卡尔失业了，他想找一份新的工作，似这井不容易。一段时间后，他已经无力支付各种各样的账单，向别人借钱也借不到，
卡尔在家待了几天，每天都透过街户看着邻居的房子，一位老教授独自一人住在那所大房子里，他从来没跟邻居讲过话。卡尔可以看见教授房子里的摆设，因为他从来都不拉上窗帘，房间里面摆满了古老的家具和花瓶。卡尔想：“我为什么不去偷一个古代的花瓶呢？这样就可以卖很多钱了。”
卡尔每天都仔细观察教授的行动，他上午10点钟离开家、下午4点钟回来，养有一条狗：卡尔经常来到教授房子前的栅栏边，逗那条狗玩，或者给它一块肉吃。
和狗混熟后，卡尔觉得行动的时机到了。
卡尔家的地窖里有一把老枪，那是曾祖父留下来的遗物。卡尔虽然不想用枪，但为了预防万一，觉得还是带上为好。
他想把枪藏在外套下面，但枪太长了，所以他用锯子把枪托锯掉了。
第二天，教授在10点钟准时离开家。卡尔马上开始行动，他带上那把老枪，翻过教授房子的栅栏。那条狗向他冲过来，卡尔马上扔给它一根大骨头，然后用一块石头砸开窗户。窗户不高，他轻易地爬了进去。
进到屋内，卡尔的眼睛都看花了、墒上挂满了油画，架子上、地面上摆满了各种小雕像和花瓶。卡尔对艺术不足很懂，不知拿什么才好。犹豫再三，他决定拿一个大花瓶。就在这时，他听见了脚步声。门开了，有人进了屋。
是教授，他忘记拿一份重要的文件，所以中途折返回来。卡尔惊慌起来，掏出那把老枪。教授进到房间，发现了卡尔。“你到我家来干什么？”他生气地问。
“我没有偷任何东西，请你让我走，否则我会开枪。”卡尔大声喊道，
“用这把枪？”教授问道，然后开始大笑起来，他居然一点也不害怕卡尔。
教授接着说道：“你用这把古董枪杀不了我的，它应该在博物馆躺着。”
“它真是一把古董枪？”卡尔问道，“那么它能值多少钱？”
“它价值17000美元。”教授说道，“但现在你可能只能卖得10美元。”
“为什么？”卡尔问。
教授答道：“因为枪托没有了。”