宋太宗时，以侬智高为首的侬族人造反，眼看着势力越来越大，宋太宗不得不派名将狄青前去征剿。
狄青奔赴战场后，严军纪，出奇兵，很快便将侬智高困在邕州城内，双方在此展开殊死搏斗。当宋军攻入城中时，发现了一具身穿龙袍的尸体。看来，侬智高无路可逃，畏罪自杀了。斩获造反派首领，这一仗真是干得漂亮，只要上报朝廷，肯定人人有奖。
就在全体将士欢呼雀跃时，狄青却泼了瓢凉水，他冷静客观地说：“这具尸体不一定是侬智高的，或许，只是他使的金蝉脱壳之计。”因为始终无法证明侬智高已死，所以狄青决不冒领军功。他这种有些呆板迂腐的做法，得到了宋太宗的信任和赞赏，被提升为枢密使，成为朝廷数一数二的高官。
当狄青进宫谢恩时，宋太宗凝视着他脸上的金印，动情地说：“狄青，把脸上的金印去掉吧，恢复原貌比较好。”
狄青当年以囚犯身份入伍，所以脸上刻着独特的金印，现在飞黄腾达了，留着这不雅的印记，会遭人耻笑的。面对宋太宗的恩赐，狄青感动万分，不过，他却坚持要留着金印，说：“臣正因为有此金印，才有机会报效国家，而陛下不问门第，重用微臣。臣愿留此金印，以使天下贱儿得知，朝廷会善待每一位有功之人！”
正因为这些诚实而无私的坚持，狄青才成为和岳飞一样受人爱戴的名将，被一代代人传颂。