李砚是汴京城绘庙神的画工，他的画风简约风雅不失神秘，色彩惊艳却不流俗气，在汴京大大小小的寺庙中，很受欢迎。
这天，他那个不学无术的儿子李墨规，从外头回到家，哭丧着脸问道：“爹，咱家的传家宝，是不是一尊金打的雷神？”
李砚正在调颜料，叹了口气道：“我只是一个不入流的画工，也巴不得李家有传家宝呢。你就别打这个主意了。”
李墨规一听，便双膝一弯哭诉起来。原来，他在苍狗街与人结怨，得罪了人，人家要打断他的一条腿，他苦苦哀求，那人放出话来：“要放了你，那得让你爹交出李家的金雷神。不然，你的腿可保不住！”
聽完李墨规的话，李砚气得一巴掌打过去，把儿子打蒙了。遂拉过儿子，来到苍狗街，找到那人，当着人家的面，活生生把儿子的一条腿打断了，李墨规痛的当即就晕死过去。那人也不好说什么，只好放过李墨规。
汴京城的画工们都嘲笑李砚，怎么就生了这不肖子呢。
这一晃，一年过去，李墨规的腿也康复了，人也来了个大转变，他跪在李砚的脚边，央求道：“爹，求您教我画技吧。”李砚并不为之所动，只是回他说：“画无技艺可言，手勤则劳，劳则练达，达则灵变，变则通心，心诚则灵。”
没想到李墨规这下真的用心了，跟着李砚周转于各个寺庙的壁画之间，久而久之，竟也依着李砚的瓢，画起葫芦来，还挺像模像样的。
斗转星移，李墨规也渐入了画道，成了一名汴京城的画工。不过，他始终无法更进一步。虽然他的庙画已出神入化，却无法在颜料的配比上，做到艳而不俗，流光溢彩。
这晚，李砚叫过儿子，对他说：“你是不是很想知道，李家到底有没有金雷神？”
李墨规的眼睛都直了，忙问：“爹，莫非真有金雷神？”
李砚点了点头，“你会不会怪我当初宁愿打折你的腿，也不交出金雷神？”李墨规摇了摇头。
李砚拿了梯子，扶着梯子的下方说：“金雷神就在梁上的龛中。”李墨规猴急地爬上梯子，在梁上寻到一个木盒。
待盒盖一掀开，里面并没有金光闪闪，倒有一尊黑不溜秋的雷神，安静地藏在木盒里。不过雷神雕的栩栩如生，跟李砚画的壁画雷神如出一辙。
李砚摩挲着雷神说：“它不是金做的，也不是根普通的木头，而是一节被雷击过的龙骨。”
李墨规糊涂了，问：“爹，那为什么叫金雷神呢？”
为了回答儿子的这个问题，李砚决定带李墨规去一趟天昙湖。他把那节龙骨揣在怀中，带上艾草和一个熏炉，循着月光，父子二人径直往汴京城的天昙湖而去。
月光下，城外的天昙湖静无人烟，湖中心兀自生长着一种密密的水莲，那些水莲，排成龙阵，只在月光下盛开，一抹淡香。
李砚把船荡到了水莲阵，取出艾草，在熏炉中点燃，然后把龙骨放在熏炉中熏，不一会儿，就散出一种奇香。如水的月光下，奇香越来越浓，再看熏炉，那节被艾草熏过的龙骨，在月光下发出金子一般的色泽，宛若一尊金打的雷神！
湖中的水莲似乎都在艾草熏出的那奇异骨香中，轻轻摇曳，静静分泌出一种黏稠样的液体，晶莹剔透。
李墨规不解地问：“爹，这水莲怎么会流泪呢？”
李砚意味深长地说：“龙骨经艾草一熏，被月光一浸，就呈金色。它是有灵气的，当它被熏出了味，被水莲嗅到，水莲的蕊腺就会产生一种分泌物，就是莲涎香了。”
这味莲涎香，正是李砚颜料中必不可少的“锁色素”，李砚秘不示人的色彩调配，让他有别于其他的画工，也为他争取了更多的活计来。
李砚告诉李墨规，一年中只可取莲涎香一次，不然过量汲取的话，整湖的莲就会枯死。每次取的量，也都恰好让李砚可以对付上一整年的壁画生涯。
回到家后，李砚当晚就传给李墨规颜料与莲涎香的配比，李墨规记在了脑中。
不久，李家父子接到了康安寺的邀约。
原来，在一场大雨后，汴京康安寺的迎面壁倒塌了。迎面壁本绘着“地狱众生相”，教人向上向善，否则将入地狱受苦难。这次在大雨中无故倒塌，怕不是件好事啊，住持唯静只好吩咐寺僧，到山下去请泥瓦匠速来修复。寺僧在半路上，遇到了几个准备到康安寺拜佛的工匠，巧的是，他们一伙正是泥瓦匠。
唯静便在原址让泥瓦匠动工了。待迎面壁的泥土墙砌好后，唯静要李砚去构思“自然诸神图”，意为：风雨雷电火诸神。
可千算万算，却没法算到，李砚在一次寺庙的高空作业中，跌下脚手架，当场就毙命，什么遗言也没有交代，让李墨规一下子失掉了主心骨。
这一不幸的消息传来，唯静也吃了一惊。但李砚生前与唯静交情不错，唯静为了表示对逝去故人的尊重，把绘迎面壁的重担，还是交给了李墨规，叮嘱他莫忘了父亲的教诲，好好施展才华。
李墨规忍着失去亲人的悲痛，住进了康安寺。
这天，又到了斋宝日。李墨规穿过烧香的芸芸众生，看到了康安寺每月才显露一次的宝物，正在为香客展示。最近几年，香客纷至沓来，康安寺香火明旺。究其原因，康安寺显露了两件宝物：一件是佛音袈裟，由镂空的金丝交叉编织而成的袈裟，风吹过金丝缠绕的状网，却能涤荡出阵阵佛音；另一件是一串僧面菩提子，由一百零八颗菩提子雕成一百零八个僧面，惟妙惟肖。
哪知道，隔天传出消息，康安寺的那两件宝物竟然神奇地失踪了。
汴京官府派人在康安寺各处调查取证，昨夜寺门紧闭，守夜的僧众，并未见有异状，连只鸟也没有飞出去过。
住在寺内的香客，只有李墨规和那几个泥瓦匠。泥瓦匠已完工，他们算完工钱，就等着官府搜完身，以证他们清白后，就可离寺了。他们随身只是带着砌墙用的几件小工具，并未有其他的包袱。
李墨规怀着不安的心情，找到悲伤的唯静，询问是否继续迎面壁的绘制事宜，唯静虽然悲痛，但日常事还得承接下去，于是让李墨规待迎面壁一经干燥，便可立马绘制。唯静看了一眼李墨规，关切地问：“你怎么鼻青脸肿的？”李墨规慌乱地说：“昨夜在林子里，不小心摔了一跤。”
从住持的禅屋出来后，李墨规路过那面泥墙，泥墙已砌好，想必是泥瓦匠连夜砌成的。不出三日，那面迎面壁已干燥。
自然，诸神已在李墨规脑中打了数遍腹稿了，遂用一天的时间便绘下素材稿，就等着上色了。
李墨规把雷神的上色留到最后。金雷神对于李家的帮助，让他对雷神有特殊的感觉在里面，他把雷神绘到了诸神的中间，最高点上，雷神左手执楔，右手执槌。在楔和槌的部位，用的是和雷神眼相同的颜料，使得雷神看起来精神集中，力道在握，仿佛手中的楔槌，随时要在头顶炸响一样。只是，李墨规这一次的绘作，在莲涎香外，多加了一例铁砂粉，就掺在雷神的楔槌上。
迎面壁完工了。虽然康安寺宝物丢失，至今未找到，但唯静还是多付了一倍的工钱，表示对李墨规画技的赞许。但李墨规婉拒了工钱。
早春过后，汴京城通常会逢上雷雨天气的。迎面壁只是一面裸壁，没有遮挡，那幅新绘制的壁画也裸露在雷雨中。
第一年春雷轰轰响，第二年春雷轰轰响，直到第三年，早春的响雷炸响，就如同炸弹，很巧的，竟然命中了迎面壁。听午夜起早的僧人讲，只见汴京上空，电闪雷鸣，一个响雷打过，一道闪电就击中了迎面壁，迎面壁裂开了一条大缝。那裂开处，正是绘在雷神手上的楔槌，仿佛是壁上的雷神复活，击打了楔槌，导致墙壁开裂。可开裂就开裂，怪的是，那壁画里竟有包袱，从裂缝处露了出来。
迎面壁内有包袱，这一蹊跷事，传至官府的耳朵里，官府便又来接管此事。捕快让人撬开此墙体，墙体里掩藏的宝物，竟然是失踪三年的康安寺宝物。
这到底如何解释？面对重获寺宝的喜悦，住持唯静打了句佛语：阿弥陀佛。自打失了宝物后，康安寺早已失却了往日的热闹，倒是隔壁的一座涌泉寺，也学着康安寺以前的做法，秀起了寺寶。
如今宝物在泥墙中出现，唯一有问题的是那帮砌墙的工匠。官府顺藤摸瓜，总算厘清了这个诡奇的案子。
原来，康安寺周边的一座涌泉寺，地势不好，一直被康安寺压着，香火也不如康安寺的旺。涌泉寺的一帮僧众，假借康安寺迎面壁倒塌之时，乔装打扮，自荐当泥瓦匠，到康安寺砌迎面壁，目的很明显，就是要夺下康安寺的镇寺之宝，让康安寺无宝。
那夜，涌泉寺僧众绕过几处轻巧的机关，窃得宝物。涌泉寺并不想据宝为己有，只是要给康安寺难堪，便连夜砌墙，把宝物砌进迎面壁中。找不到赃物，他们就可以脱得了干系。
暗夜砌墙的理由，是因为康安寺埋怨工期紧迫，也在情理之中。哪知，这暗中埋宝一幕，不巧被李墨规看在眼里，李墨规当时就把砌墙僧捉了个正着。
“你们，你们怎么可以盗取寺宝？”李墨规一脸正气，怒道。
涌泉寺僧众哪容得李墨规这个知情者，便掩鼻遮口的，把李墨规弄到偏僻处，打了他一顿，抛下话来，此事到此为止，若李墨规揭发他们盗了寺宝，李家的祖坟将被夷为平地。
李墨规把嘴唇咬出了血，父亲尸骨未寒，若再被抛尸荒野，他如何面对先人？李墨规的心在滴血。
既然明的不行，李墨规就另用手法。父亲教给了他颜料的配比，他从中得到启发，于是在莲涎香中，加了铁砂粉在其中。他想着力绘一尊寻物破案的雷神。天网恢恢，果然借助自然的力量，迎面壁的铁砂，在雷雨交加之夜，被雷电击中，墙体开裂。
事毕，涌泉寺僧众得到了应有的报应。他们原本在窃笑，李墨规这个受胁迫的可怜虫，不能反抗，没想到李墨规的这一出壁画雷神击楔槌，出卖了他们，也被汴京人传得神乎其神。李墨规终究成了汴京画庙神的名手。