吏部侍郎赵化熙跟同僚打赌谁的冰床跑得最快，不料乐极生悲，他和拉冰床的家奴失足掉入了冰河……滴水成冰的隆冬腊月，他们还能活命吗？
一、离奇失踪
顺治十二年的冬天特别冷，腊八这天，大雪纷纷扬扬下了一天一夜，第二天黄昏还没停。吏部侍郎赵化熙照例跟一帮同僚来到通惠河位于城外的九里泊段，跳上冰床，准备雪夜游乐。
大家拥着貂裘，坐在豪华的冰床上喝酒谈笑，赌谁的冰床跑得最快，谁的家奴最有力气。
赵家奴仆谷三英力大过人，拖着冰床跑在最前头，赵化熙回头看着后面的追赶者哈哈大笑：“谷三英，给老爷卖卖力气，回头重重有赏！”
谷三英高声答应，双肩一用力，冰床猛得向前滑行，其他家奴盯紧了他加紧追赶，可突然之间，像是一脚踩空，只听一声惨呼，谷三英连着身后的冰床和冰床上的赵化熙，倏忽间全都不见了。
后面的人赶紧呼喝着停下冰床，走到近前一看，一个个都惊恐地瞪大了眼睛，说不出话。
赵化熙消失的地方，居然有一个大冰窟窿！那窟窿口大概有一个半冰床那么大，窟窿边缘是尖锐的冰碴断面，两三尺厚的冰层下就是暗沉沉的河水。
众人愣了半晌，才有人惊醒过来，赶紧招呼人跳下河去救赵化熙。可这是滴水成冰的隆冬腊月，跳到冰窟窿里救人，那不是死路一条吗？众人面面相觑。众同僚许下重金雇了住在通惠河边的老船工下水救人。河水冰冷刺骨，老船工下水几分钟就得上岸在火堆旁暖身子，一直折腾到天亮，只捞出了冰床，赵化熙和谷三英影踪不见。
赵府就像塌了天一样，赵化熙的儿子赵承泽官居大理寺少卿，他强忍悲痛，先查清了谷三英的来历。这谷三英是外地人，有一手驾驭冰床的绝技，两年前雇了来专拖冰床的。他一个人租住在通惠河边的猫眼儿胡同，平日省吃俭用，心地不错，经常照顾街上的疯汉。听说还拿钱给一个青楼女子赎了身，不知为什么却没娶她过门。
这起奇案让年轻的顺治皇帝龙颜大怒，一边派人打捞，一边指派大理寺卿负责这案子。赵承泽请求亲自办案，说调查方便。顺治犹豫了一下，就点头同意了。赵化熙原本是明朝重臣，第一个投降了满清。这次他的失踪案太过离奇，只怕涉及到前朝旧事，此案只怕不简单。
二、千刀万剐
通惠河有八十多里长，沿岸的老百姓经常到河里捕鱼。可一到冬天，朝廷就严令禁止了。因为满清的根子在巍巍长白山，皇子贝勒们个个酷爱玩冰床，场地大多选在通惠河上。如果在冰面上凿窟窿捕鱼，玩冰床的时候就会有风险。
赵承泽在父亲掉下去的那个窟窿边看到了一条封在冰里的小鱼，看来这窟窿就是为了捕鱼凿的，窟窿比冰床还要大，不出事才怪！
赵承泽立刻下令，在沿岸居民当中悬赏缉捕胆敢抗旨的大胆刁民。很快有村民举报，距案发地十几里远的白庄村有个叫黄五的很可疑。这黄五有一手凿冰的绝技，四五尺厚的冰层，他一炷香的工夫就能凿开一个大洞。
赵承泽亲自带着獒犬闯进了黄家，獒犬直接扑奔院子的西北角，对着一个雪堆狂吠起来。赵承泽指挥兵丁刨开雪堆，果然出现了一个地窖，窖里堆了不少死鱼。
黄五拖着流血的腿一瘸一拐跪在赵承泽面前，供认说想过个肥点的年，趁夜黑雪大在通惠河上破冰捕鱼。
赵承泽命人带黄五来到案发地指认，黄五看着冰窟窿却惊呆了，失声大叫起来：“大人！冤枉啊，我只凿了桌面大的窟窿！这是……另有人动手脚！”
赵承泽想到尸骨无存的父亲，两眼都红了，哪还容他废话，一挥手，衙役们拖走了黄五。赵承泽报仇心切，立刻上奏皇上，也不必等寻到父亲和谷三英的尸身，请求即刻问斩黄五，以震慑刁民。顺治准奏。
黄五临刑的前夜，京城大风怒号。天刚蒙蒙亮，菜市口刑场对面的茶馆伙计打开门，立刻惊叫了一声，差点吓昏过去。
茶馆门前的椽柱上，悬挂着一具尸体！捕快们很快围住了这条街，赵承泽匆匆赶到，尸体已经被放了下来，他只看了一眼，差点昏了过去。那不是别人，正是父亲赵化熙。
赵化熙的遗体一丝不挂，被一挂渔网紧紧捆着，渔网勒得很紧，身上的肥肉都从一个个网眼里突了出来，更残忍的是，从网眼突出来的每一块肉都被刀割开，死者已经是体无完肤。
围观的百姓惊恐地小声议论：“这不是……千刀万剐吗？”一旁一个疯子却拍手打掌连声喊：“咦？死了！怎么才死？”被衙役们几棍子打跑了。
赵承泽心如刀绞，也没心思跟疯子理论，他痛哭之后上前验尸，心再次颤抖起来。从伤口判断，父亲是被人施以剐刑以后死去的！他一下想起，父亲曾经在前明做过多年监斩官，凌迟处死了不少罪犯。难道这是因几十年前的宿怨，遭到了凶徒报复？他脑子里忽然现出刚才那疯子的脸，觉得似乎有点面熟，四处一看，疯子早就不见了。
赵承泽亲手给父亲穿上寿衣，禀明皇上：案子出了新情况，黄五的处斩要延后。已经吃了断头饭的黄五，就这样暂时留下一条小命。
赵承泽下了朝，有属下禀报，谷三英的房东请求揭去房屋的封条。
赵承泽打扮成一个生意人的样子，来到谷三英的房东家，说要租房子，房东大婶说要解开封条才能外租。赵承泽说可以等几天，还拿出一锭银子算是定金，那大婶很高兴，赵承泽装作看房子，跟房东闲聊着，有意问起原来的租户谷三英的事，房东说来说去，也没说出什么来。
两人聊得正起劲，院子里传来哗啦啦的水声，那房东大婶跑出去呵斥起来：“你这个小混蛋！安心找死是不是？”
赵承泽跟出去一看，院子里赤脚站着一个十几岁的男孩，寒冬腊月的却只穿了一条短裤，头上身上都水淋淋的，雪地里放着一只木桶，看来这男孩刚才把木桶里的水都倒在了头上。房东大婶劈头就给了那男孩一巴掌：“你谷叔都没准淹死到哪儿了，你还跟他学！”
赵承泽心里一凛，急忙问是咋回事，房东告诉他，那谷三英最喜欢大冬天赤身用冷水浇头，然后用雪擦拭身子，坚持两年了，不知道练的是什么功夫。
赵承泽心下雪亮，有这身功夫的谷三英铁定没死，他立刻回衙门，找人画了谷三英的画像，全力缉拿。
三、岳王神像
到处都在缉拿谷三英，可一直没有半点消息。
这天，赵承泽在书房读书，一抬眼间看见服侍的家人神色有异。他放下书问怎么了，家人有点慌张地说：“老爷，小人岳父家住城南，最近城南……有人捐钱，新修了一座岳王庙。”赵承泽眉头一皱：“这城里城外的岳王庙也不只一处，有什么大惊小怪的！”
家人忽然口吃起来：“老爷，小人前去拜祭，发现这新的岳王庙有点不一样，而且那秦桧……老爷，您还是亲眼去看看吧，奴才说不出口。”
赵承泽不由得动了好奇心，坐轿赶到了岳王庙。
那岳王庙修在郊外，正对着赵承泽给父亲选的墓地，因为父亲大仇没报，所以棺木暂时寄存在相国寺，等抓到凶犯再下葬。
赵承泽走进岳王庙，庙不大，看上去是匆匆修建的，也不精美，来进香的善男信女倒不少，赵承泽夹杂在人流里走进去，来到大殿，一抬头却愣住了！
那岳王手握长剑，三绺长髯，眉清目秀，居然是个书生模样，跟众多岳庙里神威凛凛的岳王相貌大不相同，而且那面相居然眼熟，可一时却想不起像谁。
赵承泽思索半晌，眼神缓缓落在岳王座下跪倒的秦桧夫妇身上，这一看不要紧，他只觉得胸口一紧，一口血差点喷出喉咙。
那秦桧卑微地跪在岳王脚下，身上已经有很多划痕和砸出来的凹坑，那秦桧的脸，居然跟父亲赵化熙一模一样！
再看那岳王的长剑，虽然是指着秦桧，可这里地处高地，推开窗子可以看见，岳王的剑尖直指赵化熙的墓地！
赵承泽勃然大怒，眼看进香的民众将一口口唾沫吐到秦桧身上，有心想一脚踹倒泥像，可看着跟父亲神似的脸，又踹不下去。这时进香的人群忽然大哗，很多人喊着“疯子来了，快跑啊”，众人纷纷后退，差点把赵承泽撞了一个跟头。
闪开的大殿外出现一个老疯子，他眼神呆滞，身上却很干净，闯进来扑通跪倒在地上，抱着岳王的脚大哭起来：“袁将军！你死得冤啊！”一口气居然上不来，昏过去了。
赵承泽心里雪亮，难怪这神像如此面熟！这神像极像前明袁崇焕将军。袁将军是广东东莞人士，二十多年前以卖国罪在京都被凌迟处死，赵承泽少年时见过他。
那疯子很快就醒了过来，对着神像不断叩头，额头很快就鲜血淋漓。磕完一回头，看到了秦桧像，忽然怒喝一声：“你这奸贼，也有今天！”然后解开裤子对着秦桧撒起尿来。
众人急忙躲避，大姑娘小媳妇更是没命奔逃，只有一个中年妇人冲过去拉住疯子。赵承泽勃然大怒，立刻叫过随从赶散了百姓，把那疯子抓了起来，同时命人即刻拆毁了岳王庙。
那疯子和妇人被抓回去审问。公堂之上，疯子仍然眼神呆滞，对询问不理不睬。那妇人哭着说道：“大人，这是小女青莲的父亲，疯了二十多年了，请大人不要责怪。”疯汉冷笑说道：“我没疯！我认得堂上供奉的是我们的袁大将军，跪在地下的就是那卖国奸贼赵化熙！我恨不得吃老贼的肉，喝老贼的血！”
赵承泽冷笑着说：“你当我认不出你吗？你就是袁崇焕的贴身侍卫宗雷！当年袁崇焕被崇祯凌迟处死，我父亲正是监斩官。那袁崇焕行刑之后，你就疯了，你的女儿却做了娼妓！这些年那谷三英没少接济你们，说！他藏在哪里？！”
青莲吓得面如土色，可父女俩被打得死去活来，仍然不肯说谷三英的下落，宗雷倒是口口声声说赵化熙是自己所杀。
顺治皇帝急了，案子迟迟不能结，大臣们人心惶惶，他下令，处死宗雷父女，还有那个倒霉的黄五，也要陪着。
四、自投罗网
行刑的日子到了，赵承泽亲自监斩，菜市口挤满了看热闹的老百姓。
看着日头一点点升高，赵承泽焦躁起来，不时看着远处自言自语：“难道我猜错了，他不会出现？”
午时三刻已到，赵承泽眉头紧锁，抓起一个筹子扔下去，喊了一声：“行刑——”就听耳边传来一声高叫：“不能杀！”一个人凌空飞跃到刑场，赵承泽冷冷一笑，那正是赵家的奴仆谷三英。
赵承泽一声令下，衙役们如狼似虎扑了过来抓住谷三英。谷三英哈哈大笑：“爷既然来了，就没打算回去。放开我！否则我立刻咬舌自尽！”赵承泽摇摇手，命令放开他。
谷三英张口就说：“先放了宗雷父女，这件事都是我一人做的，跟他们无关！”
赵承泽让人解开宗雷父女的绑缚，青莲跪倒在谷三英面前，哭泣着叫了一声叔叔，谷三英却不看她一眼，朗声交代了自己的所为。
原来这谷三英为了杀赵化熙蓄谋已久，可那赵化熙极为精明，身边总是侍卫成群，根本下不了手。后来他查知赵化熙酷爱坐冰床赏雪，于是练就了驾驭冰床的本事，再给赵家管家孝敬了很多银子，终于谋得了这个差事。
那一晚，他看天下大雪，料定赵化熙第二天一定会跟同僚们在冰上欢会，于是他连夜去凿冰洞，可冰层太厚，他正在发愁，看到黄五出来凿冰偷鱼，等黄五走了，谷三英过去把冰洞扩大了几倍。然后他学着黄五破冰的法子，在几百丈的前方又凿了一个小洞，两个洞的位置都留下暗记。一直忙到过半夜，天亮以后，冰洞口又结了一层薄冰，被大雪覆盖，外面谁也看不出来。
等到晚上，赵化熙果然下令雪夜游玩，谷三英拉着冰床抢在最前头，看准了那个大洞，拉着冰床跳进了冰洞。
赵承泽手指攥得咯咯响，咬着牙问道：“那后来呢？你在水下是怎么出来的？”
谷三英傲然说道：“那老贼到了水里就昏了过去，被我抓住游到第二个小洞再钻出水面。天色漆黑，那些笨蛋们都围着第一个冰洞想办法救人，谁会看到我们在前面上岸呢，哈哈！”谷三英把赵化熙带到岸上一处农家空房子，然后用凌迟之法杀死了他。
赵承泽一下子扑过去，揪住谷三英的脖子声嘶力竭地怒吼着：“我父亲跟你有何深仇大恨，你要这样惨无人道地害他？难道你也是袁贼的部下？”
谷三英冷笑一声：“我没那福分跟随袁将军。因为我只是一个卑贱的刽子手！请大人放开我，别污了您高贵的手，我告诉你这件事的来龙去脉。”
赵承泽松开了手，谷三英回头看看越来越多的看客，说起了二十几年前的往事。
五、奇冤昭雪
谷三英出身刽子手世家，他从小习武，本来想报国从军，可朝廷有规定，刽子手的后代不能脱离贱业，只能做刽子手。他十八岁时接过了父亲的屠刀，正式加入到刽子手的行列。这一天他接到命令，第二天屠戮那卖国奸贼袁崇焕，而且是凌迟处死。
袁崇焕的大名可是人尽皆知，他是一位善于跟满洲人作战的边陲重将，宁远大战，杀得清兵血流成河，京都人提起他来都要竖大拇指。万万没想到国家栋梁也会叛国！
深夜，谷三英才合眼，窗子被推开了，一个人跳了进来，谷三英一跃而起，长剑架在了来人的脖子上。来人毫不惊慌，顺势跪倒磕头，来的正是宗雷。
宗雷一抬手把一袋金银放在桌上，随后泪流满面地从身上拿出一卷信札，上面写满了文字和血手印，都是袁崇焕的部下为主帅伸冤的。谷三英愣住了，宗雷说：“我们将军千古奇冤，可皇上听信奸臣赵化熙的谗言，没有充分证据就定了元帅的罪，居然还是凌迟处死！天下人报国的种子，从此灭绝了！”
谷三英大惊之后半信半疑，问道：“就算你说的是真的，可我不过是一个刽子手，能干什么呢？”
宗雷哽咽着说道：“袁将军清廉正直，不爱钱财，我们也都是两袖清风，大家凑了这些金银，不敢换取将军生命，只求你明天行刑的时候第一刀就杀死将军，元帅部下千万军士，无不感恩戴德！”
谷三英这才明白过来，不由得好生为难，凌迟处死可是有严规的，须碎割3357刀，三天割完，罪犯必须在最后一刀才能毙命，否则刽子手是要下罪入狱的。
宗雷又叩头哀求，说知道如此一来，谷三英的这份差事算是毁了，可这些金银足够他一辈子花的，也够本了。谷三英心里一动，袋子里忽然掉出一张纸，打开一看，是一纸契约，写的是自愿把亲生女儿青莲卖到青楼为妓，得银500两，署名正是宗雷。
宗雷羞愧承认，为了凑这笔钱，他们这些穷侍卫能卖的都卖了，自己实在没家产，只好卖掉了亲生女儿，就为了不让袁将军受那凌迟之苦。
谷三英心情激荡，确信袁将军的确是冤枉的，否则哪个部下愿意做出这样的牺牲！他慨然答允，不要金银，自己照做就是。
众人听到这里，都目瞪口呆。
谷三英的声音更加凄厉起来：“可是第二天，我来到刑场，你父亲，监斩官赵化熙却命令我束手旁观，然后对围观的老百姓说，袁将军通敌卖国，十恶不赦，死于齿颊之下也不足赎罪。那些愚民被怂恿得群情激奋，拥上前张嘴撕咬袁将军！我想去解救，赵老贼却下令把我绑起来！袁将军是活活被咬死的！何止3357刀啊！”
看来当年这件事对谷三英的印象太深，时隔多年，他说起来还是浑身发抖。
赵承泽辩解道：“我父身为监斩官，也有不得已的苦衷。”
谷三英大声道：“不对！赵老贼是忠诚前明朱家，痛恨袁将军里通大清，才故意为之的！”
赵承泽的脸立刻吓黄了，站起来怒斥着：“不对！我父亲早在大清入关之前就入了镶蓝旗汉军！当年袁崇焕中的是皇太极天聪大汗的离间之计，那就是我父亲设计的！”
法场上鸦雀无声，谷三英纵声狂笑：“袁将军，前明已经亡国，我谷三英身为低贱的刽子手，十几年走遍你鏖战过的每一寸土地，终于相信你绝不是卖国奸贼！现在亲耳听到卖国贼之子的招认，你的千古奇冤，总算昭雪了！”
赵承泽的脸色十分难看，谷三英早已经从身上扯下一幅白布，抖了开来，上面几个大字：袁崇焕将军奇冤千古！
然后谷三英面对围观人群问道：“你们这些看客，愚民！二十几年前，你们可有人参与了那场人齿凌迟的惨剧？都有谁尝过袁将军的血肉？”
看客们鸦雀无声，很多人低下了头。赵承泽下令卫士去封谷三英的口，谷三英纵身跃到了旗杆上，一手抱住旗杆，一手已经把一把匕首插进胸膛，高声叫道：“宗雷、青莲、黄五，都是无辜的！所有罪责都在我一人！我身为刽子手杀人无数，唯有袁将军一事，难以释怀！现在手刃了赵化熙奸贼，心愿已了！”
旗子飞卷着谷三英的一腔碧血，淋淋沥沥洒落法场，一时间，法场上，静得落根针都能听见。