年轻时，狄仁杰曾在太原都督府担任审案的法官，一天，狄仁杰遇到一起凶杀案，一位少女被人用刀刺死，但慌乱之中，凶手竟忘了带走杀人的凶器——一把杀猪刀。
狄仁杰于是便想，凶手十有八九是城里的一名屠夫，而当时太原城里登记在册的屠夫一共有120个，于是他便心生一计。
狄仁杰让死者家属和属下们先不要将此凶杀案声张出去，他自有破案的主意。
10天后，狄仁杰对外宣布，称自己刚接到上级命令，城里明天下午要举行一次大规模的守城士兵演练，演练之后还要好好犒劳士兵们一番，因此让城内所有的屠夫和厨师带着各自的工具，到督导府报到集合，屠宰和烹饪上百头牲口，让守城的士兵们解解馋。
第二天上午，屠夫和厨师们纷纷前来报到，狄仁杰最后发现屠夫少了一个，一个叫李三的屠夫没来，他的家人称其外出有事去了。
之后，狄仁杰又突然宣布说，演练临时改到明天举行，让大家先回去，明天再来。
于是，屠夫和厨师们都把各自的刀具留了下来，然后解散了。等他们走后，狄仁杰将那把作为杀人凶器的杀猪刀混进其中，然后又取走另一把杀猪刀，偷偷地来了个调换。
第二天，屠夫和厨师们陆陆续续地又都来了，然后各自取走自己的刀具，当最后一个厨师来取刀时，发现只剩下一把杀猪刀了。而且他不愿意要那刀，称那不是自己的。
狄仁杰故作迷惑状，然后问在场的其他屠夫，有谁认识那把杀猪刀，结果有一个人说，它是李三的。狄仁杰立即派人去抓捕李三，被抓到后的李三，果然承认自己就是杀人凶手。
攻克难题，往往需要出其不意的妙招。