涢河这一带，春节有一个风俗，就是正月十五之前，不能吃鸡蛋，特别是请客吃饭不能上炖鸡蛋，因为有骂人“滚蛋”之嫌。但是生意人与众不同，偏偏要在初七这一晚的饭桌上，摆上炖鸡蛋这一道菜。
古风俗里，开店铺的都是初八这一天开张。初七这一天晚上，老板会把伙计们召集在一起，设宴款待大家，酒宴上就有炖鸡蛋。老板要是拿汤匙舀一勺炖鸡蛋放到谁面前的碟子里，意味着那人就要被辞退，就是真正滚蛋的意思，第二天开店时，就不用来了。所以这一顿饭不好吃，伙计们往往是吃得提心吊胆，食不知味。为啥不把这一顿饭提前放到春节前关店铺歇业的那一天呢？这也是老板们好心，担心被辞退的伙计有心结，过不好年。
正月初七的晚上，和往常一样，好运来茶叶行的皮掌柜在家里宴请伙计们。好运来茶叶行一共有三个伙计：一位管账的账房老先生叶知秋，一位掌秤的柳伴春，一位打杂的江鸣夏，这三位都是干了好几年的老伙计。前几年的饭桌上虽然也有上炖鸡蛋，但是那只是一种威慑，皮掌柜根本没有动过这道菜，大家吃饭喝酒也就心安理得。今年却不同了，早在过年前，店铺前就挂着招聘伙计的告示牌，而且皮掌柜也面试了好几个人。到底要换掉几个人，目前还不清楚，不过可以肯定的是，今晚必定会有人被皮掌柜请吃炖鸡蛋。
与往年不同的是，今晚少掌柜皮书俊也在场。皮书俊一直在外游学，今年难得和大家一起共进晚餐，兴致很高，频频举杯敬酒。可是三个伙计各怀心事，忧心忡忡，生怕自己就是那个被解雇的倒霉蛋，哪有心情喝酒？皮掌柜这人声誉很好，生意做得不错，开给伙计们的薪酬比同行高了两成多，要是离开好运来茶叶行，哪里还能找到这么厚道的东家？
等到最后一道菜炖鸡蛋上桌后，伙计们不约而同地停下了筷子，等着皮掌柜发话。
皮掌柜望了一眼他们，问道：“你们还记得于探冬吧？”三个人点点头。
于探冬谁不记得？他曾经也是茶叶行的老伙计，因为一时糊涂，亲戚来买茶叶时，多给了三两，后来被皮掌柜请吃了炖鸡蛋。离开好运来茶叶行后，于探冬到别的店铺去应聘，别的店铺掌柜都不敢要，只说好运来的皮掌柜都用不了，他们更用不了。无奈，為了生计，于探冬只得当了脚夫。要知道，脚夫一年四季风吹雨淋，收入不及好运来茶叶行伙计的一半，日子过得苦不堪言。
皮掌柜叹了口气，说：“唉，自从于探冬被辞退后，我于心不忍，已经五年没有请人吃炖鸡蛋了。不过，今天对不住了。”他站起来，舀了一勺炖鸡蛋，探身放在了叶知秋面前的碟子里。
叶知秋脸色顿时煞白。皮掌柜问：“近来手头缓过来了吧？”叶知秋心里咯噔一下，看来挪用店铺银子的事情，皮掌柜知道了。前一段时间，叶知秋新置了一处房产，给小儿子成亲用的，导致家用一时紧张，他就悄悄挪用了店铺的银子。其实数目也不大，月俸发了后，就用月俸补上，这样循环了几个月后，家里财务状况就缓解过来了。尽管他把账都做平了，也没有亏欠资金，但是当初老板把账交给他管时，一再叮嘱不能做假账，更不能私自挪用账上的钱。他当着老板的面发过誓的，保证做人做事“信”字当头。
皮掌柜慢悠悠地说：“我做了一辈子生意，账上的事情，无论怎么取巧，都瞒不过我的。”
叶知秋尴尬不已，说：“老板，我知错了，这炖鸡蛋，该吃！”说完拿起汤匙吃了炖鸡蛋。吃罢起身要走，皮掌柜说：“先坐下，要走也不必急在这一时半会吧。”叶知秋只得坐下。
皮掌柜接着舀了一勺炖鸡蛋，探身放到柳伴春面前的碟子里。柳伴春的屁股像被蜜蜂蜇了一下，在座位上不安地扭着。皮掌柜问：“新茶的口感不错吧？”柳伴春的额头上不由得沁出了汗珠。
好运来茶叶店有个习惯，就是每天打烊后盘点，要将开包的散茶过秤，借此检查当日销售有没有出错，有没有漏记的账目。每年的新茶上市，打烊过秤后，柳伴春都会趁整理货物之机，伸手进袋子里悄悄捏一小撮新茶回家尝尝。其实，他也不是买不起，而且皮掌柜也发过话，伙计们家里如果需要茶叶，可以按进货价买。可是柳伴春贪小便宜的心理作祟，每次新茶到货，他都忍不住要尝尝，不捏一撮回家，心里不安稳。每年新茶上市也就那么几回，每次也就泡一杯的量，一年下来也没多少。柳伴春本以为神不知鬼不觉的，想不到皮掌柜明察秋毫，啥也瞒不过他。
皮掌柜说：“我开了一辈子店，养成了忙而不乱、眼观六路的本事，你那些小动作怎能逃得过我的眼睛？”
柳伴春当初进店之时，皮掌柜不但嘱咐柳伴春做生意要讲公道，不能对顾客短斤少两，还特别告诫他手脚要干净，不该拿的千万别拿。柳伴春在店里干的时间长了，就渐渐把皮掌柜的话抛到了脑后，最近两年才顺手偷拿新茶的。虽然这两年偷拿的茶叶数量微不足道，可是毕竟违反了店规，这是毋庸置疑的事实。柳伴春含羞道：“老板，是我不对，这炖鸡蛋我也该吃！”说完拿起汤匙把炖鸡蛋塞进嘴里，真是五味杂陈，悔不当初。
皮掌柜拿着汤匙又舀了一勺炖鸡蛋，探身放到江鸣夏面前的碟子里。这一下，不但江鸣夏愣住了，叶知秋和柳伴春也惊讶得张大了嘴巴。开店铺的换伙计，最忌讳的就是把所有伙计同时换掉，因为新伙计还得老伙计带，全部换上新伙计，老板得多花费不少心神不说，新伙计还不一定能那么快上手。
江鸣夏不服，问道：“老板，我既没有掌钱，也没有掌秤，挪用账款、巧拿货物的事情就是想做也没有机会。我每日里只不过打打杂帮帮手，打扫卫生，没有违反店规啊。”
皮掌柜微笑着说：“那你背一背店规第四条。”来好运来茶叶行就职的伙计，皮掌柜都会要求熟背店规。
江鸣夏当即说：“店规第四条，对于店铺的任何物品，不得以任何理由擅自拿回家里。”
皮掌柜问：“没用完的蚊香算不算店铺里的物品？”
江鸣夏愣住了，那是去年夏天的事情。夏天的时候，蚊子多，店铺里都要点上蚊香熏蚊子，打烊时就掐灭没有烧完的蚊香，第二天继续用。去年夏天最热的一天，临打烊时，江鸣夏突然想起家里的蚊香用完了，完全忘了老婆叮嘱他抽空买蚊香的事情，现在去买根本来不及，于是他就悄悄把没用完的半盘蚊香藏在袖筒里，拿回家晚上救个急。江鸣夏本想和皮掌柜说一声的，转念一想，半盘蚊香算多大一回事，没必要费口舌。
就这么一回，也没有逃脱皮掌柜的眼睛，成了被辞退的污点。江鸣夏虽然不甘心，却也无可奈何，叹了口气，吃了炖鸡蛋。
皮掌柜环顾垂头丧气的三人一眼，说：“我年纪大了，打算退下来养老了，从明天起，店铺交给我儿皮书俊打理。我和老伴回乡下老屋颐养天年。”
三个人一愣，难怪老掌柜要把他们三个伙计都辞退，一朝君子一朝臣嘛，少掌柜接管店铺，当然要用他培养的伙计了，难怪去年年底早早就挂了招聘的告示，人家早就有所准备。
少掌柜皮书俊站起来微笑着说：“其实啊，你们三个都干得不错，古语说得好，‘人非圣贤，孰能无过？’谁能没有点小毛病？关键是知错能改，不要再犯。”他停了停，看看三人，接着说：“我想重新聘回你们三个，不知你们愿不愿意？”
三个人以为听错了，互相看了一眼，又看看笑眯眯地看着他们的老少两位掌柜。本来心灰意冷的三人正愁着回家怎么对家人开口，以后怎么谋生，听到这句话，不亚于听到天籁之音。三人反应过来后，兴奋地站起来，齐声说：“愿意！”
皮书俊冷着脸问：“那以后还会不会犯这些错误？”
三个人忙不迭地你一言我一语，“少东家，我们被老板辞退，心里正后悔得不得了。以后说什么也不会再犯了。”“其实，这都是成了老伙计后，掉以轻心、不拘小节造成的。”“我们绝对会吸取这次教训，踏踏实实地做事。”
皮书俊示意他们坐下，说：“那好，以后若再犯，绝不宽恕。”接着，他又说道：“我打算在秋茶上市之前，在县城里开一家分店，新伙計们都已经谈妥，明天就会来店里开工，你们不要藏着掖着，好好带带他们。”
三个人忙保证，一定把新伙计带好。
皮书俊端起酒杯说：“来，干一杯。”
接下来，酒桌上热闹起来。三个伙计心里踏实了，喝起酒来自然畅快。
酒宴散后，伙计们都回家了，皮书俊陪着父亲喝茶。
皮掌柜得意地说：“这出戏一唱，谅他们三个以后不敢欺负你这个嫩主子，我也可以放心回乡下老家了。”
皮书俊在外游学几年，见过大世面，回来后想大展身手，把茶叶分店开到县城、省城去。皮掌柜认为可行，就打算把店铺交给儿子管理，让年轻人好好干一番。只是，皮书俊担心老伙计们倚老卖老，欺负他是新手，兴风作乱，不好管理。但如果把老伙计全部换掉，店铺一时半会又难以走上正轨。皮书俊的这些担心并非多余，老伙计暗中使绊子偷奸耍滑欺负新掌柜的事情见得多也听得多了。于是皮掌柜就想了这个请他们吃炖鸡蛋的法子，先辞退他们，打击他们一下，再让少掌柜重新聘用他们。再说了，伙计们干久了，成了老油条，做起事情来没有当初那么中规中矩了，也该敲打敲打了。
皮书俊佩服地说：“爹，这个法子好，这么一敲打，他们感激我都来不及，哪敢起歪心？以后用起来，绝对放心顺手。”
皮掌柜端起茶喝了一口，意味深长地说：“用人是门大学问，不能掉以轻心哪！”