十八世纪末，在非洲南部兴起了一股淘金热。托米是个孤独的淘金者，他生在英国，后来当过水手，当他服务的海船在印度洋失事后，他被波浪送上马达加斯加岛。在那儿，他学到了淘金的手艺，淘到好些金沙，卖掉后赚了不少钱。他在海滨盖了房子，娶了一名牧师的女儿当妻子。但是，好景不长。有一天，他外出淘金回来，发现家里遭到抢劫，房屋被烧毁，年轻的妻子也变成了一段焦炭。
他收拾上一些东西，渡过海峡，离开了令他伤心不已的海岛。
海峡对面的南部非洲，听说盛产黄金和钻石，不过，由于干旱缺水，他的淘金手艺用不上了。他决定寻找比黄金价值高得多的钻石，一旦获得成功，他将搭乘回英国的海船，到家乡去侍候自己年迈的母亲。
于是他花了一笔钱，买了一匹马就出发了。
在深入南部非洲腹地的途中，他听到了不少关于钻石的传说。他注意到，几乎每一个传说都与一个名叫马祖克的地方有关，他问清了前往马祖克的方向，就纵马奔向那里。
马祖克是个小镇，因为这里是钻石的集散地，因此，它不同于一般村镇。这里驻有几个部落酋长们的私人军队。军队和军队之间常常大打出手，弄得小镇不得安宁，但是，奇怪的是，士兵们并不是为了争夺钻石而打架，最主要的却是酗酒斗殴。为此，酋长们商量后推举了一个名叫哈克的英国人当了镇长，由他协调军队之间的矛盾，管理小镇的日常事务。哈克娶了黑人妻子，生下三个混血儿，他秉公办事，把马祖克小镇治理得井井有条。
托米对哈克进行了礼节性的拜访，并询问他是否能在马祖克找到钻石，哈克皱着眉头说：“马祖克有的是钻石，但都在各人口袋里，你打算把它们从别人口袋里弄来吗？”
托米坚决地说：“不，我绝不是海盗和小偷！我的妻子刚被那种人杀死，我不会学他们的样子的。我相信，马祖克还有来被人们找到的宝藏，我会将它们找出来的！”他询问能否找到懂英语的助手。哈克告诉他：“人倒是有一个，他的名字叫拉西里，现在正醉倒在街角的小酒店里。但是，你得当心他，我觉得，他不是一个想靠诚实的劳动发财的人。”
托米点点头说：“我暂时还不会雇佣他，除非我已有了明确的目标。”说完，他起身告辞出来，又去街角那儿看了一下醉汉拉西里。
拉西里也是个英国人，据说是被一条海船撵下来的。哈克怀疑他犯了愉盗罪，而他自己声称是喝醉酒得罪了船长。现在，他靠变卖随身物品过日子。
托米骑着马，在整个马祖克地区转了一大圈。曾经出产过钻石的两个废矿他都仔细去勘查过，觉得那儿的油水真的被榨得干干净净了。但是，他发现，靠着两个废矿的大峡谷和一座陡峭的悬崖，却很有希望找到珍贵的钻石。特别是那座悬崖，在它的岩石顶上，常常闪耀着奇异的光芒，就像上面堆满了钻石似的。
困难的是，悬崖高不可攀，形状又像一只倒放着的梨。更使人望而生畏的是，悬崖四周常常蹲满了凶恶的黑雕，它们密切注视着接近大峡谷的动物和人，随时俯冲下来，合力将猎物撕成碎片。据接近过大峡谷的人说，曾有三个人企图攀登上那闪光的岩顶，但都被黑雕们啄死吃掉了。这些黑雕，就是传说中的“钻石保护神”。
听到这一传说，托米更相信岩顶上有暴露着的钻石。根据他淘金的经验，那个大峡谷里也应该有，这些钻石该是地壳变动时从地球深处抛出来的。他在最靠近大峡谷的一家小店里住了下来。
岩顶上是无法爬上去的，大峡谷也是没法攀援下去的，唯一取得钻石的方法，是请那些黑雕帮忙。
托米买了个头盔，还特别做了一件牛皮服装，外面再用铁丝缝上铁片，这就成了一身铁甲外套。他给自己的马也披上了一身铁甲，就出发到悬崖旁去了。
那些黑雕老远就发现了他和马，竟黑压压地朝他扑了过来。马被惊得直立起来，差点将他掀翻在地。他胡乱开了一枪，就仓皇撤了回来。仔细一看，罩着马眼的铁丝框已经几乎要被扯坏了。
他想：黑雕为什么要攻击人和马呢？难道它们正是传说中的“钻石保护神”？很快，他否定了这种想法，他认为，黑雕是由于饥饿才向人类攻击的！第二天，他到马祖克镇上买了一车带血的牛肉，用刀剁成方方正正的一块一块，再装上车，由他的“铁甲马”拖着，再次向闪光的悬崖出发。当他看见第一只黑雕俯冲下来时，铲起几块，迎着黑雕扔去。
黑雕们兴奋地叫着，舍弃了人和马，抓起大块的牛肉就向岩顶飞去。牛肉的数目比黑雕多，它们一次次飞下来，直到把牛肉抓光为止。
托米警惕地抓住马缰，不住拉正刚遮到马眼上去的黑布。不，一会儿，他看到，黑雕们都蹲在岩顶上，撕扯起那些带血的牛肉来了。
这时，他小心地牵着马，一步一步朝悬崖走去，他希望能将马藏到山崖的凹处，免得凶暴成性的黑雕再来袭击。
突然，一只黑雕似乎发觉了他的意图，竟叼着一大块肉府冲下来。当它的爪子在托米的铁甲上发出刺耳的响声时，它似乎一下子又改变了主意，折身又飞向岩顶。而且，竟将它嘴里的那一大块牛肉留在托米的脚下。
托米捡起牛肉，仔细一看，上面竟沾着一块闪光的钻石！
不一会儿，黑雕们为了争抢大块的牛肉，竟在半空中争斗起来。托米在掉下来的一块牛肉上，又找到了一块钻石。这两块钻石，就足够他在马祖克住上五年了！
他兴奋地跳上马，带着钻石往回奔去。
第二天，他又去弄来了一车肉，如法泡制，竟又在掉下来的肉上捡到了三块沾着的钻石。他还仔细地在靠近悬崖底下的黑雕粪中翻找，竟也找到了一块小钻石。
这样，他连续干了一个多月，竟积攒了二十八颗大小不等的钻石。他想，一旦积满了三十颗，他将离开马祖克回英国，这些财富足够他和母亲过上一辈子了。
但是，钻石却越来越难捡到了。
岩顶仍然闪着光，一点儿也没减弱半分。
托米想，很可能，那是些大钻石在闪光，它们不会被带血的牛肉沾上去，也不会被黑雕吞下肚子，因此，仍旧在太阳下熠熠闪光。
托米找到那个嗜酒如命的拉西里，对他说：“我估计，闪光的岩顶上有钻石，咱们能不能想办法攀登上去看看？”
拉西里喝了口酒，瞪了他一眼，说：“你想死吗？咱们又不能毒死那些黑雕——这样，土著人会跟我们拼命的。即使那些黑雕不存在，要爬上悬崖，也是做梦。我看你每天到镇里来买牛肉，是不是已经将那些黑雕驯服了？”
托米望了他一眼，想把找到小钻石的秘密告诉他，但话到嘴边，又咽了下去。
这时，拉西里拍了一下他的肩膀，说：“别胡思乱想了，能挣点钱就挣点钱……你看我，没有钱，不是照样喝酒？”
托米点点头，觉得自己不该太贪心，是该考虑回国的事了。他喝完拉西里敬上的酒，又问了一些海船的情况，就带着新买的一批牛肉，骑上马，摇摇晃晃地回到住地。
第二天上午，他被阵阵惊呼声吵醒了，睁眼一看，屋子里尽是士兵。镇长虎着脸向他喝问：“是你杀了店老板吗？”
托米真有点丈二和尚摸不着脑袋，他下意识地摸了摸藏在枕头底下的小布袋，发现它竟不翼而飞了——那里面藏着他用生命换来的二十八颗钻石呀！
他哇哇叫出声来，跑到外屋，一眼就看见店老板的尸体躺在放牛肉的车里，身上挨了六刀。那刀，正是他的。
钻石不见了，自己又被当成杀人凶手，托米急得愣住了。这时，哈克走了过来，说道：“别紧张，我只是按照惯例问你是否杀了人。我相信，这不是你干的。我听说，你常常到镇上去买牛肉，请你将这里面的奥妙告诉我。”
托米觉得，自己唯一可以信赖和依靠的，只有哈克一人了。店老板被害，如果没有哈克为他申辩，他将被土著人碎尸万段。他立刻将用牛肉引得黑雕带下钻石的事原原本本地告诉了哈克。哈克听完了问：“你将这个秘密告诉过谁吗？”
托米想了想，说：“没有。但是，昨天我跟拉西里喝酒时，曾提议和他一起攀上悬崖去寻找钻石。”刚说到这里，他突然发现，自己的那匹马也不见了，那些买来的牛肉也不见了。哈克镇长立刻说：“看来，是拉西里猜到了你的秘密，偷走了钻石，又杀死了发现他秘密的店老板……”
托米马上说：“他没穿上铁甲，也没让马披上铁甲，如果他到悬崖那边去，会死在那儿的！”
哈克镇长摇摇头说：“恐怕这个贪心的家伙是去了悬崖，否则，他是不会让马将牛肉也带走的。”
托米披上铁甲，跟着哈克镇长和一群带着枪的土著人，赶到了悬崖那儿。
拉西里的尸骨乱撒着，他的马和托米的马也被啄死了，而那两只束紧牛肉的口袋，却一点也没被撕破。
托米找到了放钻石的口袋，分了一半钻石给哈克镇长，请他接济镇里的穷人。他将带着剩下的钻石回英国去，如果能找到拉西里的亲人，他也想接济一下他们。
岩顶上仍闪着光。