神秘邮差
2009年2月的一天深夜，日本籍电脑工程师大冢一郎加完班后，开车回到位于旧金山棕榈泉别墅区的家门口，他刚下车锁好车门，忽然感觉有人在后面轻轻地拍了拍他的肩膀。他回头一看，只见一个推着自行车的邮差站在他身后，邮差递给他一封信。
回到家，大冢一郎随手把信件放在茶几上进卫生间准备洗漱，却听到妻子美质子的尖叫声。大冢一郎跑出来一看，看到美质子正指着那个信封惊讶地看着他。那是一个用烧给阴间的黄裱纸糊的信封，信封上写着“大冢一郎收”几个字，没有寄信人和收信人的地址。大冢一郎打开信封，信封里也是一张黄裱纸，一个字都没有。就在大冢和妻子愣神的时候，那张信纸竟然像烧着一样悄无声息地粉化了！
大冢一郎连忙跑出门去找邮差，可是，外面只有沉沉的夜色。大冢一郎劝慰妻子，可能是别人开玩笑吓唬他的。
第二天早晨美质子醒来，扭头一看却没有看到丈夫的脑袋，她以为丈夫把头蒙在被子里了，准备帮他把头露出来，不料当她掀开被子时，只看到丈夫的肩膀，丈夫的脑袋莫名其妙地没有了。
因为棕榈泉别墅区内住的都是高科技精英，警方接到报警后不敢怠慢，警长斯格特连忙带人赶了过去。尽管斯格特听到大冢一郎家女佣的报警后已有思想准备，但还是吃了一惊：只见大冢的尸体平躺在床上，他的身上没有一处伤痕，唯独少了脑袋。更为奇怪的是，伤口处很干净，连一滴血都没有流。
经过调查，警方排除了美质子和女佣杀害大冢的可能，但几个月过去了，此案件一点头绪也没有，大冢的头颅也没被找到。
2009年11月，棕榈泉别墅区又发生了第二起奇怪命案，这起命案的死者是来自印度的计算机工程师库兹，他的死法跟大冢一郎一模一样，听死者家人说生前也曾收到邮差送来的信件。
此事被人越传越玄乎，有人说那个邮差是“死神”，他送的信实际上是“死亡通知书”。
扑朔迷离
连续两起奇怪的命案都没破，连人头都没找到，这事引起了旧金山市警察局的高度重视，他们要求斯格特尽快侦破此案。
斯格特不相信有什么“死神”，只是暂时有些情况还解释不清。他认为这一定是凶手干的，但这个凶手也过于神秘和奇怪了，他为什么要在杀人前送“死亡通知书”？那张信纸为什么会粉化？他是用什么手段、如何杀害死者的？
很快，“死亡邮差”又出现了。2010年12月5日，住在棕榈泉东部C199号别墅的墨西哥籍电脑工程师查理也收到了一封“死亡通知书”，他顿感脊梁冰凉，当即报警寻求保护。斯格特接到报警后，连忙赶了过去，那封信跟前面两个死者家属描述的一模一样，信纸被查理抽出来后就粉化了，斯格特赶到时只看到一个用黄裱纸糊的空信封。
考虑到之前收信人3天内就会死亡，为了不惊扰“死神”，斯格特要求查理像往常一样正常上班和生活，警方会安排人暗中保护他。斯格特甚至要求查理故意到子夜时分再下班，然后趁着夜色赶回家，以便引蛇出洞。
第一天，查理平安无事；第二天仍然什么事也没有发生；第三天晚上，查理虽然没事，但棕榈泉西部离查理家别墅一公里外的一个软件工程师却死了。斯格特连忙带人赶过去调查，死者名叫亚当斯，他的死法跟前两个死者一样，唯一的不同是他没有提前3天收到“死亡通知书”，但在他那没有头颅的尸体旁放着一张黄裱纸，上面用紫红色的朱砂写着：“对不起，3天前我把信送错了人，没让你做好准备……”
斯格特感觉到，自己上了“死神”的当，他可能是故意把信送给查理转移警方的视线，然后趁机跑到相反的方向杀害了亚当斯。看来这些死亡事件是人为的！
2011年2月11日，一个名叫林根民的中国台湾籍软件工程师也收到了“死亡通知书”。这次斯格特更加小心了，他一方面做林根民的工作，要求他装作无事一样继续上班；另一方面在整个棕榈泉别墅区布置下了320名便衣，决心利用这个机会抓住凶手。然而没想到的是，这一次斯格特的抓捕计划再次落空了：林根民并没有死在家里，而是在第二天莫名其妙地从自己公司的17层楼顶上跳了下去。
斯格特感到疑惑了。此前，根据自己对案情的掌握，他对这些软件工程师的死有过种种猜测，比如谋杀、医用盗杀甚至自杀，但林根民昨天还吓得不敢上班，说明他并不想死，所以不可能是自杀；而如果是医用盗杀，他从17层楼上摔下，身体上所有的器官都被摔坏没用了，也不可能；唯一的可能是谋杀。可是，软件工程师从事的都是研发工作，整天待在室内，不会跟什么人结下仇怨。
2011年4月10日，软件大鳄戴维的一个生产基地在硅谷圣亚当河附近建成投产，很多精英人士前去祝贺。就在落成仪式上，忽然从半空中晃晃悠悠地落下了一个信封，信封不偏不倚正好落在印度籍软件工程师里格布的身上。里格布拿过信一看，竟然是一封“死亡通知书”。
这一次，里格布吓得躲在家里，无论斯格特怎么劝说，他不仅不敢出门，还花巨资请来6个保镖，让他们荷枪实弹一天24小时保卫他的家。里格布在家里躲了3天，好在并没有出事，但他还是不敢去公司，甚至打算回印度发展。
就在里格布办好回国手续回去的路上却出了车祸——在47号公路上，里格布的车与一辆大货车迎面相撞，他的车被撞成了一堆废铁。
真相大白
由于硅谷接连出了五起类似的命案，而且全都没破，斯格特收到了上司的限期令：如果在一个月内他仍未破案，将被撤职！斯格特急得团团转，却像狗咬刺猬一样对这样的案情无从下口。
死者林根民自己开了一家公司，他负责软件开发，妻子负责软件市场。她一直认为丈夫的死疑点太多，怀疑是被人从楼顶上推下去的，但又没有证据。这天，她找到斯格特想再了解一下丈夫的案情的进展时，无意中透露出一个细节：几个月前，有家印度软件公司曾找到林根民，想用60万美元的年薪把他挖过去，但林根民没有答应。斯格特一调查，印度那家公司设在班加罗尔。班加罗尔被称为印度硅谷，那里有近5000家软件公司。那家公司名叫赛昂，主要业务是开发恐怖游戏软件，但近两年来逐渐落伍了。
收到“死亡通知书”的都是硅谷开发恐怖游戏软件的精英人士，会不会是赛昂公司为了除掉竞争对手而雇凶杀人呢？如果是，他们是怎么杀的？那“死亡通知书”又是怎么回事？还有死者的头颅哪去了？斯格特开始了秘密调查，为此他专程去了一趟印度。
斯格特首先查清了那些因收到死亡通知书而死亡的精英，都是赛昂公司竞争对手公司的骨干。这个发现让斯格特感到很兴奋，这说明他的思路是正确的。他没有惊动任何人，只是派人悄悄地把赛昂公司主要竞争对手在硅谷的骨干全都暗中保护起来。
2011年6月16日深夜，一个黑影悄悄地潜入了位于硅谷棕榈泉阿拉米达附近的一栋别墅。只见他只用了几秒钟，就熟练地打开了主人家的门，来到主人的卧室外，黑影往室内吹进去一种迷香。就在黑影闪身进了主人卧室，用一个奇怪的东西对着男主人脖子时，整个房间忽然灯火通明，黑影想跑，却见斯格特站在门外正用手枪指着他，他顿时瘫倒在地。
经过审讯，这名凶手来自印度，名叫拉达。斯格特判断得没错，印度赛昂公司的老板名叫丹尼斯，丹尼斯有着黑社会背景，他们专门开发了一种恐怖游戏软件，供给恐怖组织培养新加入的恐怖分子。但是，游戏软件这一行竞争非常激烈，公司投产后只红火了两三年就落败了。丹尼斯知道，开发软件人才是第一位的，于是他想了个办法：花巨资动员竞争对手的骨干技术人员到自己的公司来工作。结果虽然也有几个竞争对手的技术骨干在他们的重金许诺下来到了印度，但其他大部分都不愿意来。于是，丹尼斯决定除掉他们。
如何除掉这些竞争对手呢？丹尼斯考虑到开发恐怖软件的人内心里多少都有点鬼神的阴影和恐惧感，他想到先送一份“死亡通知书”吓吓他们，如果他们愿意去印度，他就放弃杀人；如果他们还不“悔改”，就除掉他们。信封里的黄裱纸之所以一打开就化掉，是因为它经过了化学处理，密封在信封里没事，只要打开信封接触到空气，它们就会粉化掉。这样还有一个好处，就是增加恐怖感，而且不会留下把柄。
至于他们为什么要割下受害人的头颅，一方面是丹尼斯想研究这些计算机天才的大脑，说不定将来还是一笔财富；另一方面也是为了栽赃那些为了器官移植而杀人的人，同时对其他软件开发人才也是一种恐吓，一箭三雕。他们割人头时用的是新开发出的纳米激光刀，由于这种刀瞬间就能焦化伤口密封住血管，所以头颅被割掉了也不会流血。