赵匡胤发动“陈桥兵变”夺了皇位，入宫时见到一个宫女抱着一个小孩，便问是谁的孩子，宫女回答说：“是世宗（后周世宗柴荣）的儿子。”
赵匡胤回头问范质、赵普和潘美三人当如何处置，范质和赵普态度明确，都说该杀掉这个孩子，只有潘美不說话。
赵匡胤叹道：“即人之位，又杀人之子，这样的事朕不忍做啊。”潘美这才说道：“臣与陛下都曾辅佐过世宗，如果我劝陛下杀了这孩子，那是有负世宗的恩德；如果我劝陛下不杀，那么陛下一定会对我起疑心。”赵匡胤说：“世宗的儿子不能做你的儿子，就让他做你的侄子吧。”潘美于是抱子而归。
此后，赵匡胤再也没提过这件事。
后来赵匡胤给赵氏子孙定下两条规矩：一是不得杀士大夫及上书言事人；二是“柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹行戮，亦不得连坐支属”。