清朝末年，鄂豫皖三省交界的晓天镇十分繁华，分别有镇东王少堂和镇西张银山两大财主。晓天镇建在一个大土墩子上面，非常缺水，当地人喝水都要到三里外的小河边打水。王少堂看到这个商机，便花了大价钱在门前打了口深井，并用院墙围住，派专人打水、卖水。因为方便，老百姓纷纷前来排队购买。一时间，王少堂赚得盆满钵盈。
这日，仆人跑来告诉王少堂：“东家，今天一桶水也没卖出去。”王少堂非常奇怪，拦住街上一个挑水的人便问：“你这是从哪里打来的水？”“张银山家。”“多少钱一担？”“不用钱，自己去打就好了。”
王少堂赶紧差人去看，原来张银山在自家院里也打了口井，还将院墙骑在井中间，从里面、外面看都是半边井，十分奇特。张银山在井的两边都安装了轱辘，从里面或外面都能打到水。张银山是个善心人，为了自家用水方便就挖了口井，但他又惦念着乡邻们用水的问题，哪能像王少堂那样围井收费呢？于是张银山就想敞开井口让大家都能用上水，可是井打在自家院里，不砌院墙就不利于家中防贼防盗，最后张银山想出了半边井这么个主意来。
王少堂心里那个气呀：张银山这样做就是跟我作对，你不仁，我也不义，等着瞧吧，有你好看的。于是，一个阴险毒辣的主意浮上了王少堂的心头。
离晓天镇二十里地的猪头尖大山里，盘踞着一伙悍匪，匪首高三麻子心狠手辣，他们利用猪頭尖山高峰险的天然屏障，经常出入晓天镇抢掠，使晓天镇的居民和往来客商深受其苦。为了消灭这伙土匪，官府多次派队伍上山清剿，终因山高林密，无功而返。但从此以后，晓天镇便长年驻扎了一队衙役，把守出入晓天镇的重要路口，一旦土匪下山，就会遭到埋伏。同时，几十里外的县衙也会及时收到消息，派出队伍赶来增援。高三麻子曾吃过几次大亏，多年来都不敢轻易进入晓天镇一步。
这天，王少堂派管家上了猪头尖，几经周折，终于见到了高三麻子。听了管家的陈述后，高三麻子哈哈大笑：“我们好几年都没进过晓天镇了，这次可要好好地捞上一把。”
一个月黑风高的夜晚，高三麻子带着土匪悄悄地摸进了晓天镇。王少堂为了报复张银山，给驻守出入晓天镇要道的衙役下了迷药，引高三麻子这伙土匪进入晓天镇，直奔镇西张银山家。
几个土匪一跃便上了张银山家的院墙，然后轻轻地跳到院子中间。当晚张银山家的看门人吃坏了肚子，正在茅房里，忽然听见响声，便大喊：“谁？”几个土匪寻声而去，未等看门人喊第二声，便结束了他的性命。可就这一声惊醒了张银山，他连衣服都没来得及穿，便趴到窗口朝院子里张望。这一看吓了一跳，院子里密密麻麻的全是人，张银山赶紧唤醒妻儿，带着他们躲进了地下密室。
张银山在打井时，秘密地在井旁做了间地下室，以备不测，如今竟用到了。听着土匪在上面乒乒乓乓地翻东西，张银山心想：若土匪发现了地下室，我们必死无疑，我不能这样坐以待毙。张银山在井旁的地下室冥思苦想脱身之法，当他从地下室的窗口看到了两根黑乎乎的井绳时，一阵兴奋，因为这口井有一半是在院墙外面的。张银山赶紧抓住院外的那根井绳爬出院外，趁着夜色的掩护，他悄悄地拉过一匹马，飞快地奔往县城。
张银山快马加鞭，不到一个时辰便来到县衙。县官听说猪头尖的土匪已经进了晓天镇，赶紧带着一大队衙役赶赴晓天镇。
高三麻子在张银山家几乎没有遇到任何反抗，不费吹灰之力便将张银山家洗劫一空。这时，二当家前来报告：“已经将张家翻了个遍，虽然没有抓到张银山及其妻儿，但收获颇丰，咱们是不是该回山了？”
近几年来，高三麻子从未踏进晓天镇一步，今天畅快淋漓地抢劫一番，实在是太兴奋了。高三麻子意犹未尽地把手一挥：“既来之则安之，反正人我们杀了，镇西张银山家也被咱弄了个底朝天，干脆一不做二不休，将镇东的王少堂也一起做了。”听说还要再干一票，土匪们欢呼雀跃，随即一窝蜂似的往镇东涌去。
这一晚，王少堂一直没有睡，他正密切关注着镇西的动静。突然，一阵急促的敲门声响起，王少堂赶紧问道：“谁？”“是我，高三麻子！”“大当家的，张银山家住在镇西，高墙大院的便是。”“哪用你指路，我们已经做了。”“那你还有何事？”“想来感谢你呀，没有你暗中帮忙，今天我哪能这么顺利。”“不用谢我，要谢也是我谢你们，为我干掉了生意上的对手，改天我一定登门拜访，今天就不劳驾众位了。”
后边的二当家及一帮匪众早已等不及了，众人抬着一根大木头撞开了大门，土匪们潮水般地涌进王家大院。王少堂养有看家护院的家丁，早有家丁挥刀拔枪，一见土匪进了院子，便赶紧开战。“呯呯”几声枪响，几个土匪应声倒地。但高三麻子可不是吃素的，率众匪举枪击毙了王少堂的家丁。
王少堂见势不妙，赶紧躲到地下密室。当初，他在挖井时也做了个地下室，将家里重要的财物全部放了进去。高三麻子既找不到财物，又找不到王少堂，便歇斯底里地大叫：“王少堂，你伤了我这么多兄弟，今日我绝不放过你，就算挖地三尺我也要把你挖出来！”王少堂吓得直哆嗦，他在地下室的窗口里看到了井绳，想顺着井绳爬上去，可上去就是自家院子，那无异于自寻死路。王少堂骨碌碌地转动着眼睛，怎么办？要是被杀人不眨眼的高三麻子抓住了，后果不堪设想，一定要想办法脱身才行。
高三麻子找遍了每间屋子，一个多时辰过去了，没有发现王少堂的任何踪迹。最后，有个土匪发现了地下密室的机关，高三麻子命人迅速打开，几个土匪举着火把摸了进去，发现了王少堂的妻儿。王少堂的妻儿被高三麻子带到院子中间，绑在树桩上。
高三麻子命土匪们将地下室翻了个底朝天，找出许多金银财宝和贵重物品，就是找不到王少堂。真是奇怪了，难道他钻到地底下去了？高三麻子只好找王少堂的妻儿出气，他吩咐土匪们：“将他们给我往死里打，打死了把尸体扔进井里！”
听到这话，王少堂大惊失色。原来他并没有钻到地底下，而是抓住井绳，将自己吊在井中，再吩咐妻儿用块大石头堵住了密室朝井中的窗口。如今高三麻子声称要将他妻儿扔进井里，肯定会将他砸落，即使他不被土匪打死也会被砸死或淹死。此时，王少堂后悔莫及，都怪自己引狼入室，他不禁仰天长叹道：“难道老天真要灭我王家？”
突然，王家大院外枪声大作。只见张银山引来的县衙大队人马团团地围住了王家大院，高三麻子带领的这伙土匪顿时成了瓮中之鳖。天亮时分，战斗结束，大部分土匪在逃跑中被击毙，高三麻子也被抓获。当人们把王少堂从井中拉上来时，他已经奄奄一息。
经审讯，高三麻子供出了王少堂勾结他们抢劫张银山的事实，加之他长年作恶多端，为害百姓被处死了。王少堂虽然逃过了土匪这劫，但仍被县官以通匪罪判处死刑。而张银山因为剿匪有功，县衙重奖他一千块大洋。
晓天镇的百姓们都说：善恶终有报，张银山因为行善，做了半边井，不仅保住了性命，而且还得了意外之财；王少堂因为作恶，既败了家业，又丢了性命；土匪高三麻子因为贪得无厌，最终自己给自己挖了坟墓。