战国时期，隐士鬼谷子有两个出色的学生，一个叫苏秦，另一个叫张仪。两个人都爱下围棋，苏秦善守，张仪善攻，但苏秦略胜一筹。两人学成下山时约定，以天下为棋局，一决高下。
接下来，苏秦通过游说各国联合抗秦，当了六国的宰相，而张仪却很不走运，非但没有获得赏识，还被冤枉偷东西，挨了一頓打，十分狼狈。
这天，张仪正在家里养伤，忽然有人来找他，那人说：“宰相苏秦先生听说有个叫张仪的人偷东西挨了打，他说他有个师弟也叫张仪，让我来带你过去看看。”
张仪心中一喜，就跟着那人来到了宰相府。相府大门金碧辉煌，张仪心里五味杂陈，一别数年，师兄已成了六国宰相，自己却一事无成。他正胡思乱想，有人召他入内。
张仪走进院子，正是午饭时间，一阵阵香味从屋子里飘出来，张仪忍不住咽了口唾沫。这时有人喊：“相国大人赏张仪用饭。”张仪很高兴，正要往屋子里走，却被人拦住了。
一群仆人在院子里摆上一排桌椅，放上饭菜，仆人们都落座准备吃饭。领张仪进来的人喊道：“往里挪挪，给张仪先生留个座位。”张仪大怒，想拂袖而去，但他还没见到苏秦，就这么走了也不甘心，于是咬牙坐下来，跟仆人们一起吃饭。
这时，苏秦从内室走出来，踱步到张仪面前，微微一笑：“师弟，吃饱了吗？”张仪看他一眼：“谢师兄赐饭。”苏秦摇摇头说：“当日师弟豪言壮语，要以天下为棋局，与我对弈一番，想不到如今混到了偷东西的地步。”
张仪站起来怒道：“我没偷东西！”苏秦摆摆手：“罢了，我已经打过招呼了，让人不再追究你偷东西的事。咱俩毕竟同窗一场，你要没地方去，可以在我府里当个闲差，肯定有口饭吃。”
张仪大怒：“多谢师兄关心，不过我不想给你当差，我想跟你下棋！”苏秦仰天大笑：“你连棋桌都坐不到，拿什么跟我下棋？”张仪咬牙说：“难道天下之大，都是你苏秦的？”苏秦揶揄道：“天下一共七个国家，我是六个国家的宰相，你还能去哪儿？去秦国？”
张仪将手一拱，头也不回地出了相府。在冷风中，张仪仰天狂吼：“苏秦，我不赢你，誓不为人！”
张仪怀着一腔怒火上路了，苏秦说得没错，天下之大，只有秦国才是他的容身之处。然而秦国路途遥远，他身无分文，只走了半天就已筋疲力尽。
一个黑衣大汉纵马跑过，差点撞倒张仪。大汉下马致歉，张仪连连摆手：“你是无心之失。以我张仪今日所受的侮辱，这点事算什么？”那人听到这话，竟停住了：“张仪？可是鬼谷子先生的弟子？”张仪惊讶地看着大汉：“你怎么知道的？”那大汉哈哈大笑，一拱手：“说起来，你是我师兄呢。我进先生门下时，你和苏秦师兄正要下山，所以你不记得我，我却记得你呢。”
张仪想不到能偶遇同门，猛然间又想起苏秦来，一阵心酸。大汉听完张仪的遭遇，连连叹气：“常听老师说，你和苏秦二位师兄旗鼓相当，想不到如今境遇天壤之别。不瞒师兄说，我就是秦国人，在各国间来往做生意，也赚了不少钱。今天既然遇到师兄，就是缘分。我愿资助师兄，师兄有本事，加上我的钱财，必能在秦国谋得官职，到时小弟也可以风光风光。”
张仪大喜：“张仪若能发达，定不忘师弟辅佐之情。”于是，两人一起上路。
到了秦国，大汉花钱让张仪去结交秦国的官员们。张仪的才华深深震撼了那些官员，名声也一天天大了起来，后来秦王听说了，召见了张仪。张仪给秦王出主意，可以逐个击破六国的联盟。秦王大喜，任命张仪为宰相。
张仪终于成功了，他运筹帷幄，四处出击，扰乱六国的联盟。而苏秦也不甘示弱，针对张仪的挑拨离间，设计了很多的防范措施，一时间双方僵持不下，难分胜负。
张仪没有忘记对自己有恩的师弟，他对大汉说：“如今我已大权在握。你说吧，你想当什么官，我肯定能助你成功。”大汉摇头说：“我不想当官，我要走了。”张仪吃惊地说：“你是担心自己当不好官吗？放心，我可以帮你。再说，你跟老师学习过，也不会差到哪里去。”
大汉摇摇头说：“张仪大人，我不是你师弟，我是你师侄。其实，我是苏秦的弟子。”
张仪目瞪口呆：“你是苏秦的弟子，那为何要帮我？”
大汉笑了笑：“我师父说，天下之大，却无人能和他对弈，只有你有此才能，但又上不了棋桌。所以，他听说你被诬陷偷东西后，特意把你找去羞辱一番，逼得你只能来秦国，又让我追随你，资助你。现在你们二位已经正式对局了，我也该回师父身边去了。”
张仪默然良久，仰天长叹：“师兄果然还是胜我一筹啊。你回去后告诉你师父，我必会用尽全力，下好这盘棋。不管输赢，兄弟恩情，永远不忘。”
此后几年，秦国和六国之间攻守不断，互有胜负，但谁都无法取得决定性的胜利。忽然有一天，有客人来拜访张仪，竟然是当年那个苏秦的弟子。张仪大喜：“多年不见，你师父还好吗？”大汉跪倒在地，痛哭道：“我师父被刺客行刺，已经去世了。”
张仪猛地喷出一口鲜血：“师兄啊，棋局未了，你怎么就走了？这一局棋，我胜之不武啊！”
第二天，张仪向秦王辞行。秦王大惊，再三挽留，张仪摇头说：“苏秦已死，六国联盟难以为继，只要按照我的政策继续下去，有我没我已经不重要了。我身心俱疲，请大王恩准。”秦王只好送他出宫了。
从那天起，六国再也无法抵挡秦朝的攻势，联盟也分崩离析。最终秦朝一统天下。