唐玄宗时，大诗人李白任翰林之职。有一天，皇帝在后宫欣赏歌舞，可是他听遍了所有的曲目，全是早已听腻的老歌，他感到乏味了，下令宣李白进宫作几首新歌词。
侍从们赶到李白的住处，却怎么也找不到他，于是，他们又调集了更多的人在城里挨家挨户地寻找，最后，好不容易在一家酒馆里找到了他。此时的李白已经喝得大醉。侍从们要求李白快些进宫，说皇帝恐怕已经很不耐烦了。
李白听说皇帝宣他进宫，斜着眼睛说：“我是天上的神仙，皇帝也管得了我？”那些侍从、太监们好说歹说，李白才敞着衣襟，进了宫。见了皇帝，他酒劲更大了，旁若无人，对皇帝的话不予理睬，嘴里还是神仙一类的话。唐玄宗又气又急，只好让宫女们往他身上泼凉水，想把他泼醒，非要让他作诗不可。
李白勉强睁开眼，迷迷糊糊地拿着递上来的笔，跌跌撞撞地走到桌子旁边，一会儿便写出十多首新诗。写完后，他把手中的笔一扔，倒在地上呼呼大睡起来。唐玄宗拿过诗稿一看，顿时欣喜若狂，连声赞叹：“好诗，好诗，真是好诗……”
后来，杜甫听说了这件事，写下了《饮中八仙歌》，诗中写道：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”