家住台湾新竹的河南辉嘉籍退役军官王广生老人，不幸去世。七天后，儿子王忆齐为父亲举办了葬礼。葬礼一结束，王忆齐就和妻子朱小妹带着儿女往家赶。
回到家中，王忆齐看到母亲刘阿娇情绪还算稳定，正与一位中年男子说着话。看到王忆齐回家，那名男子迎了上去，自我介绍说他姓章，叫章子健，是华圆律师楼的律师。这次造访一来是对王老先生的仙逝表示哀悼，二来是向王忆齐宣读王广生老人的遗嘱。
王广生在遗嘱中说，他一生积蓄了14万美金，其中的一半要送给故乡的一个姓徐的人，并且要求王忆齐亲自送达，送达后，王忆齐方可继承另一半遗产。
王忆齐从章子健手中接过遗嘱，瞪大眼睛瞧了好几遍，签名和印鉴确实是父亲的，他抬头望了望母亲，眼中充满疑惑和不解。刘阿娇平静地对儿子说：“按照你阿爸的嘱托去办吧。我已经和章律师约好，后天你们就动身去大陆，完成你阿爸的遗愿。你什么都不要问，我只能告诉你，你要找的人是民国35年，也就是1946年出生的人，小名叫土根，不到两岁失去母亲，家住辉嘉县元王庄，他外婆家姓齐，住在杏花庄。你们到了那里之后，即便确定土根已不在人世，也要找到他最近的亲属，把钱送出。”
送走章子健，安顿好母亲，王忆齐来到妻子身边。朱小妹不满地唠叨着：“阿爸退役后一直开着私人诊所，生意也不错，可他老说没钱，原来背着我们存了这么多钱。老人俭朴，我无话可说，可是没想到他竟然把辛辛苦苦挣了一辈子的钱，分一半给一个不搭界的人……这个姓徐的，一定是阿爸的私生子，可就算是阿爸的亲儿子，他一天孝道没有尽过，一杯茶没有端过，他凭什么呀……”
等妻子发泄得差不多了，王忆齐拉过她的手安慰她说：“别生气了，阿妈不让问，阿爸生前也没提过，说明他们有苦衷，其中的隐情等我从大陆回来再说吧。”
第三天，王忆齐和章子健坐船从金门抵达厦门，开始了寻找土根的旅程。两天后，他们到达辉嘉。
王忆齐和章子健一进元王庄，就很顺利地打听到了土根的下落，这让他俩感到十分意外和欣喜。根据村民的指点，王忆齐敲开了土根家的大门，开门的是一位60岁左右的男人。王忆齐急忙问道：“您姓徐，小名叫土根，是吗？”
“是呀。”土根边说边将他们俩领进屋里。章律师介绍说：“我们是从台湾来的，我叫章子健，是律师。他叫王忆齐，是我的委托人。我们在执行一位老人的遗嘱，有些问题需要向您请教。”通过交谈，两人证实，眼前的土根就是他们要找的人。
当章律师向他说明来意，并出示王老先生的遗嘱时，土根莫名其妙地说：“我不认识这位老人家，他怎么会给我留这么多钱呢？”王忆齐拿出七万美元，放在桌上，对土根说：“我也不知道爸爸为什么要留给你这么多钱，这是他老人家的遗愿，你签个字，把钱收下吧。”
土根把钱推回王忆齐的面前说：“不弄清原因，这钱俺不能要，不然的话，心里不踏实。”见两人推来让去不是个办法，章律师就说：“这事的原由只有王忆齐的母亲知道，你要是真想知道原因，就和我们一块去一趟台湾吧。”
当土根出现在刘阿娇面前时，她已经猜到了钱没有送出去。安顿好土根，刘阿娇在王广生的遗像前点燃一炷香，祷告说：“广生，对不起，土根还是来了，看来这个秘密是守不住了，不然，土根是不会接受你的忏悔的，原谅我！”
接着，刘阿娇从卧室里抱出两个牌位，一个上面写着：“奉供恩人齐氏太君之灵位”，另一个写着：“奉供恩妹齐玉兰之灵位”。刘阿娇安放好牌位，上完香，看着土根。土根惊讶地问道：“大娘，您家怎么会有我娘的牌位？”刘阿娇拉着土根，坐在自己身旁，讲述了一段60年前的往事。
那是1942年春，日寇对辉嘉抗日武装进行扫荡。出身行医世家的王广生，那时只有17岁，投奔国民党军队还不到一年。在一次战斗中，他负伤逃到一个叫杏花庄的小村子里，后面几个鬼子紧追不舍。紧急关头，一位大婶把他拽进一个宅院，将他藏在墙洞中，一边盖上棉花秆，一边让十二岁的小女儿清除血迹。不大一会，有两个鬼子搜上门来，用刺刀逼问她们娘俩。母女两人装作什么也不知道，只是摇头。鬼子乱翻一阵，一无所获，就要点棉花秆烧房子。大婶担心藏在后面的王广生会被烧死，就奋不顾身地阻止日寇，鬼子恼羞成怒，举刺刀对大婶的胸部扎了一刀。这时，街上传来鬼子集合的哨声，两个鬼子才悻悻地离去。
“妈——”看着倒在血泊中的母亲，小女孩撕心裂肺地大哭起来。王广生从缝隙里目睹了这一切，热血上涌，喉头一咸，昏了过去。
王广生被乡亲们救了过来，才知道大婶姓齐，小女孩是大婶的女儿，叫齐玉兰。王广生发誓要多救伤员，使他们能够多杀鬼子。回到部队后，他拼命工作，很受长官的赏识，不久，被提升为救护队队长。
抗日战争一结束，王广生所在的部队突然奉命北上，由于时间紧迫，他没能与齐玉兰告别。
转眼到了1948年，国民党军队在与共产党军队作战中节节败退。王广生所在的部队溃退到辉嘉，安扎在离杏花庄不远的元王庄附近。王广生收拾停当，便带一个勤务兵请假去五里外的杏花庄看望齐玉兰。
两人路过元王庄时，他们听到一户人家传来女人生孩子才有的痛苦的喊叫声。这时，一个老太太从屋里慌慌张张跑出来，告诉站在门口的汉子，他媳妇难产，婴儿头脚颠倒，让他赶紧去邻村请一个有经验的接生婆。王广生是军医，他知道婴儿头脚颠倒的危险性，他本来想进院子，告诉接生婆如何处理，可是当地有一个迷信的风俗，男人如果进了正在生孩子人家的院门，就会有血光之灾。他犹豫了，自私占了上风，他选择了离开，身后留下孕妇痛苦的呻吟声。
到了杏花庄，一打听，才知道齐玉兰三年前嫁到了元王庄了，王广生又匆忙往回赶。走到村口，向村民打听齐玉兰家，有人指着不远处一个院子，告诉他，那就是徐家，也就是齐玉兰婆家。他心里一惊：那不就是刚才有女人难产的那户人家吗？
走进院门，他听到屋里哭声一片，只有接生婆愣愣地站在院门口。问明了来意，她对王广生说：“玉兰难产，大人小孩都没保住，就是可怜土根这孩子，还不到两岁就没了娘啊……”
王广生眼前一黑，差点晕倒。他记不得当时自己是怎样在勤务兵的搀扶下离开元王庄的。
从此，王广生一直不能原谅自己，如果当时自己进屋告诉接生婆如何操作，玉兰就不会死；如果勤务兵马上回部队叫几名女军医、女护士，再拿上足够的器械和药品，玉兰也不会死。齐大婶牺牲时的惨烈的景象和齐玉兰那双惊恐的大眼睛，不时在他眼前闪现；玉兰生产时痛苦的叫喊声，不断地萦绕在他耳边。想到这些，他的心都在滴血。
部队在辉嘉只待了三天，就又开始南撤。王广生随部队一路退到台湾。近60年来，在台湾，王广生心里始终惦念着土根，想在土根身上弥补自己的愧疚。两岸关系松动时，他想回乡寻找土根，可他没有勇气面对，直到临终前，才把未了的心愿寄托在儿子身上，他给儿子起名叫忆齐，就是要时刻提醒自己，要牢记齐家的恩情和自己对齐家的愧疚。
听完刘阿娇的讲述，在场的人无不动容，土根和王忆齐双双跪在牌位前泣不成声。朱小妹也深深低下了头，为自己的猜疑和冷漠而羞愧万分。
过了一会儿，等大家情绪稍有稳定，刘阿娇拿起那七万美金，郑重地放在土根的手里说：“救命之恩，是无法用金钱报答的，何况还满含愧疚之意，更是让我们无以回报。但这些钱请你一定收下，算是给齐妈妈和玉兰妹添土修坟，不然，广生他在那边，也无脸见你外婆和你母亲的。”
土根接过钱。缓步走到王广生遗像前，说：“王老伯，您别再自责了，以前的事，也不全怪你，钱我收下了，您若地下有知，就安息吧！”
刘阿娇听土根这样说，心中的一块石头才算放下。闲谈中，土根告诉大家，家乡为了解决土地少人口多的问题，坟墓都平了，他打算将这笔钱用在家乡的教育事业上，他说：“只有加强教育，国民素质才会提高，科学才能战胜愚昧，母亲的悲剧才不会重演。而教育还是国富民强的基础，国家强大了，才能免遭外侮，外婆的惨剧就不会再有。我想我这样做，外婆、母亲、王老伯他们都会含笑九泉的。”
王忆齐激动地说：“说得好，资助教育算我们一份！”朱小妹也赞同地说：“对，把我们这七万美金，也让土根大哥一块带走吧。”
章子健被这个场面感动了，他拉着土根和王忆齐的手说：“中华民族有你们这样的好儿女，何愁不发达，只盼祖国早成一统，成为世界上最强盛的国家！”刘阿娇在一旁流下了感动的泪水。
半个月后，辉嘉县教育基金账户上多了14万美元。