这一年，生意人赵春立运气特别差，做啥生意啥不成，好不容易做成一单，还是笔烂债，收不回货款。到腊月底了，他还跟在人家屁股后面催债。看来，今年春节是没法回老家过年了。
妈妈打来电话，问赵春立啥时候回家，他吞吞吐吐地说了不回家的意思。话还没说完，妈妈截住了他：“这哪成？连三奶奶家的大海和小海都回家过年呢，你不回来？不知道的还以为你没孝心，妈在村里没面子，你也没面子。不仅你要回，媳妇小琴、孙子都得回！”
三奶奶家的大海和小海兄弟俩在城里开了一家公司，今年倒了大霉，被一个骗子骗得血本无归，差点破产，直到现在兄弟俩还在到处找那个人间蒸发的骗子。这样的情况下大海和小海还坚持回家过年，赵春立不回去就说不通了。而且他知道妈妈爱面子，年纪跟三奶奶相仿，从年轻的时候两个人就相互攀比，到老了，比不了别的，就比谁的儿孙有孝心。他要是不回去，肯定让妈妈在三奶奶面前没面子。再说，爸爸已经过世，如果他春节不回家，妈妈的确是怪孤单的。
赵春立只得答应了，不过他告诉妈妈，他实在太忙，回去也呆不了几天。妈妈的语气这才欢快起来，说：“哪怕吃完年夜饭就走，妈也不拦你，但大年三十早晨你一定得赶回来，我有些事要你帮忙。”
赵春立按照妈妈的要求，大年三十的早晨，带着小琴和孩子赶回了家。回到家才发现被骗了，大海和小海并没回来。
妈妈说：“他俩只是到家迟些，得傍晚，赶上吃年夜饭。这就是我叫你今天早晨赶回来的原因。他们回来吃年夜饭，饭得有人做啊，我一个人做了他家的，还要做自己家的，忙不过来，得你们回来帮忙。”
赵春立一惊：“他家的饭要你做？三奶奶呢？”
妈妈叹了一口气，这才告诉他一个不幸的消息：三奶奶患了鼻咽癌。儿子们的公司出了事，三奶奶没敢将这消息告诉孩子，反正两个儿子平时也给了她一些钱，她就自己在县城的医院治着。要说身体还没全垮，硬撑着置办一顿年夜饭也可以，但关键问题是，三奶奶现在已经没有味觉，吃什么东西都是苦的，试不出个咸淡。这样做出菜来不是咸了就是淡了，大家没法吃。
母子俩说话间，三奶奶来了，她的脸比平时苍白，不过走路还稳当，看不出生了大病，身上穿着鼓囊囊的羽绒服，也看不出身体瘦了多少。赵春立上前拉住三奶奶的手，三奶奶眼眶立马就红了，说：“孩子，我生病的事，千万别告诉大海和小海。他们公司遇到倒霉事，够烦心了，不能再让他们心里添堵。”
赵春立说：“这哪能瞒？我要瞒了，大海和小海要怪我一辈子。”
三奶奶生气了，重重地甩开了赵春立的手：“你这孩子咋这么不懂事？一年就这么一顿年夜饭，你要让我们一家人吃得不痛快？”她埋怨赵春立的妈妈：“看你养的儿子，不明事理。我要是可以让孩子们知道，干吗请你帮我做年夜饭？”
妈妈赶紧哄着三奶奶：“我不还没说清楚嘛，你太性急就赶来了。你先回去，这事我跟春立好好说。”
送走三奶奶，妈妈很严肃地说：“你还不明白三奶奶的心思吗？大海和小海公司出了事，她干着急帮不上忙。人老了就没用处了，不能再为孩子们做什么贡献，唯一能做的，就是让孩子不为老人分心。三奶奶这么做，也是为了让孩子们安心。瞒住了孩子，孩子不分心地去做事，她也就觉得自己有点价值了。你说，你要是将这事抖搂出去，不是寒她的心吗？”
妈妈很会劝人，赵春立被说服了，但心里酸酸的，很不是滋味。
妈妈去给三奶奶做年夜饭，赵春立带着小琴去帮忙。到中午，一桌丰盛的年夜饭终于做好了。三奶奶往外轰他们：“快回去吧！要是大海他们提前回来，看到是你们做的就不好了。你们回去忙自己的年夜饭吧，这里就不用挂心了。”
回到家，妈妈已经累得直喘气，赵春立担心地问道：“妈，你的身体……”妈妈说：“我比三奶奶福气大，硬朗着呢，但终归75岁了，做事有些力不从心了。”
家里的年夜饭，赵春立不再让妈妈插手，让她好好歇着，自己和小琴做。妈妈也没推辞，坐在厨房里陪他们说话，偶尔搭把手。
傍晚的时候，大海小海两家六口人终于回来了，赵春立一家和他们寒暄了一阵，怕话说多了会漏了嘴，所以寒暄一阵也就回家了。
村里家家户户燃起了鞭炮，热热闹闹中，各家各户的年夜饭开吃了。吃完饭，赵春立打算出门打麻将，这是村里男人们在除夕夜爱玩的娱乐，但他刚走到门口，妈妈喊住了他，说：“今晚别打了。你一吆喝，大海和小海心痒了，也想打了。三奶奶怕只能过这一个年了，你就让她好好与儿孙呆一个晚上吧。”
这话说得赵春立鼻子一酸，想到妈妈这年纪，也是陪一次少一次，索性自己也不打麻将了。小琴在收拾碗筷，妈妈又说话了：“三奶奶家两个媳妇懒，哪像我家的小琴勤快？没支使她俩做事，她俩恐怕也不知道帮三奶奶洗碗了。三奶奶经不得累，你帮着想想辙呗。”
小琴脑子活，捅了捅赵春立：“这还不简单？你去门口喊一嗓子，支使我给妈洗碗，她俩听了能不受启发？”这主意好，赵春立走到门口，粗声大嗓地嚷嚷起来：“小琴，妈辛苦一年，你回家吃现成饭，现在还不麻溜地帮妈将碗洗了？”小琴尖起嗓子答：“还用你吩咐？我哪有这么不懂事？早在洗了。”这话真见效，隔壁立即传来小海的声音：“老婆，听到没？小琴在帮她婆婆洗碗，你也别坐着了，做点事吧。”
屋里几个人都偷偷地笑起来，妈妈抹着泪说：“我的儿子儿媳懂事，我硬是比三奶奶有福气哟。”
这一夜，赵春立哪儿也没去，陪着妈妈看春晚，他听动静也听得出来，大海和小海也没出去，也在家里陪着三奶奶，这让他酸涩的心里多少有点安慰。
大年初一上午，大海和小海两家人就走了。赵春立本来也打算初一回城，但他想想三奶奶的病，再想想与三奶奶同岁的妈妈，他又在村子里住了两天。
三个月后，赵春立在城里接到老家的电话，打电话的人说：“春立，回吧，你妈走了。”赵春立惊叫起来：“啥？你说啥呢？是三奶奶吧？”对方说：“三奶奶还在，你妈先走一步了。”
一家人匆匆赶回来，妈妈真的走了，安详地躺在床上。赵春立简直不相信这是真的，他跑去问三奶奶，三奶奶已经气若游丝，说：“去年城里来了个爱心医疗队，我和你妈，是那一天同时查出患了癌的。”
赵春立惊呆了：“这么说过年时……可她为什么不跟我说？”
三奶奶断断续续地说：“你和大海小海一样，去年都不顺，我们是知道的。我们俩约好了，瞒着……不让孩子挂心。人老了，没用了，能做的，也只有这了。”
赵春立哭得死去活来，他悔呀，春节回家，他咋就没留意妈妈瘦了呢，咋就没留意妈妈体力不如以前了呢，这都是患了病的征兆啊！
安葬完妈妈，赵春立不再犹豫，毅然给大海小海打了电话。三奶奶要埋怨就让她埋怨吧，他不能让大海小海像自己一样，心里痛一辈子。
大海和小海赶回来，在三奶奶的病床前守了六天。六天后，三奶奶去了。