一、重金订画
京城天桥是三教九流聚集的地方，不知何时起在拐角处多了一个画摊子，摊主书生打扮，写了一个横幅，上面四个大字：过目不忘。
这天书生又如常支起摊子，六月正午的阳光晒得他昏昏欲睡，突然有人哀嚎一声跪到他的面前。就见来人头上顶着麻布，腰上系着白布，一身孝子打扮，对着书生哭诉起来。
原来此人的父亲昨天曾到天桥闲逛，跟书生说过要画个像留给后人，可是当时有急事要赶回家，原本说好次日再来，不想路上遇到惊马被撞，送回家时人已奄奄一息。父亲留下遗言，让儿子一定取回画像。
此时，画摊前已经围了一群看热闹的人，有人就说了：“人都不在了还怎么画？难不成书生还真是过目不忘？”
有好心的人给书生出主意说：“你也不用较真儿，只捡那有福气的脸画一个，他们家没有不认的。”原来当地人有个习俗，先人过世，后人为了留念想儿多找画师画个像，像不像是不能认真的，主要是看着吉祥就成。
书生眉头紧锁，并不说话，闭目向天半晌，这才铺纸研墨画了起来。寥寥几笔下去，一个中年男子的形象跃然纸上，那孝子早惊得合不上嘴，一个劲说：“像，真像！”书生从此就有了名气，找他画像的人越来越多。
这书生名叫柳正直，租住在京城的一处旧屋里。这天入夜，他忽听门外有些动静，走到门口没等细看，就觉得眼前一黑，一个布袋从上套到下，不等他喊，头上一疼就什么也不知道了。
不知过了多久，柳正直才睁开眼睛，只见自己身处一间大屋子，烛光微明，隐约可辨屋里的摆设十分气派。他正疑惑，听那边有人开口道：“惊吓到先生了，抱歉。”
柳正直循声看去，有个穿黑衫的男子坐在椅子上，看不清面目。他想起身往前走，两个蒙面的家丁过来一把将他拦下。柳正直不由得有些气恼，没好气地说：“这是官府？难道俺是犯了什么大案？”
黑衫男子笑道：“非也非也，这是家宅，请先生来叙话的。”
柳正直提了提声音说道：“这是请？怎么像拿犯人一般！”
黑衫男子一挥手，有人捧个托盘走到柳正直面前，把盘子上蒙着的红绸一掀，竟是满满一盘白亮亮的银子。黑衫男子这才说：“我有一事相求，如果先生愿意帮忙，这些银子是定金，如果先生不愿意，就当这是送先生压惊的，绝不纠缠。”
柳正直一听这话倒有些不好意思了，说道：“有什么事说说看。”黑衫男子这才慢慢讲起了事情的经过。
原来黑衫男子姓黄，人称黄五爷，祖上一直从商，到他这辈就是坐着吃都吃不完。他也没别的爱好，就是喜欢猎奇，只要是听说有稀罕物，千万百计也要淘弄到手。最近他听说有一个鬼屋，有时墙上会出现发光的男人像，想拿来看看，可是找了几个画师，都没办法把画像画下来。听说柳正直过目不忘，所以找他来帮忙。
柳正直沉吟了一下，黄五爷又一挥手，手下马上又端来一个托盘，这次盘中放着的是黄灿灿的金子。柳正直哈哈一笑，说道：“在下本是读书人，平时也爱看个山村野话，什么鬼不鬼的，既然五爷开口了，再难也要画来。”黄五爷大喜，忙命人准备一下，送柳正直过去。
二、鬼屋奇遇
第二天一早，柳正直在黄府直接上了马车，一路上门帘紧闭，看不到外面的景物，初时还有人声，后来渐渐安静下来，似乎到了僻静之处。
车停了下来，柳正直跳下车，这才发现自己已经置身一个院落。此时已经是下午，山雨欲来，阴云压顶，只见周围很多建筑，肃然而立，不见人烟。黄五爷的人叫过一个管家打扮的老头，交代几句就离开了。老管家走过来，上下打量了一下柳正直，这才慢吞吞地说：“跟我来。”
老管家掏出钥匙打开院门，柳正直紧随其后。这院子里一共三间房，正中一间门上有锁，老管家推开门让柳正直进去，自己转身离开了。柳正直四下看了一下房间，布局很简单，靠墙一张大木床，纱缦上挂着灰绦，临窗放着一张大书桌，笔墨纸砚文房四宝俱全，还都是上品。唯一奇怪的是墙边的书柜里面一本书也没有。这时老管家又转了回来，手里提着一个竹篮，里面有干粮和水，还有几根蜡烛，放下就走。
柳正直送到门口，老管家回头突然问道：“你也是画师？”柳正直一怔，笑道：“怎么这样问？”老管家不再理会，低头向外走，嘴里念叨着：“这屋里死两个画师了，又要出事啊。”
柳正直打了一个冷战，忙收心神进屋关门。他吃罢东西，就枯坐在椅子上发呆。不知不觉天黑下来。来之前黄五爷嘱咐过，鬼像只有黑暗中才能出现，有时很久，有时一闪即逝，掌灯是看不到的，所以一般的画师无法画下来。柳正直不敢点蜡烛，说不害怕是假的，只好在心里默诵经文解心疑。这时外面雷声大作，倾盆大雨忽至，窗上的窗纸早就破旧不堪，凉风涌入，柳正直胸中闷气尽除，索性大步走到床前，把鞋子一甩倒头睡下。
这一夜无事，第二天老管家又送来吃喝的，也不多说话。本来柳正直有心白天到处转转，可是黄五爷说过，这里是禁地不能乱走，买通人才进来的，被发现会让人逐出去，所以只能在屋里忍耐。
一连三天，都是连阴雨，第四天总算放了一个大晴天。柳正直已经习惯了，晚上早早躺在床上发呆。突然有人在门上轻轻敲了几下，老管家从不在夜里出现，柳正直的心狂跳起来。他鼓起勇气走到门边，问道：“什么人？”那人不答话，只是“剥剥”敲个不停，柳正直一狠心把门拉开，借着月光一看，门外竟然站着一个白衣少年，长身玉立，面目清秀，正颔首含笑。
柳正直不知所措地站着没动，少年笑道：“先生，可否进去呀？”柳正直就像中了邪一般，忙转身让出地方，少年也不客气，进来就往竹椅上一坐，笑道：“先生这里清苦，还好小弟有准备。”说着从袖里掏出一瓶酒，两只小酒杯，放在桌上。
柳正直几天没闻酒味了，正馋得难受，忙过来拿起酒壶细闻，不由得叫道：“好酒，上好的女儿红！”
少年把酒倒好，先饮了一杯，见柳正直也喝下去了，这才说道：“先生不想知道我是谁？”
柳正直啧着嘴，摇头道：“我是来画鬼像的，至于你是人是鬼，没什么关系吧？”
少年一听就笑了：“先生果然爽快，我就直说了，我是狐仙，排行第九，人称狐九。长夜漫漫无心睡眠，我看先生也是有雅兴的人，不如一起闲话打发时间。”
柳正直道：“这样更好，你是狐仙，想来这里发生的事你最清楚，今天就给我讲讲好了。”
狐九叹道：“这里发生的事，几句话概括便是：一幅画，两条命，万里江山！”
柳正直惊得“啊”了一声，手中的杯子差点落到地上。
三、画师惨死
原来这座宅子就是有名的离园。离园是本朝先帝当皇储时住的宅子，登基后一直空着，有几个旧门客不愿意当官，就住在后院，只留很少的仆人打理清扫，有个老管家主事。
在这个院子住的人叫马闲良，是有名的画师，最拿手的就是画人物，先帝的画像全部出自他的手。此人是个画痴，不问世事，一心只钻研画功。到了四十多岁时，先帝把一个宫女赐给他做妻室，给他生了一个女儿。去年先帝突然因急病离世，马闲良受了很大刺激，把自己关在房中不见人，就在半年前，他突然发疯似的把妻子和女儿赶出家门。又过了些天，老管家总不见他出来，就去查看，没想到他已经倒在屋中死去多日了。
“噢？那他是怎么死的呢？”柳正直问道。
“这个官府自然要查，可是除了查到他身中剧毒外，没有一点线索。”狐九说完又喝了一口酒，这才凑上前神秘兮兮地说，“官府是按普通无头公案给报上去了，可是有一件奇事却压下没说，你猜是什么？”
“是什么？”柳正直不由得好奇起来。
“马闲良死时全身没有一点伤，可是他的左手食指却变成了一根白骨，一丝肉都没有。”狐九说完又喝了一口酒。
“这是为什么？”此时柳正直已经被吊起了胃口，忙追问。
“官府也想知道为什么，可是没人找得到原因。”狐九抿嘴一笑，接着讲下去，“还好赶上新皇继位，百废待兴，这个案子就搁下了，官府把院门一封就没人管了。可是没出几日，就有传闻说马闲良死后屋子开始闹鬼了。”
马闲良死后院子一直空着，时间久了窗子和门都破了，有次几个仆人查夜，从窗外一过，竟看到墙上有个男人的画像正发着幽幽的光，有人壮着胆子用灯笼一照，画像就不见了。白天再去看，墙上什么都没有。随后又有人见过几次发光的男人像，此事越传越玄乎，有些胆小的人就想尽办法离开这个凶宅。旧人走了，新人不肯来，整个离园人越来越少，最后只留下几个老弱病残无处可去之人。
老管家是最忠心的，每天还要在园子里到处转转，查看一下。这天他想起又有些天没去马闲良的院子了，仗着是白天，就过来看上一眼。没想到刚进院子就发觉不对，屋子的门大开着，还有一股怪味传出来。他壮着胆子走近一瞧，地上竟然倒着一个人。
“又死了一个画师？”柳正直脱口问道。
“对，这个年轻的画师是马闲良的弟子叫崔浩，早就离京四处闯荡多年了，不知道为什么会突然出现在京城，死在老师的屋子里。”狐九说着故意顿了一下，才又说，“还有个奇怪的地方，你肯定猜不到。”
“是什么？”柳正直忙追问道。
“崔浩的右手食指也只剩下一根白骨，跟他的老师一样。”狐九说罢，突然起身道，“时候不早，我要回去了，改日再谈吧。”说完开门径直走了出去。柳正直这才发现天光已经微亮，他起身追到门外，却发现少年已经不见踪影。他不死心，走出院外查看，只看到老管家正推着一车枯树叶走过来。老管家面无表情地对他说：“不要出院子。”柳正直只好退了回去。
四、鬼画魅影
柳正直闷坐一天，终于等到晚上，他就盼着狐九能来，可是直等到次日天亮，狐九也没有出现。又过了两天，鬼画没有出现，狐九也跟着消失了，柳正直烦躁不安，不知道何日能得解脱。
这天夜里闷热，他打开门窗，任凭蚊虫飞进来叮得瘙痒难耐。正无聊，突然听外面有人说道：“柳兄，我来也。”
柳正直连忙迎狐九进来。这次狐九不只带着酒，还有几样小菜。柳正直啃了几天干粮，自然大喜过望。他点上蜡烛和狐九推杯换盏喝起来。狐九这次似乎心神不宁，话不多，柳正直问一句才勉强答一句，眼睛时不时往墙上瞟。柳正直也不由得多看了那墙几眼，问道：“就是这面墙上出现鬼画像？”就像中了魔咒一般，他话音刚落，墙上就隐隐出现一团幽光。狐九忙上去一口吹灭蜡烛，两个人屏住呼吸往墙上看去。墙上的光团越来越大，慢慢散开，渐渐地一个人像出现了。这是一个矮胖的男人，五官端正，不怒自威，手中执着一把合起来的折扇。
柳正直好奇，壮胆屏气凑近细看，这才明白画像发光的原因。原来是墙上落着无数萤火虫儿，奇就奇在萤火虫正好拼出一个人像来。
狐九也看明白了，呆呆地说：“好聪明的办法，把萤火虫儿爱吃的花蜜涂在墙上作画，晚上萤火虫儿飞来吃蜜，画像就出现了。有人惊动萤火虫儿飞起，画就不见了。”
柳正直不解地说：“那为什么画像不是每天出现呢？”
狐九想了想说道：“估计是画得久了，花蜜都渗进墙里，只有墙壁返潮的时候花蜜渗出，才能诱萤火虫儿过来，这样外面的人才能看到画。”
柳正直点头道：“因为他们用食指蘸着蜜做画，所以死后食指被虫蚁咬得只剩下一根白骨。”
随着时间的推移，画像的光逐渐黯淡下去，柳正直回身点起蜡烛，铺好纸，狐九见状忙过去研墨，看着他一挥而就，不由得叹道：“先生果然名不虚传，像，真像！”柳正直笑道：“明天我就能交差，离开这个鬼地方了。”狐九点点头，举起酒杯说：“大功告成，小弟在这里祝柳兄发财。”柳正直把酒一饮而尽，没多久便觉得头晕眼花。迷迷糊糊中他看着狐九拿起画仓皇出门而去，拼着残存的意志力，他吃力地把手举到嘴边用力一咬，血腥味和着一股辛辣味令他精神一振，原来他的手指沾了些墨汁，墨汁里早被他勾兑了能解迷药的药物。
柳正直扶着昏沉沉的头来到院外，已经是天光微明，老管家正推着一车枯叶吃力地在泥水中行走。柳正直把车把一拉，说道：“老人家，快把狐九交出来！”老管家白了他一眼，说：“什么狐九？”
“别装糊涂了，我知道你们是同伙，那天你就是把他藏在枯叶下离开的吧？一车枯叶能有多重，你看这车辙压进泥水里多深？你瞒不了我！”柳正直冷冷地说道。老管家倏然变色，推起车就要走，柳正直上前用力一掀，车歪向一边，从里面滚出一个人，正是狐九。柳正直上前按住狐九不放，就要张嘴喊人。那边老管家“扑通”一声跪在地上，哀求道：“先生饶了我们吧，其实我们这样做也是在救你的命！”柳正直叹了口气，松开手，向屋里一指说：“你们要不想声张，就现在随我进去讲个清楚。”
五、画中玄机
老管家扶着狐九进了屋里，把画摊在桌上看了看，不由得老泪纵横，说道：“像，真像！”柳正直奇道：“这是谁的画像？”
“这是先帝爷啊！”老管家抹一把泪，讲了起来。
先帝共有九子，前四个皇子或死或病弱，得皇位呼声最高的有两个皇子，一个是五王爷，一个是八王爷。先帝一直没有确立继承大统的人选，众臣子也能感觉到他在两人中摇摆不定。可就在一年前，先帝突然对八王爷重视起来，在短短数月间，军政要务几乎全转到八王爷手中。不久，先帝突然驾崩，连遗诏都没来得及留下。因为当时国家政权完全在八王爷的掌控中，所以八王爷登基也就成了水到渠成的事。但有一件事，却是新皇帝心中的一根刺，就是他的皇位名不正言不顺，缺少一道遗诏以正视听。
就在这时，坊间出现传闻，说先帝临终前曾写过遗诏，埋在某处，只有他的贴身心腹知道地点。新皇当然要追查下去，这时却得到马闲良意外死亡的消息。调查的结果是，马闲良死于毒酒，因为他一向忠心不二，和先帝感情深厚，所以殉主也是常情，这件事就压了下来。
可是五王爷却没有就此罢休，他一直都怀疑老八是耍了手段才得到了皇位，只要自己找到先帝的遗诏，就能将他拉下皇帝的宝座。既然马闲良是先帝的心腹，那么他很可能知道遗诏的秘密，他又是一代名画师，极有可能将揭开遗诏秘密的线索藏在了死前留下的那幅“鬼画”之中。为了查清真相，五王爷想办法打通刑部，把马闲良的学生崔浩送进院子，想让他把鬼画像画下来，找出线索。没想到崔浩没有弄到画，却也意外身亡。
“我明白了，找我来画鬼像的不是什么黄五爷，其实就是五王爷！”柳正直失声叫道。
“对，所以如果你把这画交出去，就是你的死期了。”狐九点头说道。
“那你是谁呢？”柳正直追问道。
“我姓马，叫马希儿，是马闲良的女儿。”狐九说着摘下头巾，满头秀发披下来，正是一个妙龄女子。
原来马希儿和母亲突然被父亲逐出家门后，不放心父亲，她把母亲送回老家后又折了回来。没想到迎接她的却是父亲的死讯。老管家一向和马闲良交情颇深，就收留了马希儿，并答应帮她调查父亲的死因。他们很快摸清了两王相争的内幕，也明白马闲良是明知自己带着这样的秘密会被灭口，于是先把妻女赶走，然后自尽，可是他死前不甘心，又想把秘密留传下来，所以才在墙上留下了这幅特别的画。
崔浩进离园的第一天，马希儿就偷着和他会了面。崔浩答应她会替老师讨回公道，可是几天后，他却死在屋中。“崔浩也是被灭口的？”柳正直问道。
“不，他应该是自杀。”马希儿悲愤地说，“父亲用特别的方式作画就是想把画留下来，我虽然看过画，可是画不出来，本来寄希望于崔浩，可是他却把父亲的画给改了！”
马希儿走到墙边指着左下角掉着的一大块墙皮说：“我记得清楚，当初父亲留下的画中人手里的扇子在这个位置，可是崔浩却给改成了拿在胸前，不知道他是什么意思。”
柳正直恍然大悟，一拍脑袋说道：“我明白了，画像刚出现时手和扇子的部分最先显现，因为那里是崔浩改过后画的，成画时间短，墙上的花蜜比较多，所以聚集的萤火虫也最多。他是你父亲的弟子，当然知道你父亲的一些作画手段和秘密，所以他才能改画。”
“这画有什么用意？崔浩为什么要改画？”老管家听得云山雾罩，忍不住问。
柳正直长吁一口气，叹道：“这些都不重要，先想好怎么保我们的命吧！”
六、枯井藏宝
第二天一早，老管家放出一只鸽子，很快黄五爷的马车到了门外，柳正直被接回黄家。
柳正直规规矩矩地把画往桌上一铺，笑道：“黄五爷，我已经完成使命了，可以拿钱走人了吧？”
黄五爷冷冷一笑，说道：“一幅改过的假画，我要它何用？”
柳正直一怔，黄五爷接着说道：“我自幼也从师学画，虽然画得不好，可是画理是通一些的。人物画像的肌理都是有据可寻，一个人看某处，眼鼻口肩手自然就顺应力量所在，改动一两处，并不能扭转全局。你能不能把画复原？”
柳正直听了心服口服，说道：“想不到黄五爷是行家，可是这鬼画到底有什么用途啊？”
黄五爷淡淡一笑，道：“好吧，事到如今我就告诉你真相。鬼画像其实藏着一个秘密，是一幅藏宝图。画中人手指的方向就是藏宝之处，如果你能还原，我必当重谢！”
柳正直打起精神，把画琢磨了半晌，这才动笔开工，黄五爷在一边观看，嘴里念叨着：“我明白了，画中人身后多的一个小角，那是八角亭，就在离园的西南角，按图索骥就能找到宝藏！”
黄五爷叫过手下，带着柳正直上马车直奔离园。他们一行到离园时，正是深夜，阴风阵阵。黄五爷让人举起画，用灯笼照着细看，然后让柳正直按画中人的方位站好，摆好姿势。柳正直顺着手中的折扇所指方向一看，只有一口井。
“就是这里，此井早就枯了，下面定有东西！”黄五爷狂喜，忙命人下井去找。不一会儿工夫，有人从井下上来，手中拿着一个蜡封着的玉瓶，黄五爷亲手打开，从里面倒出一个卷轴，展开一看，黄绢底，盘龙纹，正是诏书。可是一看上面的字，黄五爷倏然变色，他用力扯过灯笼再次细看，嘴里喃喃说道：“不可能，这不可能！”
黄五爷开始发疯似的想撕破诏书，可是诏书布理紧密，他如何撕得动？他猛地把诏书向空中一抛，整个人扑倒在地。手下人忙上前查看，只见他嘴眼歪斜口吐白沫，原来是情急之下中风了。
虽然朝廷一再隐瞒，可是坊间的传闻却不胫而走。原来黄五爷的真实身份是五皇子，他怀疑父亲当日立的皇储是自己。马闲良一案出来，他就猜到跟遗诏有关，可是当时朝廷对离园封锁太紧，他没有办法接近。时间久了，朝廷松懈下来，他才把崔浩送进去，没想到崔浩不但没拿到画像，反倒送了命。
这次柳正直成功帮他拿到遗诏，可上面写的继承皇位的人却是八王爷也就是当今皇上。他费尽心机却为皇上正了视听。
柳正直这次可以真正交差了，原来他本是八王爷门下的清客，这次受皇帝指派，专门处理遗诏一事，这才装成画师摆摊天桥。至于帮他扬名的孝子，不过是为了让五王爷找上门而做的一场戏。现在不仅找到遗诏，让皇上的继位名正言顺，又顺便除掉了有反心的五王爷，可说是大功一件。
柳正直见到皇帝倒身就拜，皇帝不疾不徐抬手让他起身，这才说道：“这件事朕都知道了，只是不明白，为什么崔浩拼死要改画？”
柳正直叩首道：“皇上，其实我已经明白了崔浩改画的用意。当初他受五王爷之托来画鬼像，已经悟出马闲良的用意。可是他觉得皇上比五王爷贤德，所以拼一死把画改了，想让那东西永沉地下。”
皇上面色凝重起来，道：“可是你却敢把真画画出来，难道你不怕找出来的东西是朕不想看到的吗？”
柳正直答道：“皇上登基以来，兴政务，废旧俗，天下百姓拥戴，是百年难遇的明君。微臣想，先帝爷何等眼力，怎么会看走眼呢？所以微臣不怕找出也许是皇上不想看到的东西。”
“说得好！”皇上面露喜色。柳正直趁机提出要带马希儿和老管家去江南隐居。皇上见他去意已决，就给了他一笔赏银，准了他的请求。
柳正直带着那二人连夜出京，坐在马车上，他才暗暗吁出一口气来。其实这个遗诏根本就是他模仿先帝的笔迹伪造的，玉瓶也是老管家拿去藏好的。至于先帝真正的遗诏，谁敢去捅那个马蜂窝呢？