这是很难令人相信的那种意想天开的案件。一节装着在展览馆展出的世界名画的车厢，从行驶中的一列货车悄然消失了。而且，那节车厢车厢是挂在列车中部的。
晚８点货物列车从阿普顿发车时，名画还在车上，毫无异常。可到了下一站纽贝里车站时，只有装有名画的那节车不见了。途中，列车一次也没停过，可……阿普顿──纽贝里之间虽然有一条支线，可那是夏季旅游季节专用的，一般不用。第二天，那节消失的车厢恰恰就在那条支线上被发现了，但名画已被洗劫一空。不可思议的是，那节挂在列车正中间的车厢怎么会从正在行驶的列车上脱钩，跑到那条支线上去了呢？对这一奇怪的案件，警察毫无线索，束手无策。
在这种情况下，着名侦探黑斯尔出马了。他沿着铁路线在两站之间徒步搜查，尤其仔细看了支线的转辙器。转辙器已生锈，但却发现轮带上有上过油的痕迹。“果然在意料之中。这附近有人动过它。”他将转辙器上的指纹拍下来，请伦敦警察厅的朋友帮助鉴定后得知，这是有抢劫列车前科的阿莱的指纹。于是，黑斯尔查明了阿莱的躲藏处，只身前往。
“阿莱，还不赶快把从列车上盗来的画拿出来。”
“岂有此理，你有什么证据说我是罪犯？”
“转辙器上有你的指纹。当然，罪犯不光是你一个人，至少还应该有两个同犯，否则是不会那么痛快就把货车卸下来的。”黑斯尔揭穿了阿莱一伙的作案伎俩。
那么，他们究竟是用什么手段将一节车厢从行驶的列车上摘下来的呢？
答案：将三名罪犯分为Ａ，Ｂ，Ｃ，设被摘下的货车为Ｘ。Ａ和Ｂ潜入列车，Ｃ在支线道岔的转辙器处等候。列车从阿普顿一发车，Ａ和Ｂ就将一根粗绳子系在货车Ｘ前后两节车厢的连接器上。绳子绕到Ｘ外侧，同支线正相反的一侧。当列车接近支线时，就打开Ｘ前后两车厢上的连接器。即使打开，绳子也连接着，所以前后的车厢不会分离，照样往前走。在支线等待的Ｃ在Ｘ前后车厢的边轮踏上交叉点的一瞬间，迅速切换转辙器。这样，Ｘ就滑上了支线。而不等Ｘ后部车厢的车轮踏上交接点，再把道岔转辙器回位。这样一来，后边的车厢就被粗粗的绳子拉着在干线上行驶。
不久，列车接近纽贝里车站，速度减慢，被绳子拉着的后边车厢因为惯性会赶上前边车厢。这时，罪犯Ａ和Ｂ再关上连接器，卸下松弛了的绳子，跳下列车逃走。另一方面，滑入支线的货车Ｘ走了一阵后会自动停下，罪犯也就可以轻而易举的将装在上面的名画全部盗走。