1928 年 2 月 9 日，武汉市上空彤云密布，阴风凄凄。在国民党反动派的刑场上，共产党员夏明翰大义凛然，慷慨赋诗：“砍头不要紧，只要主义真，杀了夏明翰，还有后来人。”
夏明翰，1900 年生于湖南衡阳。他少年时代，就疾恶如仇，立志报国。
有一次，明翰跟着母亲从武汉乘船到九江。船上，耀武扬威的洋人动不动就对中国乘客强行无理。有个乘客因为没把行李放到床铺底下，洋人便气势汹汹地破口大骂，并一脚把行李踢出去老远。
“这是咱们中国的土地，怎么能容忍洋人横行霸道！”明翰攥起小拳头，愤愤地望着母亲清癯的面孔。
母亲的心情又何尝不是这样呢！她鄙夷地瞥了身旁的洋人一眼，当即吟诵了一首抒发忧国之情的诗歌。吟完，又对明翰说：“怒气憋在肚子里会生病的，你也来作一首吧！”
明翰伏在船栏杆上，默默地眺望着，沉思着。此时，滚滚的长江上，一幕悲剧正在发生：一艘横冲直撞的外国轮船撞碎了中国渔民的小木船，负伤落水的渔民发出了凄厉的喊声……明翰触景感怀，一首充满仇恨的小诗脱口而出：“洋船水上漂，洋旗空中飘，洋人逞淫威，……”第四句还没说出来，母亲已经接上了：“国耻恨难消。”
后来，夏明翰把这首诗工整地抄在了本子上，一直保存到就义前。
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