北魏孝明帝元诩出巡，所到之处，诸侯无一不盛情款待。
这日，他到了章武王元融的地盘，元融富可敌国，于是想用最高的礼遇接待他。
不料，元融的幕僚杨胜制止道：“王爷万万使不得！”
“为何？”
杨胜问：“王爷，你一年的俸禄是多少？”
“白银三千两！”
杨胜说：“据我所知，王爷一只盛酒的赤玉杯就要五千两银子，盛饭的玛瑙碗一只则要八千两银子，天然碧玉雕琢而成的餐桌则高达两万两……皇上就算是再不精于算计，也会明白其中玄妙啊！凭王爷的正常收入是几辈子也买不起这些东西的。既然如此，那这些器物又是从何而来呢？”
元融惊了一头冷汗，赶忙将这些贵重餐具撤了，换上了最普通的餐具，食物也是一些常见的。
孝明帝看着这一桌并不丰盛的食物，说：“爱卿每天就吃这些？”
元融说：“臣这是看到皇上来，所以才特地给您备了这些食物，平日微臣吃饭穿衣仅是温饱而已！”
孝明帝回宫后对他的生母胡充华说：“母后，这一趟出巡朕开了眼界！”胡太后问怎么了，孝明帝说：“朕去高阳王元雍处，他派出了六千人的童仆夹道欢迎朕，那场面比朕的仪仗还要大许多倍，酒席间，他又派五百人的歌姬为朕助兴；朕去河间王元琛处，看到他有几十匹从西域高价购买的宝马，他用白银打造的马槽喂马，用黄金打造马的锁环……”胡太后道：“难道就没有一个清廉的？”孝明帝说：“章武王元融就很清廉，他吃的食物很普通，家中的童仆都穿着粗布做的衣服！”胡太后说：“可我听说那个元融更贪，他用赤玉做酒杯，用玛瑙做饭碗，用水晶做灯盏……”孝明帝不信，胡太后说可以做一个小测验。
此时已近年关，各地的诸侯王都返京述职。这日，胡太后带这些王爷和他们的随从在京城参观，当到达一处仓库时，胡太后说：“要过年了，我心情高兴，想与大家做个游戏！”众人都问是什么游戏，胡太后就命人打开一间库房，却见里边全是名贵的绢帛丝绸，胡太后接着说：“这个游戏就是，你们可以依自己力气，随意取绢！”众人一听，面面相觑，心说：“这是什么游戏？开玩笑的吧！”胡太后见他们愣着，又说：“赶紧去抢呀，拿多少我赏赐多少，决不食言！”河间王元琛、高阳王元雍、清河王元怿等王爷见太后不像开玩笑的样子，就开始进库房拿绸子。
元融原不想进去拿绸缎，一来他不缺，二来他要摆出一副清廉的样子，谁知他身后的杨胜一拉他的衣服，轻声说：“王爷，您还不赶紧进去拿绸缎，更待何时？”元融说：“我又不缺，干吗去拿绸缎呢？那样太后会说我贪婪的！”杨胜说：“现在时间紧迫，我顾不得向您解释太多，你听我的，没错，我不会害您的！”元融知道杨胜足智多谋，对自己又是忠心耿耿，只好向库房走去，刚走一步，杨胜上前拉住他，小声说：“您不但要拿，而且要多拿，直到拿不動为止！”元融正想说什么，又见胡太后在盯着他，就没有再问，进入了库房。
河间王元琛、高阳王元雍、清河王元怿等王爷都只拿了两匹绢帛，就走出了库房，而元融已经抱了四匹上好的丝绸，还嫌不够，又要别人帮忙在上面放上两匹，结果一不小心，跌倒在地，腰也扭了，在地上“哎哟哎哟”地叫个不停，胡太后又笑又怒，让卫士把他赶出仓库，一匹绢帛也不给他。
回宫后，胡太后对孝明帝说了元融的表现，说“如此看起来，元融并不像你所说，清廉清贫，其实他是很贪心的！”孝明帝说：“母后此言差矣，元融如此表现，恰恰说明他家中清贫！”胡太后说：“这话怎么讲？”孝明帝说：“一个人整天吃大鱼大肉，他会稀罕一只鹌鹑吗？”胡太后摇了摇头，孝明帝又说：“一个人整天乘马车出门，他会看得上一驾驴车吗？”胡太后又摇了摇头，孝明帝说：“这就对了，都说缺什么才想什么，那些王爷的表现说明他们家中富裕，不缺这些绸缎，而元融的这次表现正说明他家中清贫，啥也没有，才会如此急切地想得到！”
那时，北魏的朝政在胡太后的把持之下，而她对朝中的奢靡之风持睁只眼闭只眼的态度，故而，那些王爷才会如此有恃无恐。孝明帝此时年岁已大，也想励精图治，有一番作为，无奈却被胡太后压着，无法施展手脚，但是在他的内心，却对元融有了好印象，心说：“日后我一旦掌权，一定要重用此类清廉之人！”