一
民国时期的一天下午，黄州警署来了一位报案的中年妇女，一见慕容剑探长她就哭哭啼啼地介绍说：“我叫杨雪梅，家住赤壁巷，丈夫叫陆传宗，上月15日刚满36岁。今天午饭后，我丈夫说去龙王庙看望一位叫赵青林的朋友，谁料这个狠心的朋友，竟把我丈夫给害死了！”
慕容剑探长不由一愣，马上问：“尸体现在何处？”
“仍在赵家。”
慕容剑探长带了两名助手，立即前往赵青林家。只见死者面色青紫，七窍流血，经检查系中毒而死。慕容剑探长问站在一边不知所措的赵青林：“陆传宗是什么时候到你家来的？”赵青林回答：“不到两点钟的样子。”慕容剑探长又问：“他在你这里吃了些什么食物？”“什么也没吃，只喝了些茶。”
慕容剑探长让助手化验茶水，茶水正常、无毒。他想了想，觉得这桩案子有些蹊跷，便将赵青林和杨雪梅二人都带到了警察署。
慕容剑探长首先单独审问赵青林：“陆传宗是怎么突然死在你家里的？”赵青林说：“他和我谈话时，突然脸色变成青紫，身子摇摇晃晃。我问他怎么了？他没回答，待我再要问他时，他却倒在了地上。我急忙赶到陆家告诉他的妻子杨雪梅。”“你和陆传宗谈话时还有谁在场？”赵青林摇摇头说：“就我们俩。”“你们谈些什么？”“我们是老同学，又是好朋友，他来看我，随便闲聊。”赵青林边回答边偷眼去看慕容剑探长，不巧正与慕容剑探长投来的目光相遇，赵青林赶紧低头。慕容剑探长看在眼里，没有做声，让人把他带了下去。
接着，慕容剑探长又单独提问陆妻杨雪梅：“你丈夫是几时离家的？”“大约是一点钟吃完的午饭，他去了一下书房，就上赵家了。”“午饭吃的是什么？谁做的？”“吃的是米饭，菜是一盘烧牛肉，一盘炒豆腐，一盘青菜，另加一个鸡蛋汤。都是佣人李妈做的。”“你丈夫与姓赵的有过金钱来往没有？”“没听我丈夫说起过。”“你想想，他和你丈夫有什么恩怨没有？”杨雪梅略一思索，说：“只听别人风言风语，说我丈夫和赵青林为一个寡妇争风吃醋。”“那寡妇叫什么？住哪儿？”“我不知道，因为我不相信是真的，所以也从没问过我丈夫和别人。”
慕容剑探长叫人把杨雪梅带走后，再次提审赵青林：“你和陆传宗与一个寡妇鬼混，那寡妇叫什么名字？住在何处？”
赵青林一怔，抬眼见慕容剑探长双目如锥直盯着他，顿时害怕地说：“我老实交代，是有这回事。那寡妇叫常玉春，与我是邻居，她丈夫死得早，我妻子前年也得病去世了，所以我们俩就偷偷好上了。谁知今年三个月前的一天，陆传宗来我家玩，偶然与常玉春相见后，两人竟一见钟情了。为此我很苦恼，不仅骂过常玉春，也骂过陆传宗，并说要与陆传宗断绝朋友关系。陆传宗今天来我家，是向我认错的，说他先前真的不知道常玉春与我好，所以他们才做出了那事，他向我保证从此与常玉春一刀两断。就算是我与陆传宗为一个寡妇伤了和气，也没有必要去杀一个人啊！我若真把他杀死在自己家里，还会去给他妻子报信吗？”
慕容剑探长觉得赵青林这些话不无道理。不多时，去陆家调查的一个探员回来，对慕容剑探长报告说：“李妈反映的情况与杨雪梅所讲一致，中午吃的米饭，三菜一汤，经过化验，结果均无毒。”慕容剑探长听罢十分纳闷，他在想：“陆家赵家所食都无毒，怎么陆传宗会毒死呢？实在是个难解的谜啊！”
二
慕容剑探长将放在桌上的鸭舌帽戴在头上，再披上那件灰黑色风衣准备亲自去陆家走一趟。他刚要出门时，突然碰上几个探员推着一个小青年进来，不待询问，前面的一个探员就说：“探长，我们抓住了一个小偷。”慕容剑探长听说是小偷，就对探员说：“这事由你们处理吧。”还是前面那个探员回答：“探长，我们从他身上搜出一枚金戒指，他说是从刚刚死去的陆传宗家里偷来的。”听到这里，慕容剑探长忽然来了兴趣，忙叫拿戒指给他看看。只见戒指上刻有“勿忘”二字，这就更加引起了慕容剑探长的注意。他当即命令暂将小偷关押在警署里，并对几个探员说：“戒指的事，不要对任何人提起。”接着，他又派人去传来李妈，问道：“陆家失窃，丢了些什么东西？”李妈说：“所幸被我及时发现，一些值钱的东西都没被偷去。”慕容剑探长拿出戒指问：“这枚戒指是不是陆家的？”李妈接过一看，说：“是陆家的。”“谁戴的？”“我来陆家快六年了，只在太太的衣柜里发现过一次，却从没见他们有谁戴过。”慕容剑探长思索了一会儿，说：“好吧，这戒指是小偷的赃物，所以暂时还由我们保管，你对任何人也不要再提起戒指失窃的事。”
一天过去了，慕容剑探长回到家里，太太为他摆上酒和菜，可他无心饮酒，掏出戒指反复思索。他想：“勿忘”二字，到底是指什么事情而言？看来要想弄清其真正的含意，还得首先知道它的来历。次日，上班后，慕容剑探长再次提审了杨雪梅。
杨雪梅见了戒指，脸上呈现出惊慌的神色，听慕容剑探长问来历，马上面红耳赤，神情更加紧张，停了好一会儿才回答说：“是我丈夫给我的。”
“你丈夫给你的？你不戴着，岂不是与这上面的二字不相符吗？”慕容剑探长那双入木三分的犀利眼光紧紧盯着杨雪梅问。
“因为样子过时，所以我就没有戴。”杨雪梅害怕慕容剑探长的眼光，低着头回答。停了停，接着说，“这戒指是丈夫给我的订亲之物，我既已嫁他，戴与不戴也就无所谓。”
这番回答，合情合理，但从神色上看，她是在说谎。慕容剑探长嘴里虽然没再说啥，但事后仍然在想：这“勿忘”二字是叮嘱对方永远勿忘旧情之意，如果这戒指不是陆传宗生前的赠物，那么就说明杨雪梅曾有一个情人。假如真是这样，陆传宗之死就会有一个新的突破口。但杨雪梅的旧情人会是谁呢？要想解开这个谜，看来还得再去问问李妈，她在陆家六个年头了，不可能一点也不知道女主人与什么男人有特殊的关系。可就在慕容剑探长正欲起身去找李妈时，却有人报告说李妈被邻居张二一棒打死了。慕容剑探长十分惊异，马上赶到陆家，亲自查看了李妈的伤情，确系棍棒打在头顶导致李妈身亡。可张二一见慕容剑探长便大呼冤枉，拒不承认他打死了李妈。他说去向李妈借东西，谁知推门一看，李妈已死，身边有一根木棍，他正要返回时，不料被回来看望的李妈儿子碰上，李妈儿子见老母倒在血地上，而张二不仅在场，而且神色慌张，便立即抓住张二，认定是凶手。
慕容剑探长拿过棍棒，用药水取了上面的指纹，经与张二的指纹核对，不是一个人。慕容剑探长还多了一个心眼，偷偷取下了李妈儿子的指纹，可是与棍棒上的指纹也不相合。慕容剑探长不由在心里说道：看来李妈的死是有来历的。他想凶手极有可能是毒死陆传宗的同一个人，他打死李妈的目的，是想杀人灭口。如果推理合乎实情的话，那枚刻有“勿忘”二字的戒指，就真的另有其人了。
慕容剑探长考虑到这里，当即决定先让李妈的儿子领回李妈的尸体，以便安葬。张二作为杀人嫌疑凶手，带到警局大牢关押。
三
慕容剑探长回到局里，把杨雪梅传到面前说：“这里已经没有你的事了，李妈已被张二打死，家里无人，你就马上回去吧。”杨雪梅听说李妈被张二打死，哭着要慕容剑探长严惩张二。慕容剑探长意味深长地回答道：“你放心，天网恢恢，疏而不漏，凶手终究会得到应有的下场！”
杨雪梅离开警察署后，慕容剑探长立即传来那个偷戒指的小偷。小偷叫余开秀，名字挺好听的，模样也很标致，二十多岁的年纪。余开秀一带到，慕容剑探长劈头便问：“你想不想回去？”余开秀脱口就说：“想，当然想。”“好，我给你一个机会，只要你听我的，把事情办好了，不仅不再罚你，还给你发奖金。”余开秀大喜，连连道：“余某一定听探长大人的。”于是，慕容剑探长如此这般地给余开秀交待了一个戴罪立功的任务，余开秀欣然接受了。
余开秀回到家后，立即拿着慕容剑探长给的奖金进衣店买了一套新衣服，接着又进发廊理了发，然后戴上那枚刻有“勿忘”二字的金戒指，出现在赤壁巷及邻近的黄州街一带大大小小的茶楼酒馆，神侃他的艳遇与手上金戒指的来历。与此同时，慕容剑探长又派了几名便衣探员，日夜轮流在陆家附近监视进入陆家的可疑人员。
苍天不负有心人。第二天晚上，只见一个中年汉子进入了陆家，便衣探员立即潜到窗下，听到那汉子问：“我把戒指赠给你，你为什么转赠给了别人？是不是移情别恋了？”杨雪梅问：“我赠给谁了？”“赠谁了？还想不认账吗？难怪我在衣柜里找不着了，原来它已戴在余开秀那小子的手上了！”“怎么到他手上了？不对呀！”“怎么不对？这些天谁不知道你与那小白脸好上了！”“天哪，这是没有的事。”“你还想抵赖？”“抵什么赖呀？那戒指在慕容剑探长手里，他还问我戒指的来历呢！”“噢？你……”中年汉子顿时大惊，慌张地问：“你怎么说？”“我说是死鬼与我恋爱时的赠物。”听到这里，这个便衣立即叫另一个便衣马上去报告慕容剑探长。慕容剑探长从睡梦中醒来，听了这个消息，高兴地说：“好，蛇已出洞了。但不要打草惊蛇，继续盯住，弄清来人的身份、住址。”
天明之后，便衣回署对慕容剑探长作了监视调查汇报。那中年汉子进入陆家后，直到天将拂晓才匆匆离开。根据跟踪调查，中年汉子名叫徐斌，是鄂黄一家公司的负责人。慕容剑探长心想：奸夫已经有了眉目，但毒死陆传宗的证据还没有拿到手，暂不能抓徐斌。他决定第三次到陆家去。
四
这次他以还戒指为名，将戒指归还杨雪梅后，便进陆传宗的书斋四处看。房间里书籍堆放得很乱，桌旁有几封信，随手拿起看了看，是一些朋友之间的互相问候，与本案无关。接着他又翻看了书桌上的几本书，想在书上发现些蛛丝马迹，查看了好几本，一无所获。最后，他的目光扫在一边的烟丝上。他把烟丝拿到鼻孔下闻了闻，感觉很正常，但他在桌上却没有发现烟壶、烟嘴之类的吸烟器具。从这里可以分析出陆传宗吸烟时是用纸卷着的，也就是人们通称的“卷喇叭筒”式。想到这里，慕容剑探长就想找找陆传宗的卷烟纸看看。他拉开书桌的一只屉子，发现里面果然放着不少2寸来宽的包烟纸，拿起来翻看了一下，也没发现有什么异样之处。慕容剑探长正疑惑间，忽然见书桌前的地下有两张与抽屉里一模一样的二寸纸，但这两张纸的两道边已呈黄色，中间部分也有不规则的黄斑。面对这个发现，慕容剑探长感到奇怪，同时也感到似有所获，于是带回署里进行化验，结果证明那黄色处正是毒药青冰，药店中用来制杀老鼠的药剂。青冰开始是白色的，时间长了才会开始发黄。毒物已找到，赠戒指的人也已找到，但仍然还不能证明徐斌就是凶手。为了进一步证实徐斌是否是真凶，慕容剑探长派人取来了徐斌的指纹，经过与打死李妈的那根木棒上的指纹核对，完全吻合。慕容剑探长这才长长嘘了一口气，下令将徐斌捉拿归案。
徐斌是一位商人的公子，从小与杨雪梅相好，只因后来遭到父亲的反对，并将他带到上海经商，才无法与杨雪梅来往。临与杨雪梅分开时，他赠送给杨雪梅那枚刻有“勿忘”二字的金戒指。徐斌走后的第二年，杨雪梅经不住父母和媒人的说合，才与陆传宗结为夫妻。此后，徐斌也在父亲的一手包办下，娶了一个商人的女儿做媳妇，不幸的是那媳妇于两年前病故。媳妇一死，加之固执的老父亲也已作古了，他就又想到了杨雪梅。于是一年前，他回到了黄州，在鄂黄码头处开办了一家公司，并很快找到了昔日情人杨雪梅。两人暗中来往了几次后，为了达到做长久夫妻的目的，二人便商量着谋杀陆传宗之计。陆传宗好抽烟，而且有个特点，只用比较讲究的白纸包卷着吸，包卷的烟丝也都是现包现吸，包卷处不用浆糊之类的东西粘贴，只用舌头舔舔纸块的边沿，再一卷，便可点燃享用了。二犯掌握了这个特点后，为了做得隐密，不易被人发觉，徐斌就买来青冰投在烟纸边沿，陆传宗每天要抽十多次，徐斌又教杨雪梅投毒。时间长了，有发黄的纸块也曾引起过陆传宗的注意，但杨雪梅说那是她在抹桌上的灰尘时，不小心将茶水弄上的原故，这就消除了陆传宗的疑虑之心。由于每块纸上的青冰少，所以直到现在才产生作用，导致他中毒死亡。这是徐斌想到的一种慢性杀人的办法，他认为这种杀人的办法是最保险的，不会被人识破。那么他又为何要打死李妈呢？因为他与杨雪梅鬼混，李妈知情，眼见陆传宗已死，慕容剑探长又在调查此案，如果李妈对慕容剑探长道出此事，慕容剑探长就会顺藤摸瓜，一旦查到他的头上来，那就要人头搬家了，所以他要杀人灭口。
至此案情大白天下，赵青林和张二无罪释放，徐斌被判死刑，杨雪梅无期徒刑。这就是民国时期广泛流传于鄂东民间的“烟纸杀人案”。