刘三为人精明，是个有便宜就占，打死都不肯吃一点亏的主儿。
他所在的东关村以前属于城郊，这些年城市飞速扩展，日新月异，没几年工夫，东关村就被高楼大厦包围，成了“城中村”，拆迁指日可待。刘三和大多数村民一样，整天眼巴巴地盼望着拆迁，拆迁除了能住上新楼，还能获得高额的补偿款，发一笔横财。
不出意外，今年年初，东关村终于开始拆迁了，但让刘三失望的是，拆迁补偿标准远远低于他的的预计。刘三就感到自己吃了大亏，他不甘心错过这个发财的机会，为了获得更多的补偿，就决定当钉子户，抗拒拆迁。其他村民有的对补偿比较满意，有的虽不满意但不想多事，大部分都搬走了，还有一小部分人跟刘三一样，也当上了钉子户，以谋取更大的利益。
接下来的日子，开发商通过一家一家做工作，软硬兼施，逐个达成了拆迁协议，钉子户就越来越少了。但刘三软硬不吃，不达目的誓不罢休，开发商派人到过他家三次，因为谈不拢，都被刘三给轰出了门。
到最后，全村只剩下了五户钉子户。
开发商发出最后警告：我们已经把补偿标准提高到最高限度了，如果你们剩下这几户再无理取闹，狮子大开口，我们就将实行强拆。
可刘三不怕：你们吓唬谁呢？国家有明令规定，不许强拆，你们有种就来拆拆试试？
这天早晨，刘三一出门，就看到自家的山墙上，被人用白漆写了个大大的“拆”字，不用问，准是开发商派人干的。刘三心中暗暗冷笑：这是在向我示威呢，哼，我不签字，你们说拆就拆了？他气不过，立马跑到五金油漆店，买来了油漆、刷子，在拆字前面写了个大大的“不”字，变成了“不拆”，以示自己态度之坚决。
不过，别看刘三表面上不在乎，说有法律撑腰不怕强拆，但心里也很紧张。他知道现在有些开发商黑了心，什么缺德事都做得出来。前些日子报纸上还报道过一件事，说开发商趁一钉子户出门的时候就把人家的房子给拆了，钉子户追究他们强拆的责任，他们却说是拆错了，不好意思，是“误”拆，简直让人没地儿说理去。所以刘三也紧锣密鼓地做好了防拆准备，时刻提高警惕，严防死守，绝不给开发商可乘之机。
过了两天，到了开发商规定的最后期限，这天上午，刘三出门时发现山墙上的字被人动过。看清楚之后，他的鼻子差点给气歪了，原来“不”字被人加了个“走之”旁，成了“还”字，合起来成了“还拆”。刘三气坏了：这是跟老子叫板啊！他正琢磨着要把字给涂掉时，就听到有人喊，强拆的来了！
刘三一抬头，就看到街头出现一队人马，铲车、推土机打头，向自己门前开来，声势逼人。
刘三浑身一阵紧张，忙转身回家，叮嘱老婆孩子在屋里守着，没有自己命令不许离开半步。而后，他提了一小桶汽油走到门外，在门口大马金刀地叉腿一站，拧开油桶盖，右手拿着一个打火机，冲着强拆队伍大喊：都给我站住，今天哪个敢靠前，老子就跟他同归于尽！反正老子活够了，大不了把事情闹大！
对方的头儿见状，赶紧打电话向老板汇报、请示。开发商听到汇报后，担心出事，亲临现场指挥。他赶到后，见刘三如此泼皮，死活不肯让步，也没辙了！这个开发商是斯文人，信奉和气生财，并不想闹出人命来，他见几个手下吵吵着要往前冲，准备强攻，权衡一下利弊后，就伸手制止住，说算了，先不管他，去拆其他户吧。
一个手下说：“老总，这家伙绝对是虚张声势，想吓唬咱们的。不信我过去试一试他。”说着，不知死活地向刘三走去。
刘三见状，牙一咬，心一横，举起汽油桶，将一半汽油浇到了自己身上，然后举起打火机，眼睛盯着这人，冷笑着说：“走快点！我等着你呢！”
开发商见状，怕出人命，忙大声喝止住手下：“回来，不要逼他了。”
刘三见对方被唬住，大是得意，他转身进门，很快又出来，手里拎着上次没用完的那桶白油漆。
众人不知他又拿出了什么厉害武器，“哗”的一声，不约而同地都往后退了几步，远远小心地看着刘三。
却见刘三大步走到山墙下，弯腰用刷子沾了油漆，挥动胳膊，刷刷刷，就在墙上“还拆”两字后面写了个“不”字，并刷了一问号，变成了“还拆不？”然后他将刷子一扔，拎着剩下的半桶汽油，一步一步走到开发商面前，气势汹汹地问：“还拆不？”
开发商看着他满身的汽油，心中发怯，忙说：“好、好，你冷静点，你要是不想拆，我答应你，真的不拆了！”
刘三获得大胜。
开发商还真说到做到，接下来再也不来做刘三的工作了，而是专攻其他钉子户，瓦解刘三的盟友。这样又过了个把月，村里其他的钉子户都陆陆续续被拔掉，到最后，只剩下刘三一家在继续坚守了。
随后几个月，开发商仍不来找刘三。
这期间，村里陆续开进各种大型机械，没日没夜地拆房、挖坑，动工建设。开发商还放出风来，说尊重住户选择，不会再让刘三拆迁了，因为剩下一户半户根本影响不到工程建设，大不了重新调整设计方案，把刘三家的位置给单独空出来。
有一天，开发商来工地视察，遇到刘三，还笑嘻嘻地主动打招呼，让刘三放宽心住着，自己决不会来强拆。
这下子，反倒是轮到刘三着急了——人家根本不再搭理自己，就像没自己这钉子户一样，而自己家周围现在成了大工地，昼夜施工，热火朝天，自己住不安宁，行不方便，孤零零呆在这里算什么事啊？他心里天天念叨：开发商啊开发商，你倒是再来找我谈判啊，现在只要稍微提高一下补偿条件，不，不提高也行，老子马上签字搬家。
老婆也天天埋怨他，说当初就该适可而止，不该提那些额外要求，别人都满足了，怎么就你的胃口那么大呀？她让刘三主动去找开发商谈判，降低条件。但刘三却感到拉不下脸来，闹到这一步，此时自己主动低头，岂不就前功尽弃了？
唉，现在的他，实在是进退两难啊！
如此又过了些日子，刘三实在是靠不住了，这天晚上，他又拿起刷子，拎着油漆桶出去了。
第二天一早，工地的工人们上班，经过刘三家时，惊奇地发现山墙上的字又有变化，“还拆不？”的“拆”字和“不”字之间，加了一个粗粗的对调符号，读起来成了“还不拆？”
开发商接到手下的汇报后，心里就有数了，知道刘三这是在找台阶下，他吩咐手下：不用理他，再耗他一段时间。
又过了几天，墙上的字又变了，“还不拆？”前面又加了两字，变成了“怎么还不拆？”其热切急迫之心表露无遗。
开发商听说后，觉得好笑，他吩咐手下，去把“怎么还”和“？”全给涂掉，结果又变成了：不拆。
刘三真的没辙了，在老婆的催促下，他只好厚着脸皮主动去找开发商谈条件，当然，打死他也不敢再狮子大开口了。好在开发商还算厚道，没怎么为难他，跟其他钉子户相比，刘三也没算吃什么大亏，当然也没占什么便宜，只不过，他这几个月的罪算是白遭了。
签好合同回到家，刘三拎着油漆、刷子又出门了。老婆急忙拦住他，训斥道：“你又要干什么？赶快搬家，千万别再生事了。”
刘三推开老婆：“你别管！”
他出门走到墙壁下，刷子蘸足油漆，在墙上一阵涂抹，完毕后，一声长叹，将刷子一扔，冲老婆说：“好了，搬家吧。”
老婆看了看墙壁，松了口气，原来，他只是把“不”字和对调符号给涂掉了，墙上仅剩一个大大的字：拆。