓库，什么都有。”刘芝生叫他拿一副弓箭，他又像先前一样，一运气就从肚脐里冒出一副。稍稍歇息，又有一支箭从中飞出，飞出的兵器应有尽有。过了一会儿，采薇翁把剑插进肚脐中，剑一下就没影了。
刘芝生把他看作神仙，与他同吃同睡，对他很尊敬。当时军营中号令虽然严明，但因都是乌合之众，时常有些人出去抢劫掠夺。采薇翁对刘芝生说：“兵贵在纪律严明，现在你率领着数万兵士，却不能镇住人心，这必然会失败。”刘认为很对，便采纳了他的建议，对士兵进行整顿，对那些掠取妇女和财物的人，斩首示众。这样，军中纪律稍好一些，但违纪的事还是没有断绝。采薇翁不时骑马到兵营各处查看。军中那些骄横的将士，常常不明不白地掉了脑袋，大家都怀疑是采薇翁干的。采薇翁整顿军纪的措施，使兵士们对他又怕又恨。于是，各部的头领都在刘芝生面前说采薇翁的坏话：“采薇翁行的是妖术。自古以来，名将靠的是智谋，没听说靠妖术的。现在很多无辜的将士，往往不知缘故地掉了脑袋，闹得人心惶惶。你和他在一起，也是很危险的，不如把他干掉。”
刘芝生听从将领们的意见，想等他睡着后杀掉他，便派人去看采薇翁，当时采薇翁正在睡觉，鼾声如雷。众人大喜，派士兵把房子围住，叫两个人拿刀进去砍断他的脑袋。可是，等到刀子一提起，脑袋又长好了，仍旧鼾声如雷。刺客又砍他的肚子，只见肚子裂开了但没有流血，肚中藏着无数兵器，刀尖枪尖都露在外面。众人看了大惊，不敢上前，只是远远地用长矛去拨他的肚皮，不料肚子里的铁弩都射了出来，射中了好几个人。众人惊散，将事情经过告诉了刘芝生，刘急忙去找他，那个神秘的采薇翁早已无影无踪。