龙城有个孩子叫李冬，今年13岁了。这阵子学校放了暑假，李冬天天缠着要让爸爸带他出远门去玩玩。李冬的爸爸是私营企业老板，正巧最近要跑东临市的一家业务单位，那里离家有一千多公里。爸爸想了好一阵，最后点头答应了，说：“好吧，是该让你出去走一趟了。”
爸爸和李冬坐了一天一夜的火车，才到达了东临市。然后，他们又挤上了一辆市内公交车。可是，李冬从这辆不再往前开的公交车上下来时，却忽然不见了爸爸。他拼命地喊爸爸，但喊声全被街上的喧闹声所淹没；他睁大两眼四下寻找，但眼前人潮如水哪有爸爸的影子！李冬一阵发慌，本能地将手伸进衣袋一摸，糟糕，钱夹子和手表一起放在爸爸的那只手提包里，自己竟身无分文！
毕竟已是13岁的孩子了，不一会李冬就慢慢地冷静了下来，决定在刚才下车的地方等候，因为他想到爸爸这时不见了他，一定也很着急，也在千方百计找他。只要自己不离开这里，见多识广的爸爸也许很快就会沿路找来。他在那里等啊等啊，腿站酸了，眼望疼了，不知道等了多少个钟头，也还是没见着爸爸。忽然，李冬嗨地伸手一拍脑袋：爸爸有手机的，怎么就没想到给爸爸打个电话呢？只要电话一通，问题马上就解决啦！他急忙向附近一个挂着公用电话牌儿的小店走去，鼓起勇气对店主说：“我想打个电话，可我现在身上没钱，能欠一会账吗？”那店主听他操着外地口音，将他上下打量一遍，白着眼道：“打电话还欠个什么账，没钱别打！”说罢不耐烦地朝他挥了挥手。
看来眼下最需要的，是自己起码得有一两元钱！可是这里举目无亲，怎么办呢？李冬无可奈何地在街上走着，望着，恨不能从地上突然冒出几元钱来。不知走了多少时候，也不知走了多远，他忽然发现自己已走到了街外一个偏僻的垃圾场旁边。李冬正要转身回头，忽然两眼一亮，只见前面的垃圾堆上，稀稀落落扔着许多拆开的马粪纸旧包装箱。这些马粪纸不是可以卖钱吗？李冬再也顾不得脏臭，上前将那些破烂马粪纸一片一片捡起来，叠到一块压平整，拿绳子捆好，用力一提，嘿，足有二十多斤重。接着，他就去找废品收购站，向过路人一打听，收废品的离这有三站路，得走半个钟头。李冬二话没说，扛起马粪纸就往前走，直累得李冬口干舌燥，浑身冒汗，废品收购站总算找到了，过磅一称，他拿到了2块3毛钱！
李冬飞也似的奔到一个公用电话亭前，抄起电话就拨爸爸手机的号码。谁知一连拨了几遍，爸爸的手机都是关机！李冬只得又拨家里的电话号码，他知道只要能跟妈妈通上话也就会有办法。家里的电话倒是很快通了，可李冬对着话筒刚开口说了半句话，电话却莫明地断了。李冬接着再揿，里面传来的却始终是嘟嘟嘟的忙音！顿时，一种不祥的预感袭上了李冬心头：在自己被丢了之后，爸爸和妈妈这时应该是非常着急的，并且会千方百计地联系寻找自己，可是他们却把电话和手机都搁断了，这是为什么呢？他忽然又联想起曾听人说过，自己并不是爸爸、妈妈亲生的，而是从小在马路上被捡来养大的。难道他们嫌自己不是亲骨肉，就故意把自己遗弃在这里了？想到此，李冬升起了一种从未有过的恐惧感，眼下孤身一人在这人生地不熟的千里之外，怎么办呢？
离开电话亭，夜色已经降临了。李冬觉得肚里一阵饥饿，这才想起自己一整天都没吃过东西。他想去买点吃的，可身上剩下的1块4毛钱连买一碗面条也不够。饥饿使李冬的嗅觉特别灵敏，他顺着阵阵袭人的饭菜香味，不由自主地走进了一扇大门。那是一家食客众多的餐馆，餐桌上杯盘狼藉，一对男女刚丢下几碟没吃完的饭菜扬长而去。李冬两眼盯着那几碟剩饭菜，使劲地咽着口水，想端起来吃却没有勇气，然而他毕竟抗不住饥饿的诱惑，趁着没人注意，终于顾不得许多，上去将那几碟剩饭菜端起来，三下五除二就扒了个精光。从餐馆出来，李冬在街上漫无方向地流浪了一会。夜深了，他走到一座大桥下，用捡来的一块旧塑料薄膜做席子，在桥洞里熬过了平生最漫长的一夜。
天亮了，李冬又来到了火车站。他现在最强烈的愿望，是要坐上开往龙城的火车。不管怎么样，他也要回家，要继续上学读书！尽管他记得跟爸爸坐火车来的时候,那车票价是198元钱,而自己身上仅有1块4毛钱,但他还是急不可耐地挤进了人头攒动的候车大厅。这时,大厅里的广播喇叭响了起来：去龙城的242次列车还有30分钟就要发车……旅客们哗地站起来准备检票上车。李冬心里一急,顿时眼泪就忍不住哗地流了下来。他这一哭,倒是马上引起了周围人的注意,纷纷打听原委。其中有个干部模样的人大着嗓门说：“这孩子迷路没钱回家了,我们大家献献爱心帮点忙,给他凑张车票钱吧！”说罢自己先掏出50元塞到了李冬手里。看样子周围好些人是一个团体的,那干部领了头,其他的人也5元、10元地纷纷掏出钱来,不一会李冬的手里就有了200元钱。李冬高兴极了,含着泪向大家鞠了一躬,拿着钱赶紧就向售票处奔去。
可是万没想到,当他使劲挤过人群快要来到售票窗口时,忽然觉得胳膊被什么顶了一下,手里拿的那叠钱不见了！李冬一下子懵了！他急得六神无主,只好在人群里徒劳地寻找张望。偏偏祸不单行,刚才给李冬捐车票钱的旅客中,有几个心里本就不太踏实,望见李冬并没买票上车却还在那儿转悠,以为他是个小骗子,上前就拎过他狠狠地斥骂了起来。一时间,李冬浑身是嘴也没法说清,倒引得许多人围着七嘴八舌道：“现在的骗子花招可多啦,什么没钱买票,全是假的！”“哼,小小年纪就出来干这种行骗的事儿,真不要脸！”
李冬昏昏沉沉两眼发黑,也不知道自己是怎样离开火车站的。他独自来到一个僻静处,坐在地上好一阵才渐渐地醒过神来。现在,一种强烈的自尊心反倒使他回家的急迫心情平稳了下来。他先用1元钱在小吃摊上买了两个茶叶蛋填肚子,然后就走到前面的天桥旁,这里是个自发的劳务市场,许多打工的外地人拿着木工、瓦工、装修之类的牌儿正招揽活儿。他知道,眼下靠施舍是不行的,还是得自己想办法挣钱才行。
只要自己想法儿挣上198元钱能买张火车票,不就能回家了吗？可是,当他和那些手拿牌牌儿招揽活的人站一起时,他又忽然想到,自己什么本领也没有,能干什么呢？
这时,不远处有个黑黑的陌生大汉,悄悄地将李冬打量了一番,然后过来问他道：“你是外地来的吧？想不想挣钱？”李冬一听赶紧说：“想,只要能挣钱什么活都愿意干。”黑大汉领着李冬走进一片围墙圈,原来那里是个建筑工地,又指指不远处的一块空场：“你用小推车把这堆石子全部拖到那空场上去,给你两个小时,干好了就让你留下,管吃喝还每天给30元钱,怎么样？”看着那小山似的一堆石头,李冬心里凉了半截,长这么大,自己可从没干过这种苦活儿呀！可是,眼前的机会如果放过,自己又怎么能有钱回家呢？于是他壮着胆子道：“我干。”
这时,正是烈日当空的午后,毒辣辣的太阳晒得地上热浪灼人。李冬用小翻斗车将石子一车车装好,一趟趟送往前面的空场上,如此十多个来回,已累得汗流浃背了,速度渐渐慢了下来。那黑大汉朝他摆摆手笑道：“喂,我看你干不了的,算了吧！”李冬一愣,咬咬牙到自来水龙头上咕咚咕咚喝了个饱,然后又接着干了起来。待那堆石头终于搬运完,黑大汉抬手一看表,正好两小时。他慢慢地走上前打量着李冬说：“行,有种,留下吧。”
那工地上干活的人好像都在拼命似的,尽管黑大汉后来动了恻隐之心,给李冬换了个稍微轻点的活儿,可那种日子对李冬来说也是够苦累难耐的。有好几次,他都想悄悄离开不干了,但马上又想到：如果不干,自己说不定就要被困死在这千里之外了,只有挣够了路费回到家,才能有活路,才能继续上学读书。想到这些,他只好咬咬牙坚持了下来。就这样,李冬在那里硬是干满了一个星期,黑大汉果然说话算数,付给了他200元工钱。
李冬揣好钱,一口气奔到火车站,终于买好票登上了开往龙城的火车。上车后,他用捡来的可乐瓶灌满了自来水,又用剩下的2元钱买了两个面包,然后他把两个面包分成四份,作为一天一夜路程中四顿的饭食。就这样,火车载着流浪了8天的李冬,终于缓缓地驶进了龙城站。这时候,想到自己莫明其妙地被爸爸丢弃在千里之外,心中顿时涌起了一股强烈的怨恨和委屈。他决定回到家的第一件事,就是要好好地向爸爸和妈妈问几个为什么。可意外的是,当李冬刚刚出了站口,竟看见爸爸和妈妈正满面笑容地迎接着他。妈妈手里拿着一束鲜花,爸爸的手里举着一块牌子,上面写着：祝贺李冬千里谋生回到家。妈妈上前拉起变黑变瘦了的李冬仔细端详着,又是心疼又是欣慰,爸爸却笑着说：“冬冬,这些日子受苦了,你一定怨恨我了吧？可你也许还不知道,这是爸爸妈妈下了好几次狠心,才对你采取的一次谋生行动啊！”
原来,由于他们的家庭比较富有,李冬又是独生子,所以从小就娇生惯养,一直过着衣来伸手饭来张口的生活。这些年,爸爸妈妈渐渐发现李冬身上太娇气,这对孩子的成长和未来的生活都是一种危机,于是他们横下心,给李冬设置了一个在千里之外独自谋生的难题,目的是让他初尝一下人生的甘苦,领略一下生活的艰辛。其实,就在李冬流浪谋生的那些天,爸爸并没有离开他多远,而是一直就在周围,就连那个黑大汉,也还是他业务单位的一个朋友呢。
听完这一切,李冬顿时恍然大悟,不由感到一阵从未有过的自豪与骄傲,说：“爸爸、妈妈,经过了这些日子,我已经一下子长大啦！”