老孟家住内蒙古嘎查草场。这晚天刚擦黑，老孟就出了门，他的腰间挂着一个装满锯末的罐头瓶，左手攥着一个手电筒，右手捏着两根木棍——这些都是捉蝎子的装备。年轻时，老孟曾是名震一方的抓蝎能手，人称“蝎子王”，后来他忽然金盆洗手，不干了。时隔多年，老孟怎么又去捉蝎子了？原来，他的外孙快放暑假了，要回草场住一段时间。小孩在电话里吵着要看蝎子，老孟上了心，打算捉两只小蝎子给外孙养着玩，等他回学校，再放回草场。
村外，是一望无垠的嘎查草场，夏夜八点钟以后到凌晨三点之间，正是蝎子出穴觅食的好时机。
老孟在草场中走了一段，悄悄蹲下，他竖起耳朵听“沙沙”声，那是蝎子正在爬行。老孟瞅准方位，猛地用手电筒灯柱照过去，右手用两根木棍精准地夹住了蝎子尾巴，一开瓶盖，轻轻地把蝎子扔进去，蝎子受惊，瞬间钻到锯末底下去了。
不一会儿，老孟抓了几只小蝎子，嘴里嘟囔道：“差不多了。”
老孟扭头往回走，突然发觉远处来回晃着不少蓝色灯光。老孟心里“咯噔”一下：大晚上在草场里晃，莫不是在抓蝎子？他往那边跑过去，到了跟前，果然看到一群低头抓蝎子的人。
那些人一手抓着捕蝎灯，一手拿着长镊子。捕蝎灯的紫外线光束照在地上，地上的蝎子马上发出了晶莹的亮光。蝎子体内有一种感光物质，在紫外线照射下能发出绿色荧光，捕蝎灯利用这一原理，让蝎子无处遁形。
不管是三四厘米长的成年蝎子，还是一二厘米长的幼蝎，那些人见一只捏一只，大小通吃。再看他们腰上别的瓶子，里面什么也没放，蝎子在瓶内挤作一团，相互斗得不可开交，场面惨烈。
老孟喝道：“你们是哪个村的，怎么跑到我们的草场上抓蝎子？”
一个敦实的年轻人走过来，扬了扬手中的捕蝎灯：“哟，这不是‘蝎子王’孟伯伯嘛，是我，东子。您怎么也出来了？”
老孟眉头一皱，说：“东子，你不是去宁夏打工了吗？”
东子“哼”了一声，轻蔑地说：“打工能挣几个钱？还是抓野生蝎子来钱快……”
原来头几年，东子在宁夏发现野生蝎子不但入药珍贵，而且逐渐成为高档餐馆的名贵佳肴。于是，东子就学别人，组织了一伙人进贺兰山抓蝎子，抓了几年抓不着了，他就一路转战，进入草原开始抓草场蝎子。今年夏天到了老家嘎查草场，发现这里的野生蝎子基本没人动，他大喜过望，来不及回村，组织人手立马过来了。
东子兴奋地说：“您是当年村里的蝎子王，我还想跟您请教怎么提高抓蝎子的效率呢！”
老孟明白了，他声音提高八度，说：“东子，赶紧让你的人停手，不要再抓了。”
东子一愣，问：“我们从贺兰山一路抓来，从没人阻挡过我们。到了家门口却不让抓，为什么？谁立的规矩？”
老孟说：“这是村里多年前立的规矩，你那时候小，不知道……”
东子一眼扫到老孟腰上的瓶子，不乐意了，立马打断说：“呵，你看看，你腰上瓶子里装的是什么，你不也偷抓吗？怕我们跟你抢生意啊？你是长辈，按说不应驳你，但是你要断我财路，我可不答应。当年你抓蝎子当了蝎子王，名利双收，不指导后辈也就罢了，我们现在自己努力挣钱也不行吗？”
东子咄咄逼人，老孟被呛得说不出话，气哼哼地扭头走了。
老孟回到家，把罐头瓶往桌上一放，气呼呼地说：“咱村的东子回来了，领了一帮人在嘎查草场抓蝎子。看那势头，不抓光蝎子不罢休。”
媳妇白了老孟一眼，说：“你是不知道，现在野生蝎子已经五六百块钱一斤，成了抢手货……”
老孟一拍脑壳，刺溜坐起来说：“对，抢，我要跟他们抢蝎子！”
第二天一早，老孟转了几户人家，发动当年抓蝎子时自己的老部下，如此这般一说，十多个人立马呼应，翻出瓶瓶罐罐，准备大干一场。
到了晚上，老孟带人走进嘎查草场，在离东子一帮人不远处，点起十几盏油灯，围了一大圈。老孟一声令下，大家把手里的油灯转了起来。过了片刻，只听见“沙沙沙”的声音响作一片，附近的蝎子都跑到油灯围成的圈里去了。老孟又是一声令下，油灯灭、手电亮，大家各拿一双长柄筷子，“嗖嗖嗖”地夹了起来，手法快准稳，大小蝎子通通被放进腰间的罐子里去了。蝎子一进罐子，统统蛰伏到锯末底下，不动了。
东子眼看着老孟油灯一点，蝎子从自个儿脚底下发狂似的奔向老孟，好比小孩子看到了亲妈，连那些被笼罩在紫外线下发呆的蝎子，也打了鸡血似的蹦起来跑走了。这帮人看了个目瞪口呆。
东子不干了，跑上去一把揪住老孟的衣服，说：“现在，你要么退出这片草场，要么加入我的队伍，给个话，赶紧的！”
老孟梗着脖子说：“在外待了些年，别的没学会，倒让你学会了耍狠？告诉你，嘎查草场的一草一木，包括这些蝎子，关系着一方百姓的性命，谁动我都不答应！”
东子一把推倒老孟，招呼道：“兄弟们，抄家伙，给我教训教训他们！”
两边正要动手，突然十几辆联合执法车开进草场，一声“住手”，从车上跳下来二十多名警察和草原管护员，他们走近看了看，把两拨人都带到村里去審查。
很快有了结论，老孟和村里人拿着自己的东西回家，东子被拘留并罚款，手下人经批评教育后解散，车辆收缴，抓蝎子工具就地销毁。
东子大声抗议：“同样是抓蝎子，以前老孟怎么一点事儿没有？不公平！”
一名草原管护员上前说：“你想知道为什么？我给你说说……”
四十年前，改革开放刚起步，村民们不满足于养牛养羊带来的收益，都想挣些外快，眼睛瞄上了草场上的野生蝎子。蝎子作为药材颇为抢手，忙活几夜抓上百十只蝎子就能来几块钱收入，颇为可观。于是男女老少齐上阵，对草场开展地毯式搜捕，两三年之后，竟让野生蝎子绝迹了。谁也没料到，之后草场连年发生蝗虫、蚊蝇灾害，最后连草根都没留下多少，牛羊成批饿死，老百姓损失不知道有多大。后来专家研究发现，草场上的野生蝎子是食物链中重要的一环，一只蝎子一年可以吃掉一万只蝗虫。没有了蝎子，脆弱的草原生态立马遭到严重破坏，最终受害的还是当地的居民。这时候，大家才回过味来，原来野生蝎子不能过度捕抓，贪小便宜是要吃大亏的。后来，草场引入了别处的蝎子，过了好几年，这里的生态才慢慢恢复。
老孟那时正年轻，抓蝎子最起劲，最后还有了蝎子王的称号，但是草场生态突然紊乱，他家牛羊损失惨重，老孟的爹急火攻心，在忧愤中仓促离世。这让老孟十分愧疚，从此他不再抓蝎子，而且，遇见别人抓蝎子，他也千方百计地阻止。
这回，老孟发现东子带人抓蝎子，没能及时制止，正着急上火，跟媳妇对话时突然想到了用老办法“抢蝎子”的主意。老孟组织人手进入草场，点燃香油灯，这种香油灯里混入了秘制香料，气味独特。他们摆出了油灯阵，让那些不想出巢觅食的蝎子忍不住跑出来。老孟将蝎子吸引到油灯阵中后抓走，让东子抓不到蝎子，准备等东子离开草场，再将蝎子放回草场。在锯末中，蝎子不会相互打架，放上十天半月都不会有损伤。像东子那样抓蝎子，全然不顾蝎子的死活，最后会死不少蝎子。
东子听完沉默了，过了许久才说：“我愿意接受处罚……”