无锡有个叫孙继皋的书生，因为家里穷，只得边读书边做更夫。这年，孙继皋听说京城殿试招考状元，心里很高兴，但上京赶考要有人推荐提名，孙继皋出身低微，朝里既无人，手里又无钱，怎么办呢？
无锡三里桥有个“接官亭”，官船来无锡都停泊在这里。一天，孙继皋看见“接官亭”前来往的官船特别多，就想出了一个办法。
这天上午，孙继皋身背竹筒，手拿更棒，上身披件破棉袄，脚上踏双破草鞋，来这里敲更。他一边敲更一边喊：“孙继皋，咯咯敲，锡金两县无主考！”像老和尚念经似的。
正好常州府台秦大人的官船停在这里，秦大人听了很奇怪：天下哪有白日敲更的，喊的话也不像敲更，于是就派人将孙继皋叫到船上，问明情由。
了解了原委，秦大人不禁哈哈大笑道：“看你这副腔调，哪像考状元的。这样吧，要上京殿试，先在我面前口试。我出题，你对答，对得上来，我给你引荐，对不上来，那只好怨你自己了！”
说罢，他看见孙继皋衣袖管里藏有一枝桂花，便开口道：“小学生暗藏春色。”
孙继皋一听，马上接口说：“大主考明察秋毫。”
秦大人又信步走上船头，吟道：“龙光塔，塔顶尖，尖如笔，笔写五洲四海。”
孙继皋想：你以龙光塔作题，我生在双河会龙桥，就用会龙桥作答吧，便出口对道：“会龙桥，桥洞圆，圆如镜，镜照万国九州。”
秦大人一听，暗暗赞叹：这人确实有才情！当即在船上写下荐书，还送给他一笔赶考用的银两，让孙继皋上京赶考。
后来，孙继皋考中状元的消息传到了常州府，秦大人得知后十分高兴。