一个孝子的父母亲年纪都很大了，而且身体越来越差，眼看躺在床上起不来了，孝子便找一位算卦先生给父母算算寿命，看父母谁先去，也好早做准备。
算卦先生捏着指头，装模作样地掐算了一番，说了四个字：“父在母先”。
孝子觉得先生的意思是父亲比母亲先死，只好痛哭流涕地回家为父亲准备后事去了。谁知过了十几天，孝子的母亲先离世，因为只顾着给父亲准备后事，所以母亲的丧事办得很仓促。孝子觉得上了算卦先生的当，便去找他算账。
不料算卦先生振振有词地说：“我不是已经给你算准了吗？你自己不理解，反而来找我的晦气。我说的不就是你父亲在，母亲要先死了吗？”
孝子一想，先生的确说是“父在母先”，只怪自己没有理解先生的意思，赶紧赔礼道歉。
算卦先生有个小徒弟，每每看师父给人家的父母算寿命，总是“父在母先”这一句话，时间长了，他发现这实际上是随机应变的模棱话。毕竟一个人的父母同时身亡十分罕见，若是父亲先死，自然是父亲在母亲之前先死；若是母亲先死，就解释成父亲在，母亲先死了，这样解释，哪里还能算错？
小徒弟想到这，才明白什么未卜先知、断人吉凶，原来全是骗人的呀，赶紧卷起自己的铺盖走人了。