北乡偏远，一连几年里老天总是没什么好脸色，不是水荒就是旱灾，乡亲们的日子很难熬。官府的苛捐杂税收得又多又紧，大家连山上的草根树皮都挖来吃光了，再这样下去，怕是连草根都吃不上了。
吴员外算是本地的富户，平时貌似“铁公鸡”，但真到了苦难的劫口，还是生了怜悯之心。这不，他让下人从粮仓里拉出一车米，要分给乡亲们救急。
乡亲们听说有米分，就争先恐后地往吴员外家赶，直把吴员外家围了个水泄不通，吴员外急了，不知下一步该如何才好。
正愁着，三赖子敲着他的瓦罐子一摇三晃地来了。一看这场面，三赖子急了，吆喝着往前边挤边喊，“让让！让让！”
三赖子平时为人有些霸道，脾气又不好，谁见着他都要躲三分，尽管人满为患，但听到三赖子的声音，大家还是硬让出了一条路来。
三赖子挤到米车前，一个转身，敲了敲破瓦罐子，对大家嚷说：“大家别急，排好队，一个一个来，别挤，不排好队甭想领到大白米！”
听三赖子这么一说，吴员外觉得有理，就放下手中的米勺子，等着大家排队。乡亲们见状，也只得忍住急切，一挪一挪地排起队来。
两口茶的功夫，队排好了，三赖子点点头，又一个转身，把瓦罐伸向吴员外说：“员外啊，瞧，可以发米了！”
吴员外很是感激，连忙伸手舀了满满的两勺米倒进三赖子的瓦罐里。
看着三赖子离去的背影，乡亲们不禁感叹：
为什么来得最晚的是他？最大声喊着排队的是他？最先分到米的也是他？
吴员外没去考虑这些，他只是觉得这三赖子是个人才，第二天，吴员外就把三赖子招了回来，做了管家。