赵国华是个老实巴交的汉子。这天，是他儿子满月的日子，他抱着儿子打算去岳父家一趟，想让二老看看外孙，让他们欢喜一番。
赵国华转了几趟车，行了几里路，来到一条小河边。由于前些天连降大雨，导致河水陡涨，河里的石墩全被淹了。他正发愁呢，一个同样怀抱婴儿的少妇走过来，用脚试了试水下的石墩，麻利地往前走去了。
赵国华迟疑片刻，也跟了上去。可没走出几步，前方的少妇突然一脚踏空，失去平衡，怀中婴儿竟不慎落水，河水湍急，转眼婴儿就被冲向下游。赵国华毫不犹豫地跳入河中，一把抓住了婴儿，可没想到一股激流袭来，反将自己抱着的儿子冲走了。
赵国华赶紧往前蹚去，小河虽然不深，但前方河道陡然变窄，河水更加汹涌，儿子很快就消失在他的视线中。赵国华只好先上岸，把少妇的孩子还给她，然后沿河一路寻找，可一直跑到了下游也没能找到。少妇满怀愧意，劝赵国华先去她家想办法。她说她叫桂芬，丈夫叫恒贵，是个渔夫，颇熟这一带的水路。然而，恒贵动用了他所有的关系，也没能找到赵国华的儿子，哪怕是尸体，也没有发现。
赵国华终于忍不住心中的悲痛，大哭起来。恩人的眼泪，也令恒贵夫妇万箭穿心。
沉默良久后，恒贵对桂芬说：“把我们的孩子送给国华吧，他是我们家的大恩人，不能让恩人寒心啊。”
桂芬一时无法接受：“可这毕竟是我们自己的孩子啊。你要给钱给物，我绝不拦你……”
“给多少钱，给多少物，才能弥补国华的伤痛，你说吧！”恒贵有些火了，“我们只是把孩子送给国华养，孩子照样可以好好长大，只是不在我们身边而已。再说我们已经有老大了！”
桂芬听完，忍不住潸然泪下：“算了，孩子的命是他救的，就交给他去养，我只要知道我儿子是好好活在这世上的，就心满意足了。”
赵国华对恒贵夫妻的这一决定，起初还不能接受，但见恒贵夫妻情真意切，不似虚伪，便也只好答应下来。
分别时，桂芬哭着叮嘱道：“国华，从今以后，我们就不要再见面了。这孩子就是你儿子，无需让他知道我们是谁，以免让他烦心。”
赵国华也流下了眼泪：“我知道。我会用我全部心血来抚养这孩子，请你们放心。”说完，他就和恒贵夫妻俩道了别，重新踏上前往岳父家的路。
待赵国华告别二老，回到家中时，妻子菊兰因产后体弱几近失明，竟也未能察觉孩子有变。赵国华这才放下心来，松了一口气。虽然暗地里，他仍旧为儿子之死而自责难过，不过一人承受痛苦，总比全家遭罪要好吧。
就这样，日子平静地过了三个月。有一天，赵国华一家正在吃午饭，一对老夫妇找上门来，自称是恒贵的父母。
菊兰抱起孩子，好奇地问：“恒贵是谁啊？”
恒贵的父亲气呼呼地说：“恒贵是谁，你去问你丈夫吧，我是来要回自己孙子的。”
菊兰不解道：“你孙子？这儿哪有你孙子？你是不是找错人家了？”
“没找错，你怀里的孩子就是我孙子！虽然我儿子擅自做主，把孩子送给你们了，但他没有经过我们同意，不算数！”恒贵的父亲一边说，一边就要进门来抱孩子。
赵国华好说歹说，才把他们拦住了：“你们先不要进来，我妻子还不知道这件事，容我把事情跟她讲清楚，你们再进来要人也不迟。”二老窃窃私语了一番，答应先不进来，但是孩子非要回不可，不然就住在他家，不走了。
赵国华无奈，只好失魂落魄地走进屋去，向菊兰交代前后之事。不久，屋里便传来阵阵撕心裂肺的哭喊声。
恒贵的父母踮起脚尖往里张望，脸上也颇有些难过。但很快，这种难过便被一丝喜悦所代替了，因为，他们看见赵国华抱着孩子出来了。
“这是你们的孙子，抱回去吧！”说完，赵国华便重重地关上了门。
恒贵的父母抱着孩子，赶紧离开了。一路上，二老商议着今后的去向。他们来赵家抱孩子的事，恒贵和桂芬都不知情，他们也是好不容易才打听到赵国华这个人，以及他的住址的。如果现在就这样抱着孩子回去，恒贵一定不容。想来想去，他们决定离开故乡，南下打工，亲自抚养这个孙子。等孙子长到五六岁，与他们有了感情，再与恒贵说破此事。
南下后，他们将孩子重新取名，唤作宝栋，从此带在身边，悉心照料。六年后，宝栋已长得十分伶俐可爱，二老见时机成熟，便趁那年过年返乡之际，将孩子带回故乡。
恒贵与桂芬不知孩子来历，问是何人，父母这才将往事一一说了。恒贵一怒之下，想当下就把孩子送回到赵家，不料孩子已与祖父母建立了深厚的感情，哭叫之凄惨，挣扎之剧烈，令恒贵不知所措。而这一切，当然早在恒贵父母的意料之中。恒贵自知木已成舟，无可挽回，便也只好接受现实，把宝栋留下了。
时光匆匆，转眼二十年过去了，恒贵夫妻由于经商有方，竟然白手起家，成了当地富豪。所办企业，在市里首屈一指。
那一年，宝栋二十六岁，开始跟着父亲执掌企业的运营。
一天，恒貴把宝栋叫到办公室，推心置腹地对他说：“你的命，是一个叫赵国华的人，用他孩子的命换来的。这些事你从小知道，我就不多说了。自你爷爷把你从他身边带走后，他又生了个女儿，名叫赵丽婷。一个月前，我打听到丽婷今年大学毕业，现在正是找工作的时候，你这就去她的大学招工，务必把丽婷招到我们公司来。”
宝栋听了非常高兴，很快就将事情办妥了。恒贵让丽婷做了自己的助理，又妥善安排了她的吃住，并给予她极为优厚的待遇。
当天晚上，恒贵又将宝栋叫到自己的卧室，对他说：“我见过丽婷了，这孩子不错，你以后与她多接触，我希望将来她能做你的妻子。当然，如果你实在觉得不合适，我也不勉强。”
宝栋明白父亲的良苦用心，有那么一刹那，他想告诉父亲，自己对丽婷一见钟情，但他还不清楚丽婷的心意，也就没对父亲坦白，随意应付了几句，便从屋里退出来了。
而经过一段日子的接触，丽婷也喜欢上了宝栋。她觉得宝栋尽管是个富二代，但本性朴实敦厚。很快，两人便谈起了恋爱。恒贵与桂芬知道后，高兴得热泪盈眶。
恒贵叹了一口气说：“宝栋终究还是当了国华的儿子啊。”
桂芬擦了擦眼泪说：“现在，可以将这层窗户纸捅破了，两家人约个时间见上一面，谈谈儿女的婚事。”
此时，饱经风霜的赵国华已经两鬓斑白。他怎么也没想到，自己会以亲家的身份，在二十六年后，与恒贵夫妇重逢。
在订婚宴上，恒贵动情地说：“二十年前，当宝栋回到我身边后，我就一直感到心痛和不安。孩子已经长大，回不去了，我该怎么报答国华的恩情呢？想来想去就只有靠物质来弥补了。可当时我们也穷，所以我和桂芬一合计，就卖了房子，出去闯荡，二十年来，我们始终怀着感恩之心，奋力拼搏，到今天终于可以与你们分享成果了。”
赵国华听到这里，已激动得说不出话来，这个见义勇为的英雄再次流下了眼泪。相信这一次，他的泪水是温暖的。