归州城外甜水村是一代剑侠吴知风归隐的地方。十年前，吴知风卖剑买牛，在甜水村购置了几十亩水田，还收養了一个六七岁的男孩，从此闭门谢客，潜心农桑，爷俩儿过着不闻江湖世事的逍遥日子。
这年春耕时节，吴知风正在家操劳农事，一名书生模样的青年人前来拜访。
来甜水村的头几年，总有一些武林中人因比试或寻衅来此找吴知风。对欲比试者，吴知风婉言回绝;对寻衅者，吴知风以剑驱之。渐渐的再无人上门。今天来了个读书人，着实令人纳罕。
来客名唤文渊，三十岁出头，面容俊秀，一对明朗的眼睛中充满忧戚。
寒暄过后，文渊一下子跪倒在吴知风面前，号啕大哭，说有一要事相求，若吴大侠不允，他就跪死甜水村。
吴知风忙将文渊扶起，询问何事。文渊止住哭泣，说明了来由。
文渊家住凌州，祖上几代习武，父亲文明也是当地小有名气的武师。在经历了多年的刀光剑影和血雨腥风之后，文明决意不再过问江湖世事，并不教儿子文渊习武，一家人靠祖业过着殷实安稳的生活。然而，树欲静而风不止。三年前，一班剑客来到凌州，说是找文明比武。文明一再回绝，但这班人不依不饶。无奈之下，文明只好答应比武。刀剑无情，在比武时，文明被一名剑客刺伤。尽管如此，这班人还是不罢休，指责文明藏技不露，实在目中无人，并声言三年后约在魁州白猿山，再作较量。届时文明不至或仍旧藏技，他们将杀尽文家人。
剑客们走后，文明在家养伤。不想伤重难医，竟在半年后死去。如今比武约期将至，文渊一介书生，实在无法应对。听闻大侠吴知风隐居归州，于是千里而来，求吴知风出门解难。
听完文渊的讲述，吴知风浓眉紧锁。他没有想到如今江湖比武竟无规无距到这般地步。路见不平，拔刀相助本是习武者义不容辞的责任，然而自己归隐多年，已矢志不问江湖中事，此番若出山，岂不有违前誓？
就在吴知风顾虑之际，文渊突然又一次跪拜在地，并“咔嚓”一声咬下了左手中指，口含鲜血对吴知风说道：“安史之乱时，叛军围困睢阳。唐将南霁云冒死突围求援，并噬指以明志，然而救兵不至，睢阳城生灵涂炭。如今，我文家虽不比睢阳，但一样人命关天。文渊一介腐儒，无力救人，只能断指以明此心，求吴大侠怜惜我一家三十余口啊！”
见此情形，吴知风急忙扶起文渊，并命养子吴小牛给文渊包扎。文渊坚决不起，亦不让小牛包扎，声言但求一死，以免目睹家人被屠的惨状。吴知风无法再拒绝，表示愿意出手相帮。文渊自然千恩万谢。
当夜，文渊留宿吴家，将更详细的情况告诉了吴知风。那一班剑客共有五人，号称“五行剑侠”，分别是金如赤、木如实、水如逝、火如炙和土如痴，他们的师父是已故的天下第一剑客——盛如败。
听到盛如败的名字，吴知风不禁一惊。当初他欲争天下第一剑客的头衔，曾问剑于盛如败。较量的结果是难分伯仲，吴知风也因此名扬天下。但他心里清楚，盛如败是点到为止，自己则是竭尽了全力。正是自那时起，他产生了归隐的念头。“五行剑侠”既然出自盛如败门下，剑术理应高超。或许，这世间也只有他吴知风能阻止他们为非作歹了。
次日一早，吴知风父子收拾行囊与文渊共赴魁州。临行前，吴知风让小牛给自己和文渊各斟了一杯酒。他对文渊说，饮了此酒，他便重出江湖，与文渊戮力同心，一起为江湖除害。文渊顿觉惭愧，深悔当初不曾向父亲学习武艺。二人一饮而尽，并摔杯明志。
赶到魁州时，距离约定的时日只差一天。吴知风留客栈中运气调养;吴小牛忙前忙后地照顾起居;文渊则到城里打听有无“五行剑侠”的消息，并去白猿山探路。晚上回来后，文渊说“五行剑侠”已在魁州，明日午后会在白猿山犀牛峰出现。吴知风听后，默默颔首。
犀牛峰是白猿山的主峰，险峻挺拔，状如犀角。这里一向人迹罕至，偶尔光顾的也只有猎户和采药人。当吴知风一行三人登上峰顶时，“五行剑侠”早已等在那里了。
吴知风令文渊和小牛退后，独自上前与五人搭话。
只见那五人分别身着黄、白、黑、绿、赤五色紧身衣裤，并皆以各色方巾蒙面。奇怪的是，他们虽然号称“剑侠”，但手中的兵器却并非是宝剑：一人使刀、一人使斧、一人使棍、一人使矛，还有一人使流星锤。他们并不答话，一起上前，直取吴知风。
见此情景，吴知风只好出剑应战。
虽然十年未与高手交锋，但吴知风的武功没有丝毫减退。对于这些兵器的使用套路，他仍熟稔在心。当年，惯使各种兵器的高手都曾败在他的剑下。
几十回合后，五人渐渐不支，吴知风却越战越勇。这时，使流星锤者跳出圈外，高叫一声：“亮阵！”于是，另四人便聚集到他的身边，四硬一软，五种兵器再次出击，向吴知风杀来。
这一番的交手让吴知风感到了吃力。五种兵器在他眼前流转翻飞，每一次的出击都仿佛集合了五人之力，使得吴知风只有招架之功，却无还手之力。他苦苦思索，怎么也想不起这是何种阵法。
就在吴知风边招架边思索之际，使流星锤者乘其不备，突然从袖中甩出另一只流星锤，正中吴知风左臂。吴知风“啊”的一声，后退数步，鲜血立即浸透了左臂衣衫。他猛然想起，当年在与盛如败比剑后，盛如败曾对他说，当今武林能与他的武功相提并论的，只有“冰山五魔”的“五福齐天阵”。可惜“五魔”并非正道武林中人，“五福齐天阵”的制胜关键是在于以暗器伤人。随后，盛如败也曾谈起破“五福齐天阵”的秘法。可惜，自己当时正懊恼不能战胜盛如败，没有仔细记住那个秘法。如今，只能凭些许印象，勉力应战了。
吴知风到底是一代剑侠。被流星锤击伤后，他不但没有退缩，反而主动进攻，在阵中穿梭纵横，渐渐稳住了阵脚。只可惜左臂负伤，血流不止，战胜五人已力不从心，仅能维持平手态势。
就在这时，忽有一人突入阵中，与吴知风并力杀敌。此人颇熟悉“五福齐天阵”的破法，剑如游龙，步似流星，顷刻之间，局势急转直下。“冰山五魔”一个接一个地倒在了血泊之中。
此时，吴知风才感到自己已精疲力竭。但他没有收起宝剑，也没有回视那位并肩助战者，而是极其冷漠地说道：“虎父无犬子。文公子，不，盛公子，你的剑法与破阵之术颇得令尊真传啊。”
文渊仰天大笑，回答道：“吴大侠不愧为绝代高手。晚辈自认为演技不错，但还是瞒不过你的眼睛。”
吴知风微微一笑，回身面对文渊说道：“盛公子用心良苦。可惜但凡习武之人都略有这点常识。初见公子时，你声称自己乃一介书生，但左手虎口上的重重旧伤痕却证明你是习剑之人。初学剑时，收剑入鞘，难免伤及左手虎口。此外，那夜你留宿舍下，我注意到你就寝时竟还束着腰带。因此断定你乃一名惯使软剑的剑客。十年前，你的父亲盛大侠与我晤谈时，曾提及他有一个儿子，惯使软剑。然而真正令我识破你庐山真面目的恰是你表演的点睛之举：当年，唐将南霁云噬指明志是自断左手小指，寻常人也会如此行事，而你却是自断左手中指，且事后不要小牛包扎，自己草草包扎了事。我同时又留意到你的右手虎口也有旧伤，由此，我便认定是你。因为十年前，盛大侠曾告知我，其子盛文惯左手用械，后因左手中指折损，转而以右手操技，故而你的双手虎口皆有伤痕。想来，你自断的左手中指必是一假指，所流鲜血也不过是伪饰。现在，你又破了‘五福齐天阵’，足可证明我判断无误。”
文渊笑道：“不错，我正是盛如败的独子——盛文。既然当时已对我生疑，为何还随我来魁州？”
吴知风惨然一笑：“不知盛公子意欲何为，想看个究竟。”
盛文答道：“很简单。剑客一世，只为名存。天下第一剑客的名号乃我梦寐以求。家父在世时，享有此誉。他死之后，作為其子，理应承继。但我自知，当今天下还有两个对手，并且其武功皆在我之上。一个就是吴大侠你，另一个则是‘冰山五魔’。若逐一除掉你们，我力不能及，也太麻烦。于是我设计将你们讹来魁州，令尔等自相残杀，我则借力打力，坐收渔人之利。如今，五魔已死，你也身伤力竭，而我不但是天下第一剑客，还是武林第一高手！”随即是一阵狂笑。
吴知风颓然地坐到草地上，面对血色残阳伤叹道：“可怜盛大侠豪气干云、光明磊落，不料唯一的儿子竟是如此的卑鄙龌龊。”
“住嘴！”盛文大喝一声，持剑走向吴知风。“吴大侠，死到临头，请听我一言。念及家父在天之灵，小侄愿存你残生，但附一条件。十年前，家父纵横天下，靠的是一套‘春秋剑法’，此剑法只靠言传，不存谱牒。小侄年幼时，家父曾言，望我成人后将‘春秋剑法’发扬光大。然而，十年前，家父病逝，至死也未传我剑法，只在临终时嘱咐我来寻你。你是他最后较量的对手，可见，‘春秋剑法’是传与你了。我知人心叵测，你得绝世剑法后自然不甘轻易再授他人，所以我以十年之功苦练，今日方得来此一试。吴大侠，十年间多少觅求剑法的武林中人皆被你拒之，如今你理应将剑法传授与我，算是物归原主，也算助我遂了家父遗愿。”
半晌，吴知风仍缄默不言，一双朗目与夕阳互映。
盛文又是一声冷笑：“吴大侠如不愿成人之美，小侄也不勉强。虽然‘春秋剑法’失传是一憾事，然你与‘冰山五魔’俱亡，天下武林第一高手仍非我莫属，何憾之有！吴大侠，就此长眠吧。”说罢，举剑刺向吴知风。
就在盛文欲动手之时，一直旁观的吴小牛奔上前来，使出全力，一挥手打掉了盛文手中的剑，又用头一顶，将盛文顶倒在地。
盛文大惊失色，急忙起身捡剑，结果又被吴小牛一脚踢翻，摔了个四脚朝天。
盛文再次站了起来，恶狠狠地说：“智者千虑，终有一失。盛某没料到，十几岁的娃娃竟有如此功力。吴大侠你教子有方，佩服！后会有期吧。”
“盛公子慢行，听我一言。”吴知风在小牛的扶助下站了起来。“并非我教子有方，小牛本不会武功，只是有些蛮力和孝心而已。”
盛文止住脚步，回身叫道：“不可能！不可能！能将我数次击倒者，岂能不会武功？”
吴知风淡然一笑：“小牛是不会武功。他之所以能将你击倒，是因为你的武功已尽失，真成了一个瘦弱的书生了。当年，盛大侠谈起你，曾明言你耽于名利，心狠手辣，在他死后，会成为武林一害，所以他曾斩断你左手中指，以期废你武功，阻你成害。不想，你确是习武奇才，换用右手使剑，竟也成了气候。可怜天下父母心，盛大侠最终不忍伤你性命，于是拜托我，若见你胡作非为，就为武林除害，这方才是令尊一生的遗愿。至于‘春秋剑法’，早已成憾，随天下第一剑侠盛如败西去了。那晚在家中认出你后，我便决心执行盛大侠的遗愿，废掉你的武功。于是次日早上，在你喝的酒中下了药，药发之时就在今日的日落时分。我与盛大侠虽仅有一面之缘，但却心心相倾。我深知他的爱子之心，故留下你的性命，你好自为之吧。小牛，扶我下山。”
吴知风说完，便在吴小牛的搀扶下向峰底走去，留下盛文痴痴傻傻地呆立在犀牛峰，嘴里不停说着：“不可能！不可能！……”
第二天，一个登上犀牛峰的采药人发现了五具蒙面人的尸体;一个在犀牛峰下打猎的猎户见到了一名摔死的书生。