光绪二十年，慈禧想过个风风光光的六十大寿。为举办隆重的庆典，朝廷上下早早便开始准备，甚至挪用北洋水师的军费修建颐和园，但最终因甲午战事而黯然度过六十大寿。
没过几年，八国联军侵华，慈禧仓皇出逃，等她回到北京城，一晃就到了光绪三十年。这次，老佛爷能如愿过个热闹的七十大寿吗？
山东有个著名画师叫李奎元，山水人物、工笔写意样样精通。慈禧就召他进京给她画画祝寿。李奎元见慈禧为了祝寿铺张浪费，背地里常咒骂她。
慈禧要做一个豪华的大屏风，指派李奎元在屏风上画一幅最美的画。打那以后，李奎元就关起门来一个人在屋里作画。
画作成第二天，慈禧带着满朝文武官员前来欣赏。太监走到屏风前，毕恭毕敬地掀开黄绫幔帐。大家一看，上面画着一个活生生的大胖小子。红肚兜，豆绿裤子，胖乎乎的身子，一张粉红脸蛋，一双大眼睛，跪在午门前，手托一个又红又大的寿桃。画的背景是各国军旗迎风招展，大队兵马杀气腾腾，洋枪大炮严阵以待，好一幅军阵图。
文武百官齐声喝彩。有的说：“这是仙童祝寿。”有的说：“这是万国来朝。”慈禧左看看，右瞧瞧，满意地点点头。
谁知，她的心腹太监从画里看出了端倪，皱起了眉头。他凑到慈禧身边耳语了几句，慈禧一听，勃然大怒，原来，这画里的小孩手里托着寿桃，分明是李奎元在用谐音骂慈禧，说她在洋兵千军万马前“临阵脱（托）逃（桃）”啊！