根柱与三儿和四儿到城里打工，火车坐了两天一夜，带的干粮早就吃光了，车上的东西贵得舍不得买，肚子饿得“咕咕”叫，好不容易挨到目的地，下车第一件事就是填饱肚子。
城里人真热情，刚一出站便围上一帮，拉着拽着让你吃饭。根柱听别人说过，车站附近的饭店可不能随便进，无论多小多简陋，宰起人来都不含糊，对他们乡下人更是狠！根柱领着三儿和四儿突出重围，走进一条小巷。利民小吃店的老板娘正在门面热情地招揽生意，见了他们三个，笑着迎上来：“吃饭吗？面条两元一碗，又便宜又实惠！”
“果真两元一碗？三个人吃三碗是六元？”根柱追问。
“对呀，我还能骗你们不成？”老板娘说着把三人让进小店，一直让到离店后厨房最近的桌子。开始根柱以为老板娘是让他们更暖和些，坐了一会才知道，这里油烟最冲，让人有些呛。也行啊，吃碗面条还挑什么。
面条很快端上来，三人不约而同地皱起眉头。那面条平平的才到碗沿，每根面条都泡得臃肿粗大，漂浮在酱油汤里。三儿自我安慰：“没听人说吗，城里人吃的就是个品味，你们看这筷子多好，每双都包着塑料套，还有一块小毛巾和两根牙签。”
“行了行了，不是还白送咱们四碟小咸菜吗？两元值了。”四儿说着，夹了一口咸菜放在嘴里，“味道不错！”
他们三人正低头吃着，门外呼呼啦啦拥进七八个人，领头的是个肚子圆鼓鼓的矮胖子。老板娘见了赶忙迎上去：“啊，朱队长，欢迎欢迎！来的都是您的朋友？”
“对，都是铁哥们，以后你们小店有什么麻烦打个招呼就行，他们各管一摊儿。今天我请客，上最好的饭菜！”
“哪能让您请，今天我做东。”老板娘献着殷勤，把他们让到小店里唯一的大转桌。
“真的？那就多谢了。”
那些人开始点酒点肉，听得三儿和四儿直流口水。
“咱们啥时候能像人家有人请客就好了。”三儿舔了舔嘴唇低声说，被根柱狠狠地瞪了一眼。
老板娘一直满脸堆笑，走进厨房时轻轻叹了口气，把菜单子往灶上一扔，无奈地说：“唉，又来白吃，我们今天又要白忙活了。”
“怕什么，堤内损失堤外补嘛！”说话的是厨师，看样子也是老板，小店就他们两人。
根柱就坐在后厨房门口，这一切听得清楚看得明白，只是不明白老板说的“堤内损失堤外补”是何意。根柱对他们有些同情，没想到城里人做生意也这么不易。
根柱正胡思乱想，老板娘走了过来，板着脸说：“结账！”
“好，这顿我请。”四儿说着，掏出两张两元两张一元的票子递过去。
“不够，还差三十五元！”
“什么？我们就吃三碗面条呀。”四儿瞪大了眼睛。
“没错，每碗面条两元共计六元；另外，每碟小菜五元，你们吃了四碟共计二十元；上等精包装竹筷子、小毛巾和牙签套装每副五元，你们用了三副共计十五元。自己算算价钱，还差三十五元。”老板娘说着，把菜单塞在四儿手里。可不是，菜单最后一页写得清清楚楚！
“你们这是坑人——”根柱话音未落，厨房里的老板兼大师傅冲了出来，手里还拎着菜刀：“说谁坑人？谁说的？”
“找派出所评理去——”根柱的话立即被那张大转桌上姓朱的矮胖子打断了，他瞪起眼珠子，指了指旁边一个瘦高个：“去什么派出所，他就是派出所的，吃饭给钱天经地义！”
“对呀，价钱写得清楚，你们不看怪谁！胆敢扰乱治安？”瘦高个吐了个烟圈，傲慢地跷起二郎腿，黑色的警棍“啪”的一声摔在桌子上。
根柱本想继续争辩，胆小的三儿连连摆手，咬咬牙，从内衣口袋里掏出一张卷成卷的伍拾元票子递给老板娘。根柱气呼呼地放下筷子，真没想到本来加了一百二十分的小心，到头来还是被宰了。不行，绝不能吃这个哑巴亏！根柱无意中瞧见后面厨房里的一个包装袋，眼前不禁一亮。他让三儿和四儿先等着，若无其事地走出小店，在外面转了一圈又返回来，走近那张大转桌。朱胖子刚夹了块猪肥肠送进嘴里，一边美滋滋地嚼着，一边转过头看着根柱，直到把肥肠咽进肚子，才慢吞吞地开了口：“你想干什么？”
“朱队长，这肥肠您最好别吃。”根柱不慌不忙地说，“这家小店的猪下货和猪肉是我们村的二狗子加工的，很便宜，因为都是死猪身上的。”
“你骗人！”朱胖子两眼有些发直。
“我不骗你。不信你到后面厨房看看，那些‘津津美味’的包装袋只有二狗家才有。尤其是猪肥肠，因为加进了防腐剂，所以没有异味……”
朱胖子差点吐出来，连连摇头摆手不让根柱说下去，手指着站在一边的老板娘：“好，有你的……要不是咱们的老交情，非罚你两千块不可！”说完，招呼一桌子人骂骂咧咧地走了。
老板娘愣在那儿，好一会儿才醒过神来，气呼呼地说：“好啊！原来送货那小子叫二狗子，竟敢坑我？看我咋找他算账！”说着就往店外跑。
“回来！”根柱微微笑了笑，“我根本不认识什么二狗子，刚才的话都是胡编的。”
“什么？你耍我？你砸我的买卖！”老板娘瞪起眼睛。
“是砸你的买卖。你没觉得朱胖子一伙再不会来白吃白喝了？”
“可是，可是他们会来找我麻烦的。”
“心里没鬼还怕见阎王爷！他们无凭无据，不敢把这事张扬出去，好好开你们的饭店吧。”
“是这样……”老板娘默不作声，片刻，拿出刚收他们的四十一元钱说：“谢谢你，老弟。这顿饭我请了。”
根柱把六元零票放在桌子上：“这是面条钱。”说完，领着三儿和四儿快步走出“利民”小吃店。