除夕夜，在一个监狱里，犯人们正在排队打电话，每人只有三分钟，不能超时。
有个叫胡二栓的，因抢劫罪刚进来不到半年。此时，他排在队伍的最前端，正打电话的那个人马上就到时间了，可胡二栓还没想好他这个电话到底该打给谁。
打给父母？甭说现在进来了，就是以前，胡二栓也几乎不给父母打电话，可问题是，就在前几天，狱警严杰告诉他，他的父亲生病住院了，好像还挺严重——那是不是给父亲打个电话呢？胡二栓想了想，还是决定不打了。
那就打给茵茵？
茵茵是胡二栓的女友，进来之前，两人正处于热恋之中，眼看着就要领结婚证了。正因为这个，胡二栓心里很窝火，狱警严杰几次找他谈话，他都嘴巴闭得死死的，一个字也不说。胡二栓觉得，就是狱警严杰坏了他的好事，不然的话，也许他现在就是新郎倌了。可问题是，茵茵现在心里到底是怎么想的呢？毕竟这半年来她一次也没来探过监，胡二栓心里还真没底。
“胡二栓，该你了。”前面那个人打完电话，喊了胡二栓一声。
胡二栓走到电话旁，犹豫了一下，还是拨通了茵茵的手机，接通后，结结巴巴地说：“茵茵，我是——”
“胡二栓？”茵茵抢过话头说，“今天是除夕你知道不？你不要来破坏我的好心情！胡二栓，知道我为啥没换号吗？我就是想等你打电话来，然后明确地告诉你，以后咱俩一刀两断！”
茵茵的这番话，无异于当头一棒，一下子将胡二栓打晕了，他拿着话筒，愣愣地站在那里足有一分多钟，仿佛冻僵了似的。“胡二栓，你咋了？”后面的人喊了一句。胡二栓这才回过神来，想想有点不甘心，于是他又拨了一遍茵茵的手机号码，但话筒里随即就传来了提示音：您拨打的电话已关机。
“啪”！胡二栓重重地把电话挂断了。此时，他的心中升腾起一股仇恨：对，出去后，我要报复狱警严杰！哼，你不让我好生，我也不让你好死！
胡二栓转身往回走，刚走出几步，就听有人说：“喂，是严杰吗？哦，是您啊，严警官，谢谢您，今天是除夕，我在这儿给您拜年了！”胡二栓一回头，就见顾小明正拿着话筒在说话。他为何要谢严杰呢？胡二栓有点纳闷，就止住了脚步。这时就听顾小明接着说：“您别客气，没事儿，虽说只有三分钟，但我想了想，还是决定打给您。毕竟，要不是您，恐怕我还要在这里多待几年。”
胡二栓没有听下去，因为这是监狱，虽说他满腹疑惑，但也要服从纪律，只好随着队伍离开了。
再说，胡二栓想弄清这事儿，有的是机会，顾小明和他是邻床，平时两人就常聊天。一回到牢房，胡二栓就问顾小明：“电话里你说的严杰，就是那个狱警严杰？”顾小明点了点头，说：“对啊，有事吗？”胡二栓疑惑的口气里透着不屑：“我不相信他那种人也能对你有恩？”
顾小明看了胡二栓一眼，说：“我是那种随便说谢谢的人吗？”
胡二栓想了一下，也的确，顾小明和他脾气差不多，直来直去，绝不会拍马溜须——这么说来，狱警严杰当真有恩于顾小明？
接下来，顾小明给胡二栓讲了自己入狱的过程，也正是那段被抓捕的经历，让顾小明一直对严杰感恩在心。
一年前，顾小明在一辆公交车上行窃，趁下车拥挤，他轻松地把一个女士的钱包搞到了手。那钱夹厚厚的，看来收获不小。也许是有点得意忘形，顾小明居然一失手，钱夹一下子掉在了地上。等到他弯腰去捡时，已经被那个女士发现了。顾小明一把抓起钱包，撒丫子就跑。那女士拼命在后面追，边追边喊：“抓小偷，抓小偷！”跑出没多远，顾小明就被一个男子按在了地上。
这个男子就是严杰。那天他公休，恰巧路过。
当时，顾小明被严杰死死地摁在了地上，但他仍在拼命地挣扎。那一刻，顾小明只有一个念头，决不能让严杰抓住，不然的话，他这辈子就完了。想着，顾小明把手伸进了裤兜，那里面有把匕首。
可那把匕首一露头，就被眼疾手快的严杰按住了。不过，他也因为用力过猛，身体一下子失去了平衡；顾小明抓住时机，就地一滚，然后又去掏匕首。可那天也不知咋了，好像是什么挡住了匕首，一下没拿出来，严杰却又扑了过来，双手按住了他的裤兜。
顾小明腾出一只手，朝着严杰的头上狠狠地一通乱砸……几拳下去，严杰满脸是血，可双手仍死死地按住那个裤兜，不让顾小明拔出匕首。
这时，那个被偷的女士跑了过来。随后，在人们的帮助下，严杰终于把雪亮的手铐戴到了顾小明的手上。严杰脸上的血都没擦，当即问了顾小明一句话：“你知道我为啥不让你拔刀吗？”
顾小明有些茫然地看着严杰，没有说话。
严杰说：“如果你拔刀，犯罪性质就变了，你就会在监狱里多待好几年。”说完，抹了一把满是血的脸。
这话一下子把顾小明震住了。
那一刻，他看着严杰惨不忍睹的脸，突然掉下了眼泪。
说到这里，顾小明告诉胡二栓：“你知道吗？听到那句话后，我就觉得，严杰不是把我推向了深渊，而是把我从深渊里拉了出来。所以，这一辈子，只要我活着，我都会记住严杰，是他改变了我的人生。”
听完了顾小明的故事，胡二栓啥也没说。但这个除夕夜，他失眠了。
过了没几天，顾小明刑期满了。走的那天，胡二栓就对他说了一句话：“小明，我会好好改造的，出去后，我找你喝酒。”
顾小明收拾东西，走出监狱大门，就见严杰在门口等着他。严杰迎上前，说：“小明，谢谢你。以前我找胡二栓谈话，他是油盐不进；现在好了，他心里有个疙瘩啥的，总是主动找我。我知道，是你年三十的那个电话起了作用。”
顾小明笑了笑，说：“其实，我早就看出来了，胡二栓不愿配合改造。我觉得年三十打电话是个机会，于是就故意站在了他后面。”
严杰也笑了，说：“你那个电话，哪是打给我的，分明是打给胡二栓的嘛。”