明朝天启七年，熹宗突然驾崩，思宗即位。一时间，朝野上下，人心惶惶。
京城九门提督袁玉喜更是如坐针毡。屋漏偏遇连阴雨，这些天，京城里连连出现怪事，让他这个九门提督应接不暇。原来近来京城达官显贵家中连连发生失窃事件，盗贼不是什么江洋大盗，而是一群毛猴。袁玉喜什么场合没见过，抓大盗、抓刺客那是手到擒来，可是遇上毛猴，袁玉喜就像是隔着靴子抓跳蚤，有劲没处使。那些猴子能飞檐走壁，能爬树蹿房，你就是拿出弓，还没等你搭上箭，那猴子早没影了。
昨天，九千岁魏忠贤的手下来到提督衙门，说九千岁准备献给思宗皇帝的一颗夜明珠被一只猴子抢了去，限袁玉喜三天内破案，将那作案的猴子枭首示众，剁成肉酱。三天？老天爷，就是三十天也难破案呀！袁玉喜不知如何是好。可他明白，九千岁魏忠贤的话就是当今的圣旨，此案破不了，轻者摘下官帽，重者找你个茬儿就能杀了你全家。
袁玉喜在书房内来回踱步，急得抓耳搔腮，苦苦思索，可就是想不出抓猴子的好办法。正在这时，管家袁宝悄悄推门进来，袁玉喜一愣，问：“有消息？”
袁宝点点头，迟迟疑疑地张开嘴说：“老爷，有三公子的消息了。”
袁玉喜一听，心头的火“腾”地蹿起，骂道：“我袁家没有这个畜生！”
“可是，三公子已经来了。”
“不见！让他滚！”
袁玉喜的话还没落音，一个个头矮小的人飞快地闪进来，一下子跪在袁玉喜的面前：“爹，孩儿给您老磕头！”
袁玉喜低头一看，果然是自己那不争气的三儿子袁明哲。虽然他已经离家7年了，可是一切没变，仍然是一副单薄身材，一张娃娃脸。
袁玉喜不由回想起这个孩子。袁明哲自出生后就不招人喜爱，一是他长得其貌不扬，活脱脱像昆剧《十五贯》里的娄阿鼠；二是他身材奇矮，总也长不高；三是这孩子不爱读书，只知在外面和市井上的无赖混。七年前他刚十二岁，在和一个走江湖的马戏班子戏耍时被魏忠贤的手下撞见，那帮人拿他取笑，没想到他竟和那帮人打了起来。等袁玉喜得到消息，魏忠贤的手下已经找上门来。袁玉喜无奈，只能赔着笑脸，又拿出二百两银子，才了结了这件事。等魏忠贤的手下走后，袁玉喜要袁宝去找袁明哲，可他已经偷了家中的银两，随着那马戏班子跑了。
七年了，袁明哲活不见人，死不见尸，袁玉喜早以为他不在人世了，没想到现在他又回来了，他要干什么？
袁明哲跪在地上，重重地磕了三个头，然后说：“爹，孩儿此生不能在您老面前尽孝，等下辈子吧！孩儿只是想对您老说一句话：新皇临驾，国之大幸，这也是除掉奸佞魏贼的大好时机。望爹爹以社稷为重，仗义执言……”
“放肆！”袁玉喜怒斥道：“你有何资格如此说话？实话告诉你：自你自甘暴弃，堕入戏子行列，你就不再是袁家的子孙！你不仅生不能入我袁家门，就是死后也不能入我袁家祖坟。你走吧，好自为之，不要再招惹是非，我就谢天谢地了！”说罢，转身让袁宝取二百两银子给袁明哲。
袁明哲“呼”地站起，愤愤地说：“爹既然不认我，我也无话可说。我虽不是七尺伟岸男儿，但我终归是个男人，我不会要你财物的。只是不能当面给娘跪下磕个头，终生遗憾啊！”说着，他又跪下，冲后院方向重重地磕了三个头，然后头也不回地走了。
老三回来的事，袁玉喜回后院也没有对夫人提起。他现在的首要大事是要赶紧将那盗走九千岁夜明珠的猴子抓到。否则后果不堪设想。
这一日午后，疲惫不堪的袁玉喜正想小憩一会儿，突然，袁宝急急跑进来，上气不接下气地说：“老爷，九千岁来了！”
袁玉喜一下子站了起来，通身的汗“刷”地就冒了出来。他想，今天是魏忠贤限定破案的第四天，看来他是问罪来了。罢罢罢，是福不是祸，是祸躲不过，于是他硬着头皮出来接待。
魏忠贤大模大样地往椅子上一坐，冷冷地问：“袁提督，那猴子盗夜明珠一案破了吗？”
袁玉喜一个劲地作揖，回道：“下官正抓紧进行。”
魏忠贤冷笑一声，说：“要是等到你破案，恐怕黄花菜都凉了吧？”
“九千岁恕罪，下官失职！下官失职！”
魏忠贤抿了一口茶，淡淡地说：“你一个京城九门提督，白白吃国家俸禄，还不如我手下的五虎五彪十狗呢。”
袁玉喜怔怔地不知说什么好。人人都知道，魏忠贤手下那些虎、彪、狗，可是什么事儿都做得出来的。
魏忠贤将茶杯重重地在桌上一蹾，说：“你九门提督没办法，我却已经把那贼猴子抓到了。”
魏忠贤冲手下一呶嘴，立即就有人将一个大铁笼子抬了进来。袁玉喜一看，里面果真有一只硕大的猴子，于是对魏忠贤拱手祝贺道：“九千岁圣明！”
魏忠贤一笑，说：“袁提督，今儿还遇到一件奇事儿，想听听吗？”
“九千岁指教！”
“这只猴子是众多贼猴的首领，也就是猴王。我呢，是擒猴先擒王。可这猴王不同一般的猴，它不仅会指挥众猴，而且还会说人话。”
啊！袁玉喜半信半疑，不由站起身到铁笼前细细观察。这一看不要紧，他一下子傻了！怎么呢？原来他看到，那笼子里关的并不是猴子，而是他的三儿子袁明哲，而且还长着一身猴毛。他、他怎么成了一只猴子？
魏忠贤“嘿嘿”一笑，对袁玉喜说：“怎么，袁提督莫非认识这猴王？”
“啊，不不不！”
“可是我手下的人说，这猴王分明是你家七年前逃走的三公子呀！”
袁玉喜的冷汗“刷”地湿透了全身，他对魏忠贤一拜，说：“九千岁，这绝对是误传。我那犬子自走失后，我已将他从家中除了名。再说，这是只猴子，怎么可能是我袁家的人呢？”
“那就好！”魏忠贤龇牙一笑，对手下人说：“今儿，咱们就当着袁大人的面，给这猴王来个还原！”
这时，那猴王破口大骂：“魏贼！你祸国殃民，不得好死！你献不上夜明珠，就是欺君之罪，皇上饶不过你的！”
魏忠贤让人抬进一口大锅，只见有人往锅里放松香，然后点火熬松香。当松香化开后，他们就将松香浇到猴王的身上，然后再将松香揭下来，痛得那猴王“嗷嗷”大叫。不消一会，猴王的毛皮没有了，“变”出了一个人来，这人正是袁明哲！
魏忠贤冷冷地看着袁玉喜，袁玉喜知道此时如果一松口，等待他的将是灭门之祸。他只能不动声色地做旁观者。
魏忠贤还不解气，气咻咻地吩咐：“小的们，给我剁了他！”话音刚落，那些虎、彪、狗一拥而上，活生生地将袁明哲剁成了肉泥。
袁玉喜不知自己是如何挺过来的，他只记得魏忠贤临走之时对他说：“袁大人，你真行！大义灭亲，魏某佩服！看来我得向皇上保荐你连升三级才是。”
袁玉喜将魏忠贤前脚送走，后脚一个踉跄，就昏了过去。
袁玉喜醒过来时，夫人正紧张地守在身边。他支开夫人，着急地问袁宝：“明哲的遗体在哪里？”袁宝说：“魏忠贤让人将遗体丢在大街上喂野狗了。”
“啊……”袁玉喜大叫一声，又昏了过去。第二天，袁玉喜要袁宝将家中细软收拾好，送夫人等回原籍养息，然后自己关在书房里，一笔一笔地给思宗皇帝写奏折，参劾大太监魏忠贤。他准备以死为国为民除害。
十几天后，袁玉喜下朝回来，当轿子到家门口时，袁玉喜看到大门外有个抱着孩子的年轻女子，于是问她干什么？那女子得知他是袁玉喜，说要交给他一份重要东西。袁玉喜展开一看，原来是揭发魏忠贤天启五年残害东林党人的详实材料。
袁玉喜疑惑地问：“你是何人？”
那女子欠欠身，答道：“小女子是袁明哲的妻妾刘丽娟。”
“啊，是我的儿媳！快进来！”
可那女子一动不动，冷冷地说：“不敢高攀！夫君说过，他已不是袁家的人了。”
“不不不，是我糊涂，是我糊涂！”说罢，袁玉喜将儿媳拉进了门。
听了儿媳的述说，袁玉喜方知七年前当袁明哲被魏忠贤手下羞辱时，是那马戏班子的人仗义出手搭救，可是班主却被打成重伤，如果不及时救治，就会有生命危险。袁明哲于是从家中拿了钱，送给班主治病，同时为躲避魏忠贤手下，也就跟着戏班走了。老班主百年之时，将女儿许配给了他。后来，为了惩治贼官救济百姓，袁明哲专门训练了一群猴子，到北京城盗窃达官贵人的财物。至于他的遗体，已被百姓冒死抢救出来，安葬在城郊乱坟岗子了。
袁玉喜听罢，泪水涟涟、久久无语，最后说道：“明哲儿应该入祖坟啊！”
第三天是清明节。京城九门提督袁玉喜亲临城郊乱葬岗，在一处新坟前，当着众多人的面，给坟里的袁明哲跪下了。刘丽娟吓得一步趋前，说：“爹爹使不得！哪有长辈给晚辈下跪之理？”
可是袁玉喜直到磕了头方起来，含泪对围观的众人说道：“我是给一个英雄下跪！明哲儿重情重义，比我强啊！”
这事没过多久，崇祯皇帝就将魏忠贤罢了官，然后将他发放凤阳。魏忠贤自知坏事干得太多，气数已尽，畏罪自杀了。袁玉喜将袁明哲的遗体迁入袁家祖坟，迁坟那天，崇祯皇帝下了圣旨，褒奖他为“忠烈侯”。