公元前210年，秦始皇病死，秦始皇的小儿子胡亥即位，这就是秦二世。
秦二世是个昏庸、残暴的皇帝。在他的统治下，老百姓的徭役赋税负担更为沉重，刑法愈加苛毒。广大劳动人民在饥饿与死亡线上苦苦挣扎。
公元前209年，秦二世下令征发淮河流域的900名贫苦农民去防守渔阳（今北京密云）。佣农出身的陈胜和贫农出身的吴广被指定为屯长。当这行人走到蕲县大泽乡（安徽宿县西南）的时候，连绵的阴雨把他们困在这里，不能依照规定的时间赶到渔阳戍地。但秦法却规定，误了期限就要全部被处死。
押送他们的两个军尉非常凶暴，陈胜和吴广就借机把军尉杀了，当着众人说：各位遇到大雨，都已误期，误期要被处斩。即使不杀我们，我们去戍守边疆，最终也会有十之六七的死亡概率。更何况，壮士不死则已，既然要死，也要为一番轰轰烈烈的事业而死！这番话激励了戍卒的斗志。大家推举陈胜为将军，吴广为都尉，提出了“伐无道，诛暴秦”的口号，组成一支农民起义军。中国历史上第一次农民大起义爆发了。
为了扩大影响，他们夜晚在驻地附近神祠中燃篝火，作狐鸣，发出“大楚兴，陈胜王”的呼声。在陈胜、吴广的率领下，农民起义军占领大泽乡，攻下蕲县，很快攻占了五六个县城。起义军所到之处，贫苦农民纷纷响应。陈胜、吴广领导的起义军攻占陈县后，建立了“张楚”政权，陈胜为王。这是中国历史上第一个农民革命政权。
篝火狐鸣：夜里把火放在笼里，使隐隐约约像磷火，同时又发出狐狸的叫声。这是陈胜、吴广假托狐鬼之事以发动群众起义的故事。后用来比喻策划起义。
近义词
狐鸣篝火