这天，一个叫石小鸟的人阳寿到了，阎王连忙下了勾魂令，吩咐判官去安排黑白无常立马去勾魂摄魄。
判官拿着阎王勾魂令，说：“黑白无常到枉死城考察学习去了，时间半个月，这才走了三天呢。”阎王愣了一下，立马指示：“那就叫牛头马面去。”判官摇摇头：“十八层地狱要迎接玉皇大帝的检查，他俩争分夺秒搞迎检，忙得不可开交，抽不出时间。”
阎王懵了，叫谁去呢？
这时，站在一旁的十大阴帅夜游神毛遂自荐，说：“我去！”阎王大吃一惊：“你去？你从没有勾过魂，会吗？”
小脸颊红肩膀的夜游神信誓旦旦：“我当然会啊，错不了。现在正是夜晚，我去最合适了。”阎王征求判官意见，判官连忙说：“夜游神夜夜进行巡察，吃苦耐劳，任劳任怨，没有一个孤魂野鬼违法乱纪，极大地维护了鬼界的秩序。我看派他去，可行。”
阎王想了想：“好，就由夜游神去吧。”判官把勾魂令交给夜游神，叮嘱道：“你在半夜三更一定要将石小鸟魂魄勾回。要是过了五更还勾不回，你就要受惩罚。”夜游神接过勾魂令，满脸纳闷儿，问：“惩罚，什么惩罚？”
判官郑重其事地说：“削职为民，永不录用。”
夜游神点点头，连说自己知道了。正要转身离开，他又好奇地问道：“干吗要勾他呢，做人的都喜欢长寿。”
判官说：“谁都想长寿，可是，有人寿命长，有人寿命短，这是很多不确定的因素决定的，谁也奈何不得。”
夜游神满腹狐疑：“怎么说奈何不得，不去勾他不就行了。”
阎王听到这儿，忍不住地说道：“不勾？让他成为孤魂野鬼呀！他可是阳寿活到了头的人，要是不勾回阴间做鬼，人间就乱套了。为了人类的福祉，我们当然要多辛苦些。”
夜游神黯然神伤地说：“活了五十年就死了，可惜啊。要是能活到千岁、万岁该多好。”
阎王瞪眼：“好个屁？活到千岁万岁，人就太多太多了，莫说水不够喝，饭不够吃，衣服不够穿，空气不够呼吸，就连站的地方也没有，更谈不上睡觉了。为了更多的生命享受人生的乐趣，就只有遵从自然规律，生老病死，爱恨别离。”
阎王的一席话，让夜游神茅塞顿开，恍然大悟，笑道：“阎王爷，我明白了，我这就去勾石小鸟的魂，阎王爷要他三更死，我就不会留他到五更。”
夜游神走了，阎王爷和判官相视而笑，这个夜游神真啰嗦，叫他勾魂他还舍不得，悲天悯人，伤感起来了。
夜游神嗖地一声来到人间，进了石小鸟的家，发现他正躺在床上睡觉，旁边躺着的就是他的老婆。多好的一对老夫老妻啊，夜游神想勾他的魂魄，却又于心不忍，愣头愣脑地站着。
忽然，石小鸟醒了，大惊失色，惊恐地坐了起来：“你，你是夜游神？”夜游神点点头，哭丧着脸说：“实在抱歉，我是来勾你魂魄的。”石小鸟一听自己要死了，反而变得平静起来，问：“你是夜游神，在阴间巡察，怎么干起勾魂摄魄的活儿来了？”
夜游神掏出阎王的勾魂令说：“勾魂令在此，这还有假？黑白无常考察学习去了，牛头马面要迎接玉皇大帝检查，没人来，是我主动要求来的。”
石小鸟扑哧一笑：“你傻呀你，没人来你就来，阎王给你多少工资呀！”提起工资，夜游神黯然神伤：“别提工资了，阴间物价飞涨，我的那点儿可怜工资养家糊口都不够，常常是吃了上顿愁下顿。”
石小鸟大吃一惊：“你的工龄也有几千年了吧，怎么养家糊口都不够？”
夜游神焦头烂额地说：“我到现在还是一个科员，一官半职都没有，工资自然而然就高不起来。”
石小鸟听了叹息一声：“唉，我跟你差不多啊。我前几年下岗了，老婆又有心脏病，像我年过半百的人，找工作没人要，只好辛辛苦苦开家早餐店勉强糊口度日。现在是三更，不到五更我就要起床做生意。”
这么一说，本来就犹豫不决的夜游神更不知所措了，满脸愧疚：“可是，我在阎王面前表态了，阎王要你三更死，谁敢留你到五更！”
石小鸟愁眉苦脸：“我不想为难你，我不怕死，可是，我死了，我的老婆怎么办？我女儿嫁出去了，日子也过得很贫寒，根本顾不上我们。你，你不勾我行不行？”
夜游神轻轻地摇摇头：“不勾你，我就当不成地府的公务员了，要削职为民，永不录用，我的一家人怎么活？”
石小鸟眼泪流了出来：“好吧，夜游神，这是你的公务，我跟你走。”夜游神苦笑：“那我就不用勾魂链套你的脖子了。”
两人刚走出房间，石小鸟忽然返回，跪在床前，痛哭流涕：“老婆，我走了，你要好好活下去，原谅我不能再照顾你了。现在死都死不起啊，得花几万丧葬费，老婆，你就一切从简吧，千万别浪费钱，做鬼受穷，我不怪你。”
老婆忽然剧烈咳嗽起来，醒了：“老公，我心脏疼得好厉害哟，痛死我了，把我痛醒了。”石小鸟望着夜游神，求他再等等，让他照顾老婆最后一次。夜游神答应了。
石小鸟赶紧倒来温水，服侍老婆喝药，哄老婆睡觉。折腾到了四更，老婆终于睡着了。石小鸟正要跟着夜游神走人，老婆忽然又醒了，说：“快起床做生意，天快亮了。”石小鸟知道夜游神在房外等着呢，连忙说道：“老婆，现在凌晨一点刚过几分钟，早着呢，安心睡。”老婆打了几个哈欠，睡着了。
石小鸟走出房间，痛心疾首地说：“我不是不想跟你走，我实在走不了。我走了，我老婆必死无疑。”就在这时，楼下忽然吵吵嚷嚷，听见有人在楼下尖叫，有个小偷从楼上掉下来摔死了。
夜游神立马从窗口跳下去，天哪，果然有个中年男子想爬进五楼偷东西，一不小心掉下来摔死了，摔得面目全非。
中年男子的魂魄发现了夜游神，呼天抢地地说：“我真悔呀，夜游神，我只想偷点钱供我儿子读大学，我悔呀！”夜游神心痛地说：“人死不能复生，你自个儿去阴间枉死城吧。”
中年男子摇头：“不，你带我走，我要见阎王，心甘情愿接受惩罚，早日脱胎换骨，重新做人。”
说了半天好话，夜游神都不肯带他走。这时，石小鸟走了过来，了解情况后说：“我看这样吧，反正这个小偷面目全非了，人也死了，而我的阳寿也到了，干脆把他当成我送给阎王交差得了，一箭双雕的好事，你看——”
中年男子迫不及待地说：“好主意，我不想去枉死城，那儿住的都是孤魂野鬼，猴年马月也不能转世投胎做人。石小鸟是个好人，我愿意替代他。”
一个心甘，一个情愿，夜游神犹豫了。石小鸟连忙说：“即使被阎王发现了撤了你的职也不怕，我一次给你一千万冥币在阴间做生意。”夜游神心动了，说：“房地产最赚钱，可我不会。”
石小鸟急忙说道：“不会怕什么？做生意只是名义上的，我年年烧给你的纸钱你也用不完，做生意说白了就是洗钱。”
夜游神还是下不了决心。中年男子情真意切地说：“夜游神，你夜夜辛苦能赚多少钱？就听石小鸟大哥的，保你一生一世荣华富贵。反正我已经面目全非，你说是石小鸟，阎王爷是看不出来的。”
夜游神终于点点头。于是，就把面目全非的中年男子当成石小鸟带进了阴曹地府。阎王爷大吃一惊，问，石小鸟，你怎么面目全非了？
这个假石小鸟哭丧着脸说：“黄泉路不好走，摔了几跤。”阎王听了哭笑不得：“黄泉路不好走就得了。”说完，就叫判官连夜进行善恶大审判。因为夜游神第一次勾魂办事办得好，阎王说他辛苦了，还把他好好夸奖了一番。
夜游神心花怒放，忙说：“不辛苦，我这就去巡察。”说完，就欢天喜地巡察去了。天亮了，夜游神才上床睡觉。
没想到刚睡着，牛头马面来了，不由分说，不容置辩，将他五花大绑，押到阎王殿下，一眼看到假石小鸟跪在地上，就知道大事不妙，但佯装镇定自若地说：“阎王爷，干吗把我捆来？”
判官冷冷一笑，说，石小鸟是假的，他都招供了。夜游神怎么也不敢相信，这个小偷居然实话实说了。他吃惊地望着小偷。
小偷愤愤不平地说：“夜游神，我也没有办法。哪知道这个石小鸟原来是个大贪官，因喝酒开车撞伤两人被开除了公职，贪污受贿的事没查出来。可在地府这儿记录得一清二楚，我们以为石小鸟穷困潦倒，其实他家富得流油，背后过着穷奢极欲的生活，穷是装的，遮人耳目的。他老婆的确有病，正好博得大家的同情和怜悯，谁也想不到他就是一个大贪官。阎王要判我下十八层地狱，永世不得超生。我没办法，就，就只有如实招供了。”
夜游神听了两腿一软瘫坐地上，不停地唠叨：“完了，完了，一切都完了。”
阎王气急败坏，吼道：“夜游啊夜游，我一直相信你是一个清正廉洁的好干部，怎么就，就这么糊涂？石小鸟寄给你的一千万块钱已经没收了，你走吧，好好做一个老百姓！”
夜游神发现自己犯下大错，放过了一个大贪官，心急如焚地说：“让我把他捉来，我不会放过他的，他骗了我。”
阎王苦笑，无可奈何地说：“错过了五更就不可能抓他了，石小鸟的阳寿又延长了二十年，要是他老老实实、本本分分低调生活，谁也奈何不了他。”
夜游神后悔莫及，因为他的一念之差，放过了一个坏人，又毁了自己的一生美名，让自己的一家人活在耻辱之中。