很久以前，坝河边上住着一户姓高的人家，老夫妻以卖酒为生，膝下只有一个儿子，人们叫他小二哥。小二哥上面原来有个哥哥，二三岁就夭折了，所以他叫小二哥。
这一年，天降大雨，坝河发了水。高老汉进城进货到傍晚还没回来，母子二人到坝河桥上去等他。天已擦黑，才见老汉摇摇晃晃推着小车从西南走来。母子俩忙上去，小二哥在前面拉，母亲在一旁推，总算是上了桥。桥是木头的，年久失修，大水这么一冲，更加不稳，三个人走在桥上，“咔嚓”一声，桥板断了，小二哥走在前边，留在了未塌的半面桥上。高老汉拼命把妻子推到河边，小二哥不顾一切跳到河里去救父母，刚刚拉住母亲的手，父亲被一个漩涡卷走了。
把母亲安置在岸边，小二哥再下水去救父亲，已经晚了。母子二人伏在高老汉尸体上大哭，又是雷，又是闪，一车货也被水冲走了，小二哥刚过十五岁，今后生活怎么办？高老太太哭了好几天，眼睛都哭瞎了。
为了安葬父亲，小二哥决定把家里后院的桑树砍掉，用这棵树的木头做棺材。一斧头下去，整个桑树的叶子都哗哗响了起来，树干上只留了一道白印。两斧子下去，整棵树的枝子都摇了起来，刚刚砍破一点皮。三斧子下去，整棵树都抖了起来，从斧印中流出了红色的汁液，如同鲜血。小二哥不敢再砍了，回到屋里把这件怪事告诉了母亲。高老太太说：“儿啊，你父亲给我托了梦，说这桑树是你爷爷种的，是为你今后娶媳妇养蚕用的。”“那我用什么做棺材埋我父亲呀！”“你到孙家去借债埋你父亲吧！”
这孙家是住在皇城内的一员大将，因战功显赫所以府在景山东侧。孙将军曾在坝河边筑台练兵，功成名就之后在这里购置土地，预备死后葬在这里。高老太太所说的孙家，是为将军在此看地的庄户头，公称孙户头。孙户头经常到高老汉这里吃酒，有一定的交情。小二哥找到孙户头，对他说自己想卖身葬父，甘愿为孙家当三年长工。孙户头说：“你父亲生前苦熬苦业的，让你读书，希望你转换家风，有个前程，我怎么能让你毁了前途，今后刨土找食呢？”小二哥说不想再读书考取功名，要自己创业完成三大愿望：自食其力赡养老母使其安度晚年；以酒为业自制自卖以承父志；有钱将坝河上木桥改为石桥以念父恩。这三个实实在在的想法让老孙头高兴不已，也感动了老孙头的独生女小九英。自此以后，小二哥天天来孙家干活，小九英对他嘘寒问暖，十分爱恋。
每天干完活，小九英总是给小二哥一大碗粥带回家，告诉他一为侍候老母，二是筹办未来的嫁妆。高老太太闻听此话后非常高兴，每天只喝半碗粥，留下半碗倒入后院老桑树的树洞里。天长日久，树内竟飘出了浓浓的酒香。三年之后，小二哥在孙庄户家打工日满，小九英嫁到了高家。就在办喜事的那一天，小二哥制出了烧酒，款待亲朋好友。自此小二哥夫妇自制烧酒远近闻名，实现了他的三大愿望：老母安度晚年到百岁，烧酒名动京东十三县，出资建成坝河三孔石桥。人们为了纪念这对善良夫妻，把桥命名为“酒仙桥”，酒被称为“二锅头”。有人说，酒仙桥下的河水有酒香味，是高家桑树洞内的酒汁流到河中的缘故。