一天晚上，阿斯丽的朋友邀请阿斯丽去参加一个狂欢派对。阿斯丽非常想去，就对丈夫特洛姆发誓：“最迟半夜就回来，我保证！”特洛姆耸耸肩，答应了。
然而，一到了派对上，美味的鸡尾酒、食物与放纵的狂欢就让阿斯丽忘记了时间。大约凌晨3点，阿斯丽才坐进出租车，让司机把她送回家。
刚打开家门，阿斯丽就听见客厅里的杜鹃时钟“咕咕、咕咕、咕咕”叫了3遍。
担心丈夫可能还没睡，阿斯丽迅速学着杜鹃“咕咕、咕咕……”叫了9遍。她很高兴自己反应如此机敏，居然想出这么一个绝妙的方法来掩饰自己的迟归。“即使我的大脑已经不是很清醒，我仍然能计算出3加9等于12。这样，老公就会以为我12点就回来了，我也就没违背誓言。”阿斯丽这样安慰自己。
第二天早上，特洛姆边看报纸，边问阿斯丽昨晚几点钟回家。阿斯丽非常自信地答道：“半夜12点——我向你保证的时间。”特洛姆连眼皮也没抬一下，继续看他的早报。“唷！那你赶紧把那钟拿下来。”
过了一会儿，特洛姆又说：“我想我们家应该换一个新的杜鹃时钟了。”
阿斯丽有点紧张，问丈夫为什么。特洛姆仍然盯着他的报纸，慢条斯理地说道：“哦，是这样。昨晚我们的时钟先是叫了3遍，然后它就说道：‘哦，该死。’接着便多叫了4遍，清了清喉咙，又叫了3遍，‘咯咯’地笑了几声，再叫了两遍。”