从前，某地有两位名人，一位是个相士，姓吴，善测字，方圆有名；一位是知府大人，贪赃枉法、欺压百姓，实在是臭名远扬。
知府大人久闻吴相士名声，这日，他带了一帮随从登门问字。为显摆才识，知府大人特意写了个“牛”字。
吴相士一看，脸色一变，说：“哎呀，不好！‘牛’字加一‘点’为‘中’，说的是大人有了一‘点’学识‘中’得榜来；有贵‘人’相助则为‘朱’，说的是大人命中有贵人提携，本是大红大紫的命；可惜这个官帽子太大则为‘牢’，去掉脑袋就是‘午’，说的是轻则锒铛入‘牢’，重则可能‘午’时丢掉脑袋啊！大人请自重啊！”知府一听，冷汗直冒，转身就走。
知府大人本是贪生怕死之徒，辗转反侧一夜未眠，隔日一早就带人前来。
吴相士的徒弟说：“先生已经云游，知你必返，留下一句话和一个字，望你好好参详。话是‘为官应以清廉为贵，以百姓为本’。”
知府再一看，那字却是大大的“牛”字下面加了一横。牛在地，是为“生”啊！知府大人心中暗惊，心想钱财乃身外物，以后要谨慎为官才能保住性命啊！
从此，知府大人谨记吴相士所言，为官谨小慎微，慢慢也能为百姓谋事。于是，知府大人测字一事也就传为美谈。