1。师爷巧辩
师爷总被人称为“讼棍”。老师爷对小师爷讲述办事之经验，说是诉讼要想叫原告胜时，就说他如不真是吃了亏，是不会来打官司的；要想叫被告胜时，便说原告率先状诉，可见健讼。如果长幼相讼，责年长者曰，为何欺侮弱者，则幼者胜；责年幼者曰，若不敬长老，则长者胜——这就是所谓的“师爷笔法”。
清咸丰年间，陈州县衙师爷柳先觉就是一个例子。
柳家为乡间一般人家，柳先觉自幼读书，天资聪慧，机智而有辩才。十几岁就能给人写诉状。其语言精练，逻辑严密，无懈可击。
有一次甲告乙的羊啃甲的麦苗，县太爷一看十分恼火，准备重判乙的罪，但一看辩辞，又觉得不妥。辩辞上写着“……实冻腊月，地冻如铁，镢头镢不动，羊能吃麦吗？”县太爷一想有道理，结果判甲为诬告。甲心中不服也找柳为其写辩辞，呈给县太爷，县太爷一看辩辞写道：“气呵呵，蹄趴趴，一口麦疙瘩；前腿趴，后腿蹬，羊啃麦苗如拔葱。”太爷觉得辩辞说得很有道理，就问甲乙二人的状子是谁写的。二人都说是柳先觉，县太爷心中有点火气，派人去把柳先觉叫来。县太爷想这人一定是个老学究，谁知来到大堂的却是一个十八九岁的青年。县太爷向柳提出一连串难题，想难倒柳先觉，不料柳先觉对答如流。县太爷看难不倒他，觉得很丢面子，叹气道：“你如此锋芒毕露，何时能坐到我这个位子上？”
这句话对柳先觉打击很大，回家本想发奋读书考取功名，不想家中却供应不起了。万般无奈，只好外出谋职。他先在皖地一个县里当师爷，几年后，才辗转回到陈州。
2。李代桃僵
柳先觉回到陈州的时候，当初那位刺激他的县太爷已经调离，眼下的陈州知县姓林，叫林士奥。林知县也很年轻，只比柳先觉年长一岁，算是新榜进士，刚放任陈州不久。更令人奇怪的是，两个人不但岁数相当，长相也相差不多，无论从个头胖瘦脸盘眼睛都有些相似之处，猛一看很像弟兄俩。所以这林士奥很乐意柳先觉当师爷。
一般当师爷，多愿意碰上昏官，而林士奥，却是一位正直的清官。有一天，柳先觉对林士奥说：“你若是昏官，我才有机会吃了原告吃被告。现在不行了，你可阻了我的财路！”林知县笑道：“这你就不懂了，若是昏官，他定贪钱财，你虽然吃了原告和被告，但还得孝敬当权者，这就使所得的银两有了水分！而今你碰上我，若想吃原告或被告，一定是纯利喽！”柳先觉说：“我原来跟人当师爷，总能得些外财，今日碰上你，所剩积蓄眼见要吃光，看来我要当穷师爷了！”林士奥想想也是，说：“想涨薪水便明说，何必兜圈子呢？”说完，二人大笑不止。柳先觉身为师爷，跟着啥人学啥样，也成了两袖清风坚持正义的好师爷。
这时候，洪秀全在金田起义，成立太平军。北方捻党借机行事，纷纷响应。1852年张洛行在亳州聚众起义，迎接太平军北伐。1855年，各地捻军首领于涡阳举行会议，推张洛行为盟主，以涡阳为中心，建国号“大汉”，称“大汉明命王”，分白、红、黑、蓝、黄五色旗统领各军，扩充地盘。他们西征的第一要镇就是陈州城。
可惜，张洛行们碰上一块硬骨头。
这当然功归于林士奥的廉政。陈州人很明白，无论何人当政，碰上一任清官总是不易的。当初陈胜建都陈州，并未给陈州人带来什么好处。倒是清官包拯曾几次救助陈州人于水深火热之中。所以，陈州人很有清官意识。捻军就吃了这个亏，尽管他们竭力宣传推翻清政府建立新政权有如何如何的好处，但陈州人不信，他们只信林士奥，随着林知县的令下全城军民同仇敌忾，坚守城池，阻挡了捻军西进周口的要道。
捻军首领张洛行很是恼火，他做梦也未想到西征第一仗会打得如此糟糕，大伤了起义军的士气。
张洛行调集了白旗和红旗的主力部队，扬言要活捉林士奥，血洗陈州城。
战斗打得很苦，一连打了半月有余，由于朝廷援兵不济，陈州城内断水断粮，终于寡不敌众，难以再守。林士奥派人送出信息，对张洛行说，只要不杀陈州百姓，他愿意任捻军随意发落。
张洛行为顾全大局，答应了他的条件。
林士奥整衣扶冠，走出县衙，给陈州百姓叩了三个响头。不想陈州百姓齐刷刷跪倒，阻住了林士奥的去路，他们说甘愿人头落地，不愿父母官为民殉身！
林士奥感动得泪流满面，说自己一人何足挂齿，身为父母官，决不能让自己的百姓再遭涂炭！可是，陈州百姓越聚越多，跪满了几条街，任林知县苦口婆心地解释劝说，众人仍是长跪不起。
望着这感人的场面，柳先觉感到报答林士奥知遇之恩的时候到了，便说：“大人，让我替你前行吧！”
万般无奈，林士奥只得答应了柳先觉。
柳先觉换上官服，化装成林知县模样，让人系下城楼，然后大义凛然地走进了张洛行的大帐。柳先觉原想替林士奥舍命救百姓，不料这张洛行极爱人才，竟不计前嫌，设宴招待“林青天”，并执意留他在起义军内当谋士。
这一下，柳先觉傻了眼：如不答应，张洛行会当即变卦血洗陈州；如果答应，“林知县”便成了“降官”，肯定会身败名裂！怎奈又不能说破，更没办法向林知县请示，而张洛行已高举酒杯，单等与他碰杯庆贺——万般无奈，柳先觉只好代替林士奥答应了张洛行，参加了起义军。
3。弄巧成拙
清政府虽然援兵不及，但有关这方面的情报却十分灵通，一时间，陈州知县林士奥投降捻军的消息便传遍朝野。张洛行为鼓士气，更是大肆宣扬，并写了奏折呈报到天王府为林士奥讨官职。
林士奥做梦也未想到会是这种结局！他原想如果柳先觉代替自己为陈州百姓牺牲，事后必将奏明皇上追封柳先觉为英雄。这下可好，一转眼自己竟从正七品官变成了“降官”！想来想去，就觉得自己无论如何也难以说清！又加上平常两袖清风，没“喂”一个可靠的后台为自己辩解，就觉得仕途无望，便身背叛名，改名换姓隐藏了起来。再后来，捻军失败，柳先觉被活捉押解陈州，审讯他的正是当初说他“锋芒毕露”的那个陈州老知县。老知县姓田，早已由正七品升为五品，任知府。知府田大人还记得同僚“林士奥”，问他当初为何要投降捻军。那时候的柳先觉已升为捻军的领导人之一，但他一直隐名埋姓，用的仍是“林士奥”的名讳。由于时间长了，他把自己也真的当成了“林士奥”，直到看到姓田老父母官，才突然想起自己是柳先觉。由于想起了自己是柳先觉，也随即想起了这姓田的当初说的那句话，便笑了笑说：“老大人，你可记得有一个名叫柳先觉的人？”
田知府想了想说：“记得！那柳先觉年轻气盛，锋芒毕露，成不了什么大器！”
柳先觉笑道：“大人，实不相瞒，我就是那不能成大器的柳先觉！当初为拯救陈州百姓，由我柳某人化装成林大人与张洛行会面的。原想留一世英名，杀身成仁，不想那张大帅非但不杀我，还委以重任，实乃是沾了‘林青天’的光呀！”
不想田知府听后并不惊讶，面色愈加冰冷地说道：“你说的这些老夫早已知晓。当初林士奥答应你当替身乃是最大的失策。若真的林士奥走进了张洛行的大帐，他是决不会投降，背叛臣之罪名的！你知道吗？就因为你如此草率地糟蹋别人的英名，那林士奥至今潜逃在外，并遭到家灭九族之严惩，死了两百多口人呐！”
柳先觉一听，如炸雷击顶呆然如痴。
“当初我说过一句刺伤你的话，你还觉得挺委屈。自古民有民俗官有官道，你没坐到我这位置，不知官之利害。大清皇上的乌纱，戴上如箍，摘去流血！当初你虽然与林士奥长相相仿，并穿上了官服，戴上了花翎，但骨子里只是一个朱笔师爷的素质和教养，所以才害人害己呀！”
柳先觉听得面色惨白，心如滴血，禁不住仰天长啸：“林大人，小人对不起您呀！”言毕，“扑通”跪地，给田大人磕了几个“血头”，哭喊道：“田大人，今日我死已定，只求能为林大人正名呀！”
田大人望了柳先觉一眼，冷笑道：“你说得轻巧！若为林大人正名，那皇上的脸面往哪儿搁？官场之事，清楚不了糊涂了，你二人也只好将错就错了！”
柳先觉欲哭无泪！
几日后，开斩叛官“林士奥”。陈州人不忘“林青天”的恩德，也不忘柳师爷的勇敢，十里长街，如下了酷雪。
直到那一刻，柳先觉才觉得自己不枉来世上一遭！
那一天，真正的林士奥也化装进城来看“自己”被斩。望见十里长街的情景和血染刑场的惨状，百感交集，此后，大病了一场，差点儿也送了性命……